Мы их посадим, как на цепь, у этого клятого холма. Мой генерал, не нужно смотреть на меня как на психа. Может быть я и псих, но... в пределах нормы. Нам всего и нужно - связать их боем и продержаться здесь, пока вы не пришлете подкрепление. Сколько сможете. Я сказал -полк? Хватит. Можно гвардию. Без разницы. Кого найдете.
- Марк... Твое имя не Эшери Монтрез.
- Это точно, - с преувеличенным энтузиазмом согласился стратег, - Монтрез силен, как зверь Лефарат, поэтому добр и великодушен. Если бы здесь был он - у них был бы шанс. Я мал и слаб, поэтому зол и беспощаден, со мной у них шансов нет. И, вот еще, забыл. Будете в Аверсуме, скажите, чтобы отправили сюда мостостроителей. С магической поддержкой.
- А что, мост через Руту ты тоже разнес? - уже не удивляясь, просто уточнил генерал.
- Пока стоит. Но это ненадолго, взорвать его - как эр потратить. - Марк с сожалением потряс генеральской бутылкой, вино кончилось, - Как только попробуют отсюда удрать - будет им сюрприз. Я потому так и задержался - пришлось крюк сделать. Поглядел на этот мост. Шести стандартных армейских накопителей ему за глаза хватит. Все, мой генерал, я - спать. Мне нужна хотя бы клепсидра, а то голова варить не будет. Потом разбудите, ладно? Вверяю себя вашей чести...
И, не дожидаясь ответа, уронил голову на стол.
Генерал в изумлении смотрел на стратега. Тот и в самом деле спал, спокойно и глубоко дыша. Спал сидя.
Здание ратуши было единственным, способным вместить всех. Все и вместились, кроме тех, кто в караулах. Дверь парни вышибли еще раньше.
Марк стоял у сены, сложив руки на груди.
Райкер обвел свою сотню внимательным взглядом.
- Маркиз Лесанж, - вперед шагнул молодой человек с простоватым, не смотря на громкий титул, лицом и необыкновенно светлыми, почти белыми глазами. Сдернув с пальца тяжелое кольцо с крупным черным камнем, ограненым очень необычно, квадратом, генерал бросил его на стол.
- Возьмешь. С этим тебя пропустят к Феро в любое время дня и ночи. Спит - разбудят. Ему скажешь... Скажешь два слова.
- Какие, мой генерал? - учтиво поклонился самый родовитый из сотни смертников. Восьмой сын в очень большой семье.
- "Жопа в огне!" - Буркнул генерал. Глаза гонца сделались большими и круглыми, как суповые тарелки, - Это пароль. Означает высший приоритет. Сверхсрочно. Прямо сейчас. Еще вчера... Все понятно?
- Да, мой генерал.
- Вручишь мой доклад и список.
- Список? - статуя стратега шевельнула темной бровью.
Генерал, грузно ступая по досчатому полу, так, что он даже слегко прогнулся, подошел к камину, поворошил там кочергой, вытащил уголек. В полном молчании подошел к стене и крупным, разборчивым почерком написал:
Арк Райкер. Валери Дарьен, сестра. Поместье Дарьен, Каро.
Стратег кивнул. Забрал у генерала "карандаш", добавил к его надписи номер, первый. И аккуратно приписал снизу, под цифрой два:
Марк Винкер. Мэтр Габрио, учитель. Приют Змея, Аверсум.
Приткнувшийся сбоку контрабандист шагнул к стене и под третьим номером начертил, кривовато, но вполне разборчиво.
Ясан Наре. Матушка Наре, мать. Дом Наре, деревня Раги, Шиар.
Сотня переглядывалась. Происходило что-то странное. Непонятное.
- Что это? - решился спросить Арже, - что за список.
- Будет бой, - ровно отозвался Марк, - Скорее всего - вечером. За него все мы получим награды. А это - для канцелярии Его Императорского Величества. Кому их вручить...
Повисла тишина, напряженная, как перед грозой. Марк смотрел на лица свох людей. Уже своих - как мало оказалось нужно, чтобы почувствовать ответственность за каждого из них. Один день и одна ночь.
Лица были очень разные: тревожные, испуганные, отрешенные, бесшабашные... Потом поднялся первый, в первом ряду. Смущенно улыбнулся.
- Меня зовут Эйк Рей. Награду нужно вручить Мари Саше, булочная Саше. Северный пригород Аверсума. Это моя невеста. Извините, я не умею писать.
- Не страшно, - Марк положил руку на плеча парня и несильно сжал, - мы запишем правильно и ничего не перепутаем. Главное, что ты умеешь драться. Это сейчас важнее. А руны, выживем - наверстаем. Следующий. Поторопитесь, парни, у нас не все время этого мира.
Он шагнул на середину и, уже громче, распорядился:
- Закончим с этим и все, кого слушается воздух, хотя бы немного и все, кто владеет левитацией - даже если вы можете удержать в воздухе только косточку от сливы - строимся слева от дверей. Пойдете со мной.
Все, кого любят вода и земля, строятся справа. Идете с генералом.
Огневики - остаются в ратуше, вас немного, как раз поместитесь. Вы поступаете в распоряжение сержанта Юста.
Те, в ком кровь молчит - занимают места по периметру площади вокруг арки.
- А что делать универсалам? - неуверенно спросил серьезный веснушчатый мальчишка с рыжими вихрами.
- А тут и такие есть? - удивился Райкер, - почему нет записи в личном деле?
- Универсалов на фронт не берут, - рыжий, совсем по детски, шмыгнул носом.
- Еще гении есть? Нет? Слава Святым Древним! Врать нехорошо, - заметил Райкер, разворачиваясь к выходу, - Марк, закончишь здесь, список отдашь Лесанжу. Гений, давай за мной. Какая стихия главная.
- Они все меня слушаются, - приободрился тот.
- Останешься жив, в качестве наказания за обман, в принудительном порядке женю.
- На ком? - вот теперь юный гений по-настоящему перепугался.
- На первой девушке, которая нас встречать выйдет, - мстительно пообещал генерал. -Шевелимся, черные, время!
Южный превратился в огромный муравейник, в котором все мураши дружно спятили. Что поделать - эти ребята все делали дружно, стало быть, и с ума сходили только вместе.
Камни, которыми были вымощены улицы, ворочаясь, словно спросонья, покидали свои гнезда и резво ползли или катились наверх, оставляя после себя неопрятную, словно перепаханную грязь.
Деревянные домики вспыхивали факелами и осыпались пеплом. В каменных методично сбивали ставни и решетки, вышибали двери и окна. Повинуясь воле водных магов, ручей изменил свое течение, и тек теперь... наверх, щедро размывая почву и превращая ее в топкое болото.
Ожила кузня, куда тащили все найденное в городке железо и спешно, с помощью огня и магии, превращили его в "ежей".
По нескольким направлениям земля разошлась трещинами. Глубокие ямы, щедро политые водой, щетинились заостренными кольями.
Протянули веревки. Обычные пеньковые веревки, которых полно в каждом хозяйстве. В умелых руках и веревка могла стать страшным оружием... но эти веревки были назначены для другой цели.
