- Нет, друг. И не потому, что мне жаль старого проходимца Каспера. Когда речь идет о благе Империи, мне никого не жаль. Но если есть хоть малейший шанс избежать войны... или хотя бы оттянуть ее - мы должны им воспользоваться. Убийство посла лишает нас этих шансов с гарантией. Мне жаль идеи, но - придумай другую. Можно такую же безумную, разрешаю.
- Покушение на Императора, - неожиданно для себя брякнул генерал. Сказал - и сам перепугался, чуть не до мокрых штанов - но слово уже было сказано, в карман не спрячешь.
- Идиотизм, - Рамер вцепился взглядом в жесткое, словно топором вырубленное лицо генерала, серые глаза встретились с карими и - словно молнией прошило... в воздухе отчетливо запахло безумием, - Только, Арк... Чтобы все серьезно. Вообще серьезно. Сможем?
- Огненный шар. Паника. Оцепление. Пол крыла выгорело...
- Эвакуация. Патрули.
- Облавы в городе.
- Половина дворян в Лонгери... Заодно и на предмет шпионажа в пользу Фиоля потрясем.
- Вешать будем?
- Будем! Неужели у нас не найдется, кого повесить. Я сходу десяток назову.
- Хватит троих. Но только таких, чтобы точно были лишними. При любом раскладе, даже самом неблагоприятном.
Электрическая нить, связавшая два шальных взгляда, потихоньку остывала. Император и генерал смогли их разорвать не без усилий, и, не сговариваясь, уставились на Альсору, где в тумане уже исчезала Небесная Гавань.
- Ну вот и мы стали заговорщиками, - обронил генерал, - всю жизнь был уверен, что не сподоблюсь.
- Не-е, - протянул Рамер. - Тут ты не прав. Заговоры - это то, что против законной власти. А у нас - за.
- И как это называется?
- А демоны знают... Да не все ли равно, лишь бы сработало.
- Интрига, - вспомнил генерал и пояснил в ответ на вопросительный взгляд Повелителя, - я вспомнил. Это называется - интрига.
В Кайоре Алета не видела такого забавного выверта конструкторской мысли, как круглая печь, обложенная узорной плиткой. Там в богатых домах клали камины - больше для красоты, а вообще-то, в ходу были грелки, часто с амулетом внутри, чтобы нагреть постель в стылые зимние дни - и все.
Больше думали о том, как спастись от жары...
Но здесь чаще бывало холодно. И сейчас девушка протягивала ледяные пальцы к печке. Прикасаться к ней не стоило - топили ранним утром, еще до света, и сейчас был самый жар - так что чувствовалось даже на расстоянии нескольких локтей.
Но этот жар не мог согреть девушку. Потому что ее колотила нервная дрожь, ничего общего с холодом не имеющая.
Она испугалась. Конкретно, так, испугалась. Хорошо, на всю жизнь заикой не сделалось.
Дома, конечно, бывало всякое. И огненные шары под окнами взрывались, и мостовые после этого мыли. Но вот так, посреди сладчайшего утреннего сна, чуть не слететь с кровати от того, что аж пол подвинулся...
Магический светильник, конечно, сразу же потух. Плохо соображая, в чем дело, баронесса, путаясь в одеяле, осторожно заглянула в окно, стараясь на показываться в проеме - уж это сидело в ней крепко, никаким шоком не выбьешь.
Ощутимо тянуло гарью, кислым дымом. Слышались крики - и по делу (отдавали приказы водным магам), и истеричные. Истерика, похоже, была не только у дам - сильный пол вопил ничуть не хуже, требуя объяснить, немедленно прекратить и "за все ответить"...
Полыхало южное крыло, где находились приемные залы (большой и малый), зал, где заседали Совет Лордов, Совет Магов и еще какие-то жутко важные господа и... находились жилые покои императора.
И именно оттуда валил густой столб черного дыма, тянуло противным запахом и раздавались самые пронзительные вопли.
Туда же бежали люди - полуодетые, растрепанные, в панике. Кто-то, кажется, умудрился свалиться в Альсору. Плохо стало?
Неудивительно, вообще-то. Алете и самой стало плохо, когда она поняла, что все это означает. Если что-то случилось с Императором... Он не женат, детей нет. Других наследников не имеется - династия Дженга не особенно плодовита, так ее магически защитили от лишних заговорщиков... на свою голову.
Кто возьмет в руки власть, если случилось самое страшное? Совет Лордов? У него нет таких полномочий. Скучные уроки по государственному устройству Алета, в основном, пропускала, сбегая в город, но кое что в голове зацепилось. Не иначе - чудом, самокритично подумала девушка.
Если Императора нет в живых, то власть берет Регент, которого поддержит большинство в Совете Лордов. То есть... да, практически, любой высокородный, у кого хватит наглости и денег подкупить двадцать два лорда.
Не самых бедных лорда. У нее бы, кстати, денег хватило, только... покупать ведь не обязательно деньгами. Подлог, шантаж, обман - все в суп, все пригодится.
Так что - это переворот? Если да, то дворец ей больше не защита. Нужно бежать как можно скорее и как можно дальше, в Монтрез, а оттуда...
Замуж нужно, неожиданно подумалось Алете. Замужнюю даму Священный Кесар не возьмет, хоть с каким приданым. Он же не только правитель, но и живое воплощение Бога на земле. Значит, не может разделить ложе с "оскверненной" женщиной, это оскорбление Неба...
Она едва успела накинуть халат и затянуть пояс, когда в комнату, буквально, ворвались гвардейцы. Именно гвардейцы, не "серые".
У одного на руках висела Аней и верещала так, что в комнате мгновенно воцарился жуткий бардак.
Рослые парни, не церемонясь, швырнули Алету лицом к стене и довольно бесцеремонно обыскали.
- Господа, - сделала попытку баронесса, - может быть все же объясните, что происходит?
- Молчать! - рявкнул тот, что постарше. Остальные, меж тем, переворачивали шкаф и комод, трясли перину, вспорли кинжалами подушки и по комнате кружили белые перья.
...Молчать - так молчать. Это Алета тоже умела, можно сказать, полжизни тренировалась. Краем глаза она уже заметила, что один из гвардейцев ей знаком - секундант и, возможно, друг убитого графа Как Же Его Звали-то?
Так и не вспомнилось. Зато неожиданно всплыло имя секунданта - Шанту.
- Нашел! - гвардеец развернулся от постели, потрясая парными кинжалами. Ну да, какая кайорская девушка ляжет спать, не сунув под подушку пару-тройку ножей. Другое дело, что против гвардейцев она бы их ни за что не применила...
- Это обычная сталь, а в покушении участвовали маги, уже установлено.
Перевести дух Алета не успела.
- Это ничего не значит, - громко заговорил Шанту, - эта подозрительная девка, которая выдает себя за баронессу, а у самой даже на статусное кольцо золота не хватило. Железо носит, как кобыла. Приехала недавно, появилась при дворе и уже убиты двое высокородных, а сейчас -покушение на Императора!
...Покушение, - вычленила главное Алета, - значит, он все же жив... Ранен? Но не убит, уже легче.
