- Подумать только, детка, какой я, оказывается, страшный. Просто демоническая личность. Подобрать юбки и бежать, бежать... - В гостиную входит мужчина средних лет, темно русый, невысокий, с узким, немного длинным лицом. Алета уже успела нафантазировать себе седобородого старца и сейчас косилась на мага, словно он обманул ее в лавке.
Аней немедленно исчезла. Она это делала так виртуозно, словно владела забытыми ныне чарами личного портала.
- Мы не знали, что вы войдете, - графиня повела плечом, - я уже собиралась спать.
- Спать? - изумился маг, - Так рано? В вашем милом возрасте можно ложиться под утро и чувствовать себя восхитительно, а выглядеть еще лучше.
- Теряюсь в догадках, зачем мне бодрствовать ночи напролет? Вышивать я не люблю, читать о бесконечных рыцарских подвигах и очередных чудесах, явленных святыми предметами невыносимо скучно. Разве смотреть в окно - но там ничего не меняется... Вы пришли скрасить мне этот вечер беседой?
- Был бы счастлив, - поклонился маг, - но, увы, я здесь лишь по поручению Его Величества.
- И что вам поручил Его Величество? - равнодушно спросила Алета. А сердце дернулось. Нагрешила она сегодня достаточно и собиралась грешить дальше.
- О, не пугайтесь, графиня. Это мелочь. Мне нужна капля вашей крови.
- Что? - опешила Алета, - мою кровь? А с чего вы взяли, господин Абнер, что я позволю вам взять мою кровь?
- Боги Бездны, - рассмеялся вечерний гость, - как зловеще это прозвучало из ваших уст... "Взять вашу кровь..." Всего одну каплю, графиня. Уверяю, это не больно. Я только уколю ваш пальчик - и сразу залечу. Вы почти ничего не почувствуете.
Глядя на него, как на демона из ада, Алета демонстративно спрятала руки за спину.
- Никакой крови я вам не дам! Даже не думайте об этом.
- Вы не девственница? - сощурился маг, - беременны, больны дурной болезнью, посвящены Темным Богам или не дочь своих родителей?
- Как вы смеете!
- Я просто не понимаю, как иначе истолковать ваше горячее нежелание пройти простую процедуру. Имейте в виду, если вы будете и дальше упрямиться, свадьбы с Его Величеством не будет. Ни через год, ни через три года. Ни через тридцать три.
Алета вздернула темно-золотую бровь.
- Вот как? Не знала, что вопросы брака Его Величества решает его придворный маг.
- Не решает. Но мое мнение будет принято во внимание. В этом можете не сомневаться.
- Замечательно, - кивнула Алета, все больше злясь, - а теперь, сделайте мне подарок, любезнейший. Возьмите ваше, несомненно, ценное мнение... и идите с ним к Темным Богам! Моей крови вы не получите - это последнее слово.
Она встала так, что с кресла посыпались подушки и демонстративно удалилась в спальню, громко хлопнув дверью.
Неизвестно, сколько она так просидела одна. В спальне сгущались сумерки, но она не зажигала света. Активатор амулетов куда-то делся, звать Аней она не хотела, а темнота не мешала и не напрягала. Скорее, в темноте было легче.
Наверное, она бы просидел так еще долго, если бы не услышала внизу тихое:
- Алета...
Девушка с трудом преодолела желание распахнуть окно, высунуться до половины и крикнуть, что она здесь - так это все напомнило ей родную Кайору и соседа, который высвистывал баронессу, чтобы сманить с уроков купаться в море.
Вместо этого она аккуратно приоткрыла форточку.
- Марк...
- Ты все еще хочешь, чтобы я тебя украл?
Она тихонько рассмеялась. Жизнь снова становилась чудесной. Как иногда мало нужно для счастья.
- Да, я жажду быть похищенной!
- Тогда прыгай!
- Куда? - ахнула девушка, - высоко же!!!
- Да не бойся, я "воздух" бросил, упадешь как на перину, даже не ушибешься.
Алета с сомнением посмотрела на жесткую плитку двора. Высота была довольно приличной.
- А ты меня слевитировать не можешь?
- У меня четвертый уровень.
- И что? Ты с ним полконтинента разнес!
Марк тоже хихикнул:
- Ты что, хочешь, чтобы я и здесь полконтинента разнес? Прыгай, давай, а то передумаю и останешься ты неворованной.
- Ну уж нет, Марк Винкер! Не открутишься!! Обещал украсть - значит, кради! - Алета вспрыгнула на подоконник, еще раз поглядела вниз. Было страшновато... Она зажмурилась и шагнула вниз.
Действительно, оказалось похоже на огромную, очень мягкую перину. Она не успела ни испугаться, ни обрадоваться - сильные руки выдернули ее из "перины" и на мгновение прижали к себе.
- Ты скучала? Хоть чуть-чуть?
- Нет, - помотала головой Алета и, заметив его приподнятые брови, быстро добавила, - Не чуть-чуть. Сильно.
Марк взял ее за плечи, несколько мгновений смотрел жадными, черными глазами любуясь и стараясь запомнить все, до мельчайших подробностей. Потом провел кончиками пальцев по лицу, сверху вниз, словно погладил - и Алета ощутила слабый ток магии.
- И на кого я теперь похожа? - поинтересовалась она, - надеюсь, не на старую страшную ведьму?
- Ну, с кем я по ночам гуляю - это моя проблема, разве нет? - взглянув на ее еще раз Марк пожал плечами, - успокойся, у тебя вполне милое, симпатичное и совершенно не запоминающееся лицо. Таких в Аверсуме сотни. Я специально подобрал самый распространенный тип.
- Аверсум? - удивилась она, - а разве мы идем в столицу?
- Ну, я же тебя украл.
- Марк, а ты в курсе, что из резиденции нельзя выйти без разрешения, тем более - вечером.
- Если бы было можно, какая же это кража? - резонно ответил он, придерживая ее за локоть и увлекая за собой, в темноту нарочно перепутанных тропинок и тесно сплетенных ветвей.
Дворцовый парк ночью выглядел совсем иначе, чем днем. Алета гуляла здесь - раньше, когда никто ее не знал и она могла позволить себе роскошь оставаться незаметной.
Ей нравилось, что в резиденции не придерживались модных веяний и не выстригали кусты в форме шаров или конусов. Кусты должны были выглядеть как кусты, разве нет?
Но если днем огромный, в меру запущенный парк смотрелся симпатично, как кусочек дикого леса... то сейчас, в быстро густеющих сумерках, он и был кусочком леса. Со всеми его "милыми" признаками - шорохами снующей между корней живностью, уханьем сов, которых эта живность весьма привлекала. Спрятанной в кронах луной...
Алета заметила, что ее спутник выбирает дорогу очень уверенно, наконец, вспомнила, что он - страж резиденции и знает каждый камень и успокоилась.
На пути вырос сначала фонтан, шумящий очень мягко и деликатно, потом - аллея с мраморными красавцами и красавицами, полностью обнаженными и не прикрытыми даже символическими "листиками" - эту аллею в резиденции называли "Аллеей Просвещения", что и говорить, правильное название.
