Райкер раскинул походную треногу и попытался посмотреть на побережье, но стекло заволокло густым туманом, а через мгновение генерал резко отпрянул и быстро захлопнул зеркало.
- Капкан, - потрясенно сказал он, едва Марк отпоил его несколькими глотками местного вина: крепкого и сладкого. - Капкан на любого мага. Сунешься - мало не покажется и добавки не потребуется.
- Капкан... только на удаленный поиск.
- Не знаю! - рявкнул Райкер, - Откуда мне знать?! Но, просто по опыту - если закрыт даже удаленный поиск, то уж периметр он точно соорудил. Маги не пройдут. Но зачем? Он же знал, что мы идем на соединение, и что у нас больше половины бойцов слабые - но маги. Я уже ничего не понимаю.
- Разберемся, - повторил Марк.
Парни тем временем "раскачивали" пленника, отыгрывая старую как мир схему: добрый и злой. Но пленный нес такую чушь, что уши трубочкой сворачивались.
- Отдохните, - велел Марк, останавливаясь перед "языком". Он уже знал, что зовут мужчину Ясан, он мелкий торговец, у него своя лодка и несколько дней назад он потерял сына.
Что случилось с парнем, выяснить так и не удалось. Ясана словно перемыкало. Он очень хотел вырваться на свободу, но не потому что боялся казни за нападение на Арже, нет... Он хотел уйти с какой-то целью.
Пожелав стратегу удачи, парни покинули дом, оставив их с пленником вдвоем.
Марк вгляделся в лицо Ясана: невыразительное, такое - пять раз мимо пройдешь и не запомнишь. Только глаза были интересные: глубоко посаженные, светло голубые, как небо и совершенно, невозможно печальные.
Впрочем, "уличную крысу" таким было не пронять.
- Этот молящий "собачий" взгляд прибереги для генерала, - сказал Марк, присаживаясь напротив. - А я тебе и так помогу.
Пленник вздрогнул и поначалу решил, что ослышался.
- Поможете? Но почему, благородный господин?
- Может быть потому, что я вовсе не благородный господин, - пожал плечами Марк, - а может быть, и эта причина намного важнее - потому что ты не врешь. Даже не пытаешься врать. Хотя знаешь, что идешь по лезвию.
Человек подобрался.
- У меня хорошее чутье на это дело... Ну, как держать равновесие. В торговле без него никуда.
- В торговле, - кивнул Марк, - ты хотел сказать - в контрабанде?
- Не без этого, - мужчина и не подумал отпираться, - ну так контрабанда - это по мнению таможенников Его Величества. А для меня самая что ни на есть торговля.
- Хорошо, оставим эту скользкую тему. Что здесь произошло? Для начала - куда делись люди.
- Удрали.
- От фиольской армии?
- От нашей, - огорошил его пленник, - синие мундиры - это же наши, я ничего не путаю?
- Да нет, это Брейер, - Марк озадаченно потер лоб, - и что они тут делали, если они на побережье?
- Являлись через арку. Сначала по несколько человек. Потом, когда им тут накостыляли, простите - пришли толпой, с оружием, с магом. И пригрозили все сжечь, если не будет к утру пяти бочек лучшего портвейна, мяса, фруктов и... три десятка девушек. Молодых и красивых. Я не лгу!
- Да вижу, - Марк шумно выдохнул. История разворачивалась чем дальше, тем паскуднее. -И чего в Южном не хватило? Портвейна или девушек?
- Мяса, - огорошил его пленник, - вот нет мяса, все фуражиры генерала забрали. А гореть-то вместе с домом никому не хочется. Вот народ и утек по дороге. Если бы вы шли по ней, а не аркой, так наверное бы встретили.
- И что, никто не додумался сказать этим бандитам, что пожалуется на них генералу?
- А они засмеялись и ответили, что они - переодетый фиольский десант. И жечь дома - их святая обязанность, как воинов Кесара. Только, господин мой, никто из них не был воином Кесара, тех я знаю: и лица, и повадки и оружие у них совсем другое. Это были наши... защитники, -последнее слово он сказал как выплюнул.
Марк посидел еще немного, глядя в темнеющее окно. Потом встал. На ладони появилась юкка. Испугаться или подумать лишнего пленник не успел, Марк в два движения перерезал веревки.
- Свободен, - сказал он, - от имени генерала Райкера даю тебе полную амнистию за нападение на бойца Арже.
- То есть, вешать меня не будут? - уточнил тот, разминая руки.
- За что? - удивился Марк.
- Ну, вам виднее. За шею или за ноги.
- Если только за язык. Но правдивые языки в наше время такая редкость, что вешать за них - неоправданное расточительство.
Бывший "язык" шагнул к двери. Но неожиданно остановился.
- Господин мой... Если хотите побывать на побережье и глянуть, что там и как... Только амулетов с собой не берите. Голыми пойдем, как прародители наши в те дни, когда еще со Змеем не знались и магию не трогали. Тогда пройдем.
- Кого возьмешь?
- Вас, господин мой, - Марк кивнул, - Того паренька, которого чуть не пришиб по ошибке. Будет ему кан-пен-сация - трудное слово контрабандист выговорил старательно, - и еще пару возьмешь. Тех, кому доверяешь. Только бери таких, как ты сам.
Марк бросил на мужичка вопросительный взгляд.
- Тех, которые с песнями на мечи кидаются, не бери. Не люблю их.
- Когда, - только и спросил Марк.
- За две клепсидры до рассвета. Внизу.
- Заведешь в ловушку - тебе не жить.
- Не дурней рыбы, - буркнул Ясан.
И исчез, словно его тут никогда не было.
Ночью прошел короткий, но сильный дождь и сейчас под ногами чавкала раскисшая земля. Шли, подсвечивая себе "светляками", чтобы случайно не наступить на змею. Но и без змей спуск с холма к устью широкого ручья (или маленькой реки?) был тем еще квестом.
Улица, которой они спускались, ближе к подошве холма благополучно закончилась довольно высоким забором. Перемахнув через него оказались во дворе, где смолили лодки. Что это значило - объяснять не нужно. Еле выбрались без потерь, на ногах и не перемазавшись как демоны.
Потом были еще какие-то дворы, дворики и сарайки, прошли насквозь чью-то кухню... или не кухню, но что-то там, определенно, варили.
Понюхав воздух Арже спросил:
- Это едят, пьют или поджигают?
Вопрос остался без ответа.
Наконец, выбрались к воде, ориентируясь больше по звуку, потому что перед рассветом сгустился туман и в считанные мгновения затопил все видимое пространство.
- Ясан? - позвал Марк. Вроде бы тихонько позвал, но звук отразился от воды, вернулся эхом и долго еще носился над водой, натыкаясь на брошенные лодки.
На плечо легла маленькая, но неожиданно тяжелая рука.
- Пойдем.
Голос контрабандиста туман не подхватил. Короткое слово где сорвалось с губ, там и сгинуло.
