- Взять, - распорядился гвардеец, - в камеру. Там разберутся.
Момент для того, чтобы качать права, был явно неподходящий. Тем более, что и предъявить Алете было, в общем, нечего - ее документы остались у опекунов, а Эшери, который мог бы засвидетельствовать ее личность, исчез. Лишь из короткой записки она узнала, что кузен жив, но страшно занят...
- Я могу одеться?
- Может, тебе еще трех горничных, портниху и парикмахера? - Шанту смерил ее жестким, пристальным взглядом. Злости в нем не было, только сознание долга. То есть это была не месть, мальчик и в самом деле считал ее виновной.
- Нет времени. Поторапливайтесь, госпожа. На улице не холодно.
- Запиши, что она оказала сопротивление и пыталась тянуть время. А в покоях не обнаружилось никаких документов и даже одежды.
- Сопротивление, значит? - мгновенно разозлилась Алета, быстро нырнула под руку гвардейца, подскочила к кровати, вытащила ночную посудину и швырнула прямо в ретивого юношу, - Вот тебе сопротивление! Получи в обе руки!!!
Уклониться Шанту не смог...
На императорском мосту возник затор, или, скорее, очередь из карет. Алета плотнее запахнула халат и натянула рукава, чтобы прикрыть безобразные синяки, которые уже начали наливаться лиловым.
Бить женщин нельзя. Но, видимо, это не относилось к особам, арестованным по подозрению в покушении на императора и, при аресте, пустивших в ход ночной горшок.
Карета оказалась набита под завязку. Кроме нее сюда запихнули еще двух женщин и мужчину, уже пожилого. По виду - слугу или мелкого чиновника. Все сидели молча и поглядывали друг на друга с подозрением.
"Конечно, - цинично подумала Алета, - невиновных у нас не арестовывают. Нет, в своем-то случае, это, конечно, ошибка, которая скор выяснится. Ну а рядом - сплошь преступники и, чем демоны не крутят - даже убийцы..."
Она - растрепанная, в одном халате и с синяками на руках, тянула как минимум на убийцу.
- Куда нас везут? Кто-нибудь может мне сказать? - Молоденькая дама... или просто госпожа, без статусных колец, белокурая, как Аней, обвела всех растерянным взглядом.
- Полагаю, в Рахту, - рассудительно ответил мужчина, - я не дворянин, всего лишь служу Его Величеству в должности каретного мастера, поэтому на Лонгери рассчитывать не могу.
- Что произошло?
- Покушение на Повелителя, - каретный мастер пожал плечами, - мне известно не больше, чем вам.
В стену кареты громко и грубо постучали, дверца распахнулась и кто-то: гвардеец или просто конвойный, Алета не разглядела - крикнул: "Молчать! Не сговариваться!!!"
- Вот так, всю дорогу и молчать? - шепотом удивилась вторая девушка, полная шатенка, -но... это же скучно!
Алета невольно улыбнулась и посмотрела на шатенку с симпатией. Возможно, девушка не потеряла присутствия духа лишь потому, что была глупа, как пробка - но даже такое, своеобразное, мужество было лучше паники и истерик.
- Давай поиграем, - так же, шепотом предложила она. На них покосились даже не как на сумасшедших, а как на полных и законченных дур. Ну и что? Кого это сейчас-то волнует. А баронессу и раньше не особо тревожило, что думают о ней другие, если этих другие не звали "герцог Монтрез"
- Во что? - удивилась шатенка.
- А в молчанку. Самая подходящая игра. "Тише, дети. Кошка сдохла. Хвост ее облез..."
- "Кто промолвит слово - тот ее и съест!" - закончила шатенка.
Карета, наконец, освободилась из затора и колеса бодро загромыхали по мостовой, выложенной булыжником, и баронесса порадовалась, что затеяла молчанку. Тут можно было и язык откусить.
Снабжать рессорами арестантские кареты, естественно, никто не собирался.
- Ваше имя, - молоденький расследователь придвинул к себе очередной лист пергамента и обмакнул пер в чернильницу. Он был сосредоточен, утомлен, слегка зол. Всего в меру.
- Баронесса Шайро-Туан, Алета.
- Ага... А на самом деле?
- У вас есть основания сомневаться в моих словах? - шевельнула бровью Алета. Она сидела прямо, сложив руки на коленях, как и положено благородной даме... Хотя, благородные дамы в такие истории не попадают.
Хорошо, как положено благородной даме в трудных обстоятельствах... Звучало это так, словно ей деньги были нужны.
- Кто может подтвердить вашу личность? Из людей, заслуживающих доверия.
- Его Светлость, герцог Монтрез.
- Которого нет в столице, - кивнул расследователь, - а кто-нибудь еще?
- Боюсь, из тех, кто есть сейчас в столице - только Его Императорское Величество, Рамер Девятый.
Паренек вскинул голову.
- Шутим, значит. Хорошо, так и запишем - девица, имя и статус сообщить не пожелала. Из имущества - кольцо, вероятно, стальное. Имитирующее баронскую печатку. С какой целью вы его носите и от кого получили, вероятно, тоже не скажете.
- А толку? Если вы не узнали кольца, то говорить с вами на эту тему смысла нет, - пожала плечами девушка.
- Значит, поговорим на другую, - покладисто согласился парень, - Где вы были сегодня, на рассвете.
- В гостевом крыле императорской резиденции, - абсолютно честно ответила Алета, в надежде, что в этом абсурде появиться хоть что-то, на что можно опереться.
- Что вы там делали?
- Гостила. Или вы имеете в виду, что делала конкретно на рассвете? Спала. Меня разбудил пожар, а потом ворвались гвардейцы.
- Кто-то может подтвердить ваши слова?
- Аней. Моя горничная.
- Которая вам служит. И которая, конечно, подтвердит все, что скажет хозяйка, -покладисто кивнул расследователь, - очень удобно.
- Меня в чем-то подозревают? Надеюсь, не в организации пожара?
- Откуда вы знаете, что пожар был организован, - вскинулся парень. Как гончая на зайца, подумала баронесса.
- Я понятия об этом не имела.
- Почему же вы так сказали?
- Ну... трудно представить, что в императорском дворце мог возникнуть самый обычный пожар. Там же нет свечей, только магические светильники. И печи снабжены противопожарными амулетами.
- Вы так хорошо знакомы с системой безопасности дворца, - заметил расследователь, чиркая пером по пергаменту, - это наводит на размышления.
- Слава Святым Древним, - Алета осенила себя знаком Храма, - может быть, поразмыслив, вы дойдете до очень простого соображения: система пожарной безопасности одинакова для любого более-менее крупного строения, в том числе и для Рахты. Здесь приняты те же меры безопасности.
- Доводилось бывать прежде?
- Нет, - коротко сказала Алета, - уверена, вас и это наводит на размышления, что раз я прежде не попадалась, значит, чрезвычайно ловкая преступница.
