- Без разницы. - Марк тоже подобрался, черные глаза обвели команду. - Арже, твой статусный булыжник... он тебе очень дорог?
Шевалье машинально коснулся груди.
- Между прочим, я приказывал все цацки оставить в лагере.
- Я его спрятал. Это единственная память об отце.
- Сожалею, - стратег протянул ладонь. Жест был таким, что не предполагал отказа. С видом мученика шевалье отстегнул цепочку, высвободил родовой перстень и вложил его в протянутую руку.
- Надеюсь, он ко мне вернется.
- После полной и окончательной победы над врагами Империи, - кивнул Марк, -Непременно. Можешь даже не сомневаться. Хороший камень - изумруд. А твой еще и с трещинкой... Вообще - сказка!
- Он спятил? - осторожно спросил Кей, когда стратег, поглядывая на изумруд, принялся пальцем на песке выводить непонятные значки, выстраивая из в многоэтажные конструкции, - Он молится или демонов вызывает? Мне не знакомы символы этой веры...
- Молюсь, молюсь, - успокоил его Марк, отгоняя парня, чтобы освободить место, - Святой Троице: Саю, Тревору и Ольхейму.
Кей осенил себя кругом. Арже прыснул.
- Малыш, это не колдовские руны, а математические формулы. И пару из них я даже знаю. Вот этот значок - коэффициент преломления, а вот эта фиговина служит для расчета резонансных колебаний. Трехэтажная конструкция слева применяется не для матерных ругательств, а при расчете стационарных арочных порталов, чтобы арку не разнесло при переброске большой массы. А дальше - уже дебри. Мы такое не проходили. Винкер, ты уверен, что не бредишь?
Марк уселся на песок. Вытянул ноги, наплевав на то, что стирает собственный расчет. Вид у него был обалдевший.
- В богов я не верю, - решительно объявил он. Помолчал - и, уже менее категорично добавил. - Но им, кажется, без разницы, верю я или нет, они все равно за нас. Представляете, это моя арка!
- Что значит - "твоя"? Твоя собственность?
- На экзамене по фортификации мне попался именно Шиарский портал. Я знаю его, как собственные ладони. Рассчитаю для любого количества людей и любого груза.
- И что?
- И - все. Нам повезло, фиольцам - нет. А теперь, бойцы - слушать приказ: берете Ясана в охапку и возвращаетесь в Южный. Докладываете генералу обо всем, что здесь видели. Не пропуская ни малейшей детали.
- А ты?
- А я приду позже. Думаю - на рассвете.
Винкер легко поднялся, затаптывая формулы, отряхнулся. На своих людей он уже не глядел, взгляд был устремлен... даже не на неприступные стены с рогатками охраны и магических сканеров, мысленно он их уже прошел, как разогретый нож - кусок сливочного масла. И прикидывал - что делать дальше.
- Марк, - Арже пристально вгляделся в темноволосого стратега, - А ты точно не собираешься совершить какую-нибудь героическую глупость? С эпичным самоубийством в конце.
- Никогда! Я обещал выжить. Меня такая красивая девушка ждет, что демонам Бездны ничего не обломится. Перебьются.
Они все же решили подождать, опасаясь, а, скорее, надеясь, что стратег не найдет способа попасть в город и вернется к Белой рыбе. Но минул вечер и на небе высыпали неожиданно яркие звезды, являя забавную ящерку с закрученным хвостом, милую девушку с ведрами и танцующую птицу. Ветер задул от берега, вода стала казаться плотной и шелковой, и, неожиданно, пошли в атаку целые полчища голодных комаров.
Голодными, кстати, были не только комары.
- Надо возвращаться, - решил Арже.
- А Марк?
Шевалье промолчал. Он чувствовал себя предателем, убежденный, что стратег ушел на подвиг, чтобы, жертвуя своей жизнью, купить Империи немного времени. И от того, что он никого не взял с собой, было не легче. Скорее, наоборот.
Решение принял Ясан, просто выбрав якорь и оттолкнув лодку от скалы. Их подхватило обещанное течение, зудящие кровососы остались позади, легкий ветерок взъерошил волосы и стало казаться, что жизнь, в общем, довольно неплохая штука.
Если не думать о том, кто там и кого предал.
- Он вернется, - сказал вдруг Ясан. - Не переживай, парень.
- Откуда тебе-то знать, - пожал плечами шевалье, перекладывая руль, чтобы обогнуть торчащий из воды камень.
- Поцелуй Серой Госпожи виден. Тем, кто умеет смотреть. А рыбаки умеют. И торговцы умеют. Все, кто в море ходит. Дело у нас такое, учит зоркости.
- И что? Что за поцелуй? - вдруг заинтересовался Кей.
- Так бывает - смотришь на человека, он обычный вроде, такой, как всегда. Смеется, ругается, вино пьет. А лицо словно прозрачное - и под ним проступает словно гипсовая маска. Неживая. Значит - его Серая Госпожа поцеловала и с моря он не вернется.
- И что, такие люди в море не идут? - всерьез заинтересовался Арже.
- Идут, конечно. Они же не знают. Сам себя со стороны не увидишь.
- Почему ж их никто не остановит.
- Не принято. Считается, что если ты отнял у смерти ее законную добычу, значит, вскоре займешь ее место.
- Ерунда, - сказал Кей, - полнейшая ерунда и глупость. Дикие суеверия.
- Конечно, ерунда, - покладисто согласился Ясан и отвел глаза. Ему было очень неуютно. Первый раз он шел в одной лодке с людьми, у которых за лицами проступали гипсовые маски. Красивые. Строгие. Абсолютно не живые.
Старому контрабандисту страшно хотелось посмотреть со стороны на себя...
Глава 19 СПИСОК
Рвануло уже сильно после полуночи, ближе к рассвету. Мощно, так, что в Южном, в домах задребезжали ставни, а стекла, там, где они были, повылетали к демонам!
Солдаты сотни повыскакивали на улицу и долго таращились в сторону заката - там плясала черная воронка смерча, грохотало, словно в нее затянуло грозу и она беснуется от невозможности выбраться - но молний не было. Вообще никаких огненных эффектов не было.
А воронка вскоре сделалась тонкой, прозрачной - и пропала. А через полторы длинные клепсидры в лагере появился Марк. Он просто пришел, ногами - и не со стороны заката, где все еще по-собачьи рычало небо, и вздрагивали скалы, а с севера.
- Значит, предательство, - генерал Райкер потемнел лицом и сейчас казался намного старше своих лет, - Брейер погиб... Кто еще?
- Из офицеров я знаю в лицо только троих. Остальные, видимо, рядовые.
- Фиольцев там... много?
- Нам хватит. Судя по тому, что я видел, больше десяти тысяч уже переправилось. И части Брейера, те, кто перешел на сторону Фиоля.
- Ты поэтому так настаивал на Южном?
Марк кивнул. Чего уж теперь.
- Откуда знал?
- Не знал. Подозревал.
- Основания... были?
