- Тогда куда, бездна нас возьми, несется это корыто?
- Вдоль берега к Свияжу. Нам нужно быть там к утру.
- Ничего не понимаю, - признался Маркиз, - как ты ориентируешься в этой банке чернил, где с трудом можно разглядеть собственные руки. Я не вижу ничего и все время боюсь, что мы наскочим на камень.
- Не наскочим. Я их слышу. Вода рядом с рифом говорит по другому.
- Ты же огневик, у вас традиционно плохие отношения с водой.
- Да нет, они прекрасные, - мягко улыбнулся Эшери. Его улыбку Маркиз скорее услышал, чем увидел, - вода мне не подчиняется, это так - но я ей и не приказываю. Я просто внимательно слушаю. Огонь - мой вассал. А вода хорошая соседка. С которой можно ругаться до драки - но лучше дружить.
- Интересно, есть кто-то с кем ты не смог договориться? - пробормотал Маркиз, тихо, почти под нос. Но Эшери услышал.
- Да. Те, с кем я не хотел договариваться.
Тихим шелестом проскользнули под килем еще две или три короткие клепсидры и Маркиз почувствовал, что его начинает клонить в сон. Он наклонился к воде, зачерпнул и брызнул в лицо.
Вода оказалась теплой и почти не помогла.
- Закрепи руль и подремли, - посоветовал Эшери, - мы в море и оно сегодня очень спокойное. Если понадобишься, я тебя разбужу.
- А ты? Разве не хочешь спать?
- Я сплю мало. Мне хватает.
- Везет же, - восхитился Маркиз и, неожиданно для себя, душераздирающе зевнул.
- Спи, - рассмеялся Эшери, - до утра время есть.
- А что будет утором? - хотел спросить Маркиз, но, неожиданно для себя уснул - мгновенно и крепко.
Глава 14 НА ВОЙНУ
Найти пропавшую Алету оказалось совсем не сложно. Марку понадобилось всего полдня. До покушения девушка была в гостевом крыле, после - все выходы из Резиденции перекрыли, выпустили лишь возки с арестованными придворными и слугами.
В Лонгери баронессы не оказалось. Значит - она в Рахте. Испросив разрешение у Райкера и получив его, Винкер заседлал смирного конька из конюшен стражи и отправился в западный квартал, где располагалась тюрьма для простонародья.
Аверсум жил своей обычной жизнью: столица огромной империи была суетлива, в меру грязна и не слишком приветлива, но готова предоставить шанс любому, кто пожелает им воспользоваться. Правда, только один - но умному хватит, а глупцу и десяток не в прок.
Путь Марка лежал мимо приюта Змея, места, где он провел часть детства. Не лучшую, но и не худшую.
Проезжая мимо ворот он вдруг заметил знакомую фигуру. Мэтр Габрио ничуть не изменился, словно и не прошло... сколько? Восемь лет! Невысокий рост, прямая спина, резковатое лицо с глубокими, не по возрасту, морщинами и обильная седина. Седыми были даже брови...
- Господин директор, - окликнул Марк.
Мэтр Габрио обернулся, окинул пристальным взглядом всадника на неприметной, ушастой лошади. Заметил и форму охраны резиденции, и новенькие нашивки. И безошибочно определил:
- Винкер.
Спешившись, Марк подошел к директору и склонился в очень редкой вариации "Личного Уважения" - Тому, кто значит не меньше матери и отца.
- Вижу, ты все-таки подтянул этикет.
- Пришлось, - коротко ответил Марк, - хотя было нелегко. В доме вашего друга отношение к этой дисциплине более чем своеобразное.
- Говори прямо - наплевательское, - рассмеялся мэтр, - Ольхейму плевать на кровь и регалии, он ценит лишь способность мозга генерировать мысль. И тебя он хвалил. Правда, пенял на некоторую узость мышления и доверчивость к авторитетам.
- По сравнению с Учителем все мы - слепые мыши, бредущие по узкой трубе, - пожал плечами Марк, улыбаясь выглянувшему солнцу, - я не знаю второго такого же выдающегося ученого. Чтобы мечтать стать с ним вровень, или хотя бы дотянуться - надо иметь самоуверенность императора. Или бога.
- Я передам ему твои слова...
- Пощадите! - взмолился Марк, - иначе не миновать мне взбучки. Учитель называет такие речи "культом личности" и бьет за них в лоб тяжелой линейкой. Не понимаю, что плохого в культе, если есть Личность?
Небольшая таверна со смешным названием "Луна и птичка" пришлась как нельзя кстати. В резиденции обедали ближе к вечеру, в казармах - как сменялись, а Марк, следуя привычке солдата, не упускал возможность перекусить каждый раз, когда она подворачивалась.
И курица в пресном тесте была здесь очень недурна.
- Значит, охрана резиденции, - сказал мэтр, изучив новенькие, пока еще не выцветшие нашивки, - стратег, как и предсказывал твой учитель фортификации. Что ж... Не так и плохо для паренька, подобранного на улице и выросшего в приюте.
- В приюте Змея, - с легкой улыбкой уточнил Марк, - это шанс, который выпадает не всякому. Кстати, вы не в курсе, что с остальными парнями из нашего выпуска?
- Только с некоторыми. Севе Халид... да, тот самый - стал пекарем. Представляешь?
- Нет, - Марк так удивился, что позабыл про куриные крылышки, - Он никогда не говорил о том, что хочет завести пекарню.
- Вот так. Видимо, тот кусок хлеба произвел на него очень сильное впечатление. Юхан ушел в наемники.
- Ожидаемо, - кивнул Марк, - мечом крутил он всегда лучше всех.
- Ансель стал магом-целителем. А Хан Гамсун, помнишь такого - самый спокойный из всего вашего выводка юных бандитов... Ты не поверишь - он стал судьей.
- Почему же не поверю? - переспросил Марк, от души радуясь, что коняшка понесла его этой улицей, а глаза остановились на старом учителе, - Он был еще и самым дотошным, стремился вникнуть во все мелочи, даже незначительные. Не любил, когда в уроке оставалось хоть что-то непонятное. Отличные качества для судьи. Как раз нужные. Хан идет по дороге сердца.
- И ему сопутствует удача, - кивнул мэтр Габрио, - он занимает большой пост в Рахте. А ты, хулиган и потрясатель устоев - доволен ли?
- Не совсем, - честно ответил Марк. Лгать мэтру не хотелось. - Охранять Императора почетно и ответственно...
- Но?
- Я хочу в армию.
Мэтр едва заметно поморщился.
- А зачем? Ты спрашивал себя, в чем корень твоего желания? Хочешь подвигов и славы? Воинской добычи? Восхищенных взглядов девушек и вдовушек?
- Вот уж нет, - рассмеялся Марк, - и в мыслях не держал. Только вдовушек мне сейчас не хватало для полного счастья. Выспаться бы!
- Тогда - зачем?
Учитель смотрел серьезно. Он был неплохим менталистом, но, даже не применяя своих способностей, видел своих парнишек насквозь и на три фута под ними.
- На войне убивают и калечат, Марк. И это случается гораздо чаще, чем вручают ордена...
