Баронесса смотрела на Рамера почти в панике. Он говорил совершенно немыслимые вещи, но так, что они казались... почти разумными.
- А если вас волнует титул, так дам я вам титул. Будете графиней.
- Мы оба спятили, - тихо произнесла Алета, не поднимая глаз.
- Оба? - переспросил Рамер, - уже хорошо. Это значит "да", Алета?
- При одном условии, - опомнилась она, - вы сейчас же дадите мне слово... а лучше - клятву на амулете, что через три года разорвете помолвку, не пытаясь каким-то образом удержать меня и настоять на своих правах.
- Осторожная птичка, - улыбнулся он, - чем ты хочешь, чтобы я поклялся? Короной? Своей жизнью?
- Моей жизнью, - выпалила Алета, глядя прямо в антрацитовые глаза. И уловила, как в их темной, непостижимой глубине что-то едва заметно дрогнуло.
Но внешне это никак не проявилось. Рамер Девятый расстегнул пару крючков на камзоле, двумя пальцами вытащил из ворота серебряный кулон с крупным, шлифованным, но не граненым бесцветным камнем. Острой кромкой оправы уколол ладонь. Подождал, пока она наполнится кровью и, сжав амулет, негромко, но отчетливо произнес:
- Я, Рамер Дженга, клянусь жизнью моей невесты Алеты Шайро-Туан, по истечении трех лет от сего дня расторгнуть помолвку, не пытаясь каким-то образом удержать невесту или настоять на своих правах... - Алета кивала в такт, чувствуя, как разжимается рука страха, сдавившая сердце, - Если... Что же вы так побледнели, моя дорогая? Пограничное условие должно быть, иначе клятва не будет действительной и амулет ее не примет. Вы не знали? Но теперь поздно отрабатывать назад, кровь уже пролилась. Итак: если моя невеста, Алета Шайро-Туан, за это время не понесет наследника императорской крови.
- Что? - опешила Алета.
В это время амулет в руке Рамера вспыхнул ослепительно-белым, запахло свежестью и пятна крови исчезли: с руки, одежды, пола.
- Клятва дана и принята.
- Какой наследник? Мы так не договаривались! Я не собираюсь...
- Тише, дорогая моя. Сейчас сюда сбежится вся резиденция. Не собираетесь - очень хорошо. Я тоже не собираюсь.
- Тогда зачем...
- Граничное условие. Я должен был его поставить. И если клятва на крови, то оно должно быть как-то связано с кровью. Это единственное, что пришло мне в голову. Если б вы дали мне время подумать...
- Я?
- Ну не я же потребовал немедленной клятвы на амулете.
- Вы меня обманули! - обвиняюще сверкнули зеленые глаза.
- Есть немного, - не стал оправдываться Рамер, - но зато вы сами убедились, что обмануть вас ничего не стоит. Вы потрясающе наивны, Алета. Это факт, который только что блестяще подтвердился. Надеюсь, вы не будете спорить с фактами? Вам просто нельзя в этом мире быть одной. Вы не справитесь. Это факт, моя дорогая графиня Шайро-Туан.
Он встал и шагнул к ней, все немаленькое расстояние уместилось в один широкий шаг, мягко взял за плечи и потянул к себе.
- Что вы собираетесь делать? - сузила глаза Алета.
- А на что похоже? - шевельнул бровью мужчина.
- На поцелуи я тоже не подписывалась.
- Не будьте ребенком, - резковато сказал он, - помолвка будет официальной, нам придется повторить этот номер на публику, причем несколько раз. Вы хотите устроить спектакль во время заседания Совета Лордов? Или в храме? Никто, - он приблизил лицо к ее и снизил голос до едва слышного шепота, - никто не должен догадаться, что наша помолвка заключается не по страстной любви. Никто, Алета. Если мы оба хотим жить.
- Оба?
- Ну конечно, оба. А вы что думали? За анеботум могут и императора грохнуть. Легко. Так что перестаньте нервничать из-за сущей ерунды. От поцелуев дети не рождаются, это точно.
Алета закрыла глаза и приготовилась сражаться за свое целомудрие как дикая камышовая кошка.
Прикосновение его губ оказалось... просто прикосновением. Легким, почти неощутимым. Хоть и пугающе уверенным. Словно печать поставил.
- Живы, дорогая? - ехидно осведомился Рамер Девятый. Алета поймала себя на том что продолжает стоять оцепенев, с закрытыми глазами. Ни дать - ни взять птичка перед змеей. - Если вы не придете в себя, я рискну продолжить.
Алета вздрогнула и торопливо отступила.
- Нет, спасибо, не нужно. Я просто растерялась. Аудиенция окончена, я могу идти?
- Гвардейцы вас проводят. На всякий случай.
Девушка выскользнула в коридор и поспешила в "свои" комнаты, почти не обращая внимания не две тени, следующие за ней по пятам. Наверное, во всей резиденции лишь она одна и оказалась такой невнимательной. Все остальные гвардейцев увидели. И выводы сделали - очень разные, но, в основном - правильные.
Глава 17 ПРОЩАНИЕ
...Не просто очередной мятеж. Война! Новость распространилась по столице со скоростью пожара и мгновенно разделила жизнь на две половины: "до" и "после".
По ту сторону остались мелкие нерешенные проблемы, ссоры и споры, случайные и неважные измены. Супруга, которая еще два дня назад украдкой целовалась с симпатичным булочником, висела на законном муже и умоляла поберечь себя и вернуться. И обещала верно ждать.
Лавочники демонстративно жгли "кредитные" тетради: за солдат и солдатские семьи платил император, и платил вперед. Мануфактурщики готовили образцы продукции, мечтая перехватить военный заказ и уже, наконец, разбогатеть.
В ремесленном квартале торопливо играли свадьбы, сразу несколько, гуртом - так веселее. И молодым мужьям легче - они толпой на фронт поедут, а жены поддержат друг друга, если что, если вдруг.
Об этом "если что" никто не говорил, но помнили все.
Алета, слегка щурясь, смотрела в окно. Помолвочное кольцо и новенький перстень с графской короной, на этот раз золотой, непривычно тянули руку вниз. Но она упрямо поднимала ее вверх и выводила пальцем на стекле неведомые узоры.
Выходить из комнаты не хотелось. Вокруг царила какая-то слишком приподнятая атмосфера. Послушать придворных - так Фиоль просто отсталая и дикая провинция, где не то, что воевать не умеют - сапоги на голову одевают.
По словам бравых гвардейцев выходило, что стоит им выйти в поле, да махнуть эспадронами - и враг побежит, теряя свои загнутые тапочки до самых дверей гарема, где, конечно, спрячется за женскими юбками.
Один раз Алета не выдержала и заметила, что тапочки в Фиоле носят только евнухи, и то не все, у гаремных женщин в обычае не юбки, а легкие шальвары, прихваченные ножными браслетами, которые звенят на ходу. А их мужчины прекрасно знают, с какого конца за саблю браться - причем с сопливого детства... Так пришлось спасаться бегством. И если бы не "серые", которые после дуэли на мосту взяли Алету под негласное покровительство...
