Когда он выпрямился - без камня, птицы уже не было.
- Бритые совсем обнаглели, - заметил он. - Ничего, полечим. Тебе они, вообще, в каком виде нужны?
- В смысле? - не сразу сообразил Марк.
- Мертвом, живом, сонном, связанном? Ты же стратег - ставь задачу.
Винкер на несколько мгновений ушел в себя.
- Я уже сутки голову ломаю... Они осторожны. Думал, после того, как мы тут их передовые части положим, они сюда всем корпусом нагрянут. А они стали у Руты - и ни ногой. Вот как их с места сдернуть? Может быть, ты знаешь?
- Вылазка нужна, - кивнул Беда, - ну вот и определились. Срок перемирия мы, конечно, выждем - играть нужно по правилам, особенно когда нам это выгодно. Но штурма ждать не будем.
- Сами их потреплем? - загорелся Марк.
Беда кивнул.
- Только вот что: скажи своим, чтобы за нами держались и линию щитов не ломали. Пойдете вторыми. Зеленые вы еще... хотя, после Южного войдете в легенды.
- Я бы предпочел, чтобы парни остались живы, и Бездна с ней, с легендой.
- Мы - солдаты, судьба не спрашивает. Не грусти, стратег. Смерть не все берет - лишь свое берет. Теперь слушай дальше: шумнем вот здесь, где посуше... Потом ребята останутся бритых учить, а мы под шумок утечем по ручью к Руте. Надо глянуть на этих осторожных, и не зеркалом, а глазами, так оно всегда вернее. Зеркала врут, сволочи.
- Как утечем? Под невидимостью?
- Даже не вздумай! - цыкнул Беда, - Бритые на невидимость первым делом сигналки ставят, везде, даже у огородов с репой. Так пройдем. Ты хорошо плаваешь? Ну вот и поплывем, Небом укрытые.
Сзади послышался странный, нехарактерный для лагеря шум. Винкер обернулся и узрел дивную картину: наемники увлеченно ломали забор у Храма, отковыривая доски. Причем, не все подряд, а с разбором - подходили и придирчиво выбирали себе доску, прежде, чем выбить ее одним мощным ударом с ноги.
- Это - то за каким надом? - удивился он, забыв возмутиться на счет осквернения святыни.
- Увидишь, - подмигнул Беда, - будет весело.
Над фиольским лагерем медленно и торжественно всплыл красный шар, отмечая окончание перемирия. Загудели дудки, собирая бойцов. Все было очень красиво и торжественно...
А потом начался бардак! Одна за другой свистнули баллисты, отправляя в полет горшки с горючей смесью, и стройные ряды бритых смешались, срочно перегруппировываясь и выставляя щиты.
Генерал Райкер оглянулся на своих ребят и вынул шпагу.
- За Императора!
- За Аверсум, - дружно ответила сильно поредевшая сотня.
- За наличные!!! - громко, с каким-то даже подвизгом взревели за их спинами наемники Беды, вскочили на бруствер, с трофейными досками под мышками и шумной волной обрушились вниз.
Беда первым кинул свою доску на землю, прыгнул на нее с разбега и с сумасшедшей скоростью понесся вниз, разбрызгивая грязь.
Его дикая, но отлично дрессированная свора, если и отстала, то на пару ладоней. Солдаты регулярной армии смотрели на этот беспредел опешив, как будто на их глазах открылись врата ада и оттуда вырвались наскучавшиеся демоны.
Похоже, фиольцы думали так же...
- Пойдемте, ребята. Причешем бритых - скомандовал Райкер и ловко, не смотря на возраст и комплекцию, заскользил по склону вниз.
...Это был первый серьезный бой Марка. Бежать на волне, поднятой наемниками, было легко - ноги сами несли. Он не заметил, как оказался лицом к лицу с противником. "Бритый" оказался здоровым, больше Марка раза в два. Фиолец крутанул саблей - и мудрое тело, вспомнив науку Камты Ара само, без участия мозга отклонилось и нырнуло вниз. Сталь длинного ножа вошла в противника снизу, там, где он не был прикрыт железными пластинками.
Теплой кровью плеснуло на руку, в нос ударил неприятный запах железа и, почему-то, дерьма. Марк выпрямился, рефлекторно выставляя воздушный щит и поймал на него тяжеленный палаш еще одного "бритого". Этот удостоился удара в горло...
Странное ощущение охватила Марка: он словно оказался в другом измерении, где из всего многообразия звуков остались лишь те, которые несут непосредственную опасность: свист сабли в замахе, выдох ножа, покидающего очередное тело и свободного для нового удара. Отрывистые команды на двух языках.
- Какие-то они... медленные, - подумал он, - словно сонные. Или опоенные чем-то. Удивительно как!
Молодой стратег не мог видеть себя со стороны и не знал, что превратился в черную молнию. Его тело, которое несколько месяцев упорно и методично "разгонял" Камта Ара, преодолело внутренний барьер и вышло в ускоренный режим, запредельный для тех, кого никогда не учили ударами палок наставники, пришедшие со стороны Полуночи.
Он шел сквозь врагов, как сквозь высоченную и почему-то не скошенную траву и каждым своим точным и экономным движением исправлял эту ошибку.
За Винкером оставалась просека - и туда устремились бойцы сотни.
Глава 21 ПЕСНЯ ДЛЯ ЗМЕЙ
- А нож лучше держать вот так, обратным хватом.
- Почему? Так же зона поражения уменьшается.
- Для большей зоны поражения у тебя есть шпага. Прямой хват для дуэли, для войны -обратный. Колющий удар обратным хватом самый сильный - если на противнике кожаный доспех, другим ударом ты его не пробьешь. Есть еще момент - обратный хват идеален на короткой дистанции. Говоря проще - в свалке боя, когда места, чтобы размахивать длинными железками, просто нет. Если ты упал, а противник сверху - обратный хват - твое спасение. И - мелочь, но важная: когда держишь нож обратным хватом, его гораздо легче и быстрее можно выдернуть из тела. На дуэли это не критично. В бою - сверхважно. Ну и - вишенка на торте.. Напади на меня, -предложил Беда.
- Как? - чернявый Фальк смотрел на командира наемников, как на икону, только что вслух не молился.
- Как хочешь.
Фальк сделал довольно грамотный обманный финт и провел быструю атаку снизу. Наемник качнулся в сторону, пропуская ее мимо. Кинжал с замысловатой ручкой, который Беда держал "обратным хватом" чуть сместился, наемник довернул кисть... Быстро. Невероятно быстро.
Фальк вскрикнул и затряс запястьем. А шпага... шпага повисла, покачиваясь, на крючке кинжала наемника.
- Прямым хватом вы этого не сделаете, - при полном молчании народа договорил он.
- А... диагональный?
- Мальчик мой, тебя привлекает карьера бандита с большой дороги? - осведомился Беда, -диагональный хват вообще не для ударов. Он, чтобы располосовать тело "волнами"... Если противник в доспехе, жилете, да хоть в армейском мундире с крючками - такой фокус не пройдет.
- А... почему нас так не учат?
- Ты меня спрашиваешь? - удивился Беда, - Я не знаю. Но если хочешь учиться - научу. Давай - на линию.
