Глава 24 АБНЕР
Толпа у Северных ворот не удивила. Этот вход в резиденцию втихомолку звали "пьяным" или "похмельным" - из-за того, что под утро через него возвращалось большинство придворных, ну и гвардейцев, тоже, кутивших в городе - как известно, кратчайшее расстояние между двумя точками это прямая. "Золотой вол", "Золотой пес" и даже "Золотая коза" находились отсюда почти в прямой видимости.
Удивил шикарный воздушный щит - мощный, даже с искорками. Не пожалел маг силы, постарался как для родного!
Щит рухнул прямо перед носом, Марк едва успел отступить. Он обвел взглядом площадку перед воротами - полтора десятка "синих мундиров", две какие-то девицы, троица придворных не самого высокого, но и не самого мелкого ранга.
Кого успели насобирать к завтраку?
Щит держал темно-русый мужчина, с глазами слегка навыкате и поджатой нижней губой. Явно рисуясь перед зрителями - двумя растопыренными пальцами... Выглядело, конечно, дешевым пижонством, но сил требовало немало и мастерства - серьезного. Винкер оценил.
- Господин Абнер? - спросил Марк, быстро перебрав внутреннюю картотеку. - Мне, кажется, оказана немалая честь?
- Именно так, щенок.
- Благодарю, - он учтиво поклонился, - но, может быть, окажете еще одну небольшую услугу: просветите, как это следует понимать? Я плохо улавливаю намеки.
- Понимать тут нечего, - нахмурился маг, - лефараты не летают!
- Спорный тезис, господин Абнер. Все зависит от заклинания левитации...
Послышались смешки. Абнер нахмурился еще больше.
- Маг-воздушник с четвертым уровнем не мог взорвать портал Шиара. У тебя бы просто не хватило сил. Это все равно, что пытаться поднять лошадь.
- Я это сделал, - просто ответил Марк, пожимая плечами и продолжая улыбаться. Почему-то эта его улыбка, спокойная и ничуть не дерзкая, бесила придворного мага до черных звездочек в глазах.
- Докажи! - бросил он.
- У вас есть еще один ненужный грузовой портал, господин Абнер?
Смешки стали громче. Марк заметил, что та троица, с которой он пересекся на награждении, тоже здесь - парни ненавязчиво комментировали столкновение двух магов и, похоже, не слишком лестно для Абнера.
- Меня устроит, если ты, на глазах у свидетелей, заслуживающих доверия, уберешь мой щит. Он - всего лишь пятого уровня...
"Полноценный шестой", - навскидку определил Марк.
- Или?
- Что "или", наглый лжец? Убираешь мой щит или тут же, при всех называешь имя настоящего героя, кому на самом деле следовало вручить твой орден!
А вот это было уже нешуточным оскорблением. Практически, аналогом пощечины.
- Нарываетесь, господин маг? - поинтересовался Винкер, понизив голос до шепота.
- Жду. Все ждем. Либо щит, либо имя, - Абнер шевельнул пальцам и дрожащий в воздухе щит пошел волнами. Дамы восхищенно переглянулись, одна бросила в сторону мага нежный взгляд.
- А вы предупредили охрану резиденции, что на территории планируется очередной взрыв и пожар? Ворота и часть ограждения, скорее всего, будут снесены. Зрители... - Марк скользнул по ним быстрым взглядом - Надеюсь, дела у всех в порядке и завещания должным образом заверены.
- Не переживай, Винкер, нам пока завещать нечего, так что все в порядке, можешь взывать что хочешь! - "золотая троица" была в своем репертуаре, - только наш любимый кабак не трогай.
- Что за бред? Я не просил взрывать, у просил просто убрать. Продавить, если у тебя хватит на это сил.
- Но, Мастер, - один из придворных толкнулся вперед, - Шиарская арка была именно взорвана.
- Для взрыва грузового портала нужен седьмой уровень, это имперскими рунами написано во всех учебниках по магии, - Абнер наклонил голову, - если у господина Винкера он есть, пусть и неподтвержденный - то снять мой щит он сможет. А если нет - мы узнаем имя человека... возможно, павшего на поле боя, который и в самом деле спас Аверсум.
- У меня - четвертый. Обет - служение, - намеки на нечестность начинали потихоньку злить, но Винкер пока не потерял надежду уладить дело миром. Еще один эпатаж в его духе, и вместо фронта он угодит в Рахту... Хотя, он же теперь - дворянин, так что - в Лонгери. - Есть способ, при котором уровень силы не критичен, но в итоге всегда получается взрыв.
- Я хочу видеть расчет.
- Пока не оформлен патент? - по-настоящему удивился Марк, - господин Абнер, вы можете считать меня щенком, нахалом и кем угодно еще, но, кажется, я не давал повода считать себя идиотом?
- Щит, имя или расчет, - Абнер наклонил голову еще ниже.
"...Энергия "чи", точечный прокол не должен быть критичен для щита, стабилизирующее заклинание встроено в классическую структуру, а этот Абнер, похоже, чистый классик... Интересно, где мои перчатки? Да, дворянин из меня пока еще тот".
У щита такой силы, подвешенного на двух пальцах, просто не может быть ровной и плотной структуры, как у стандартного, армейского варианта "из кулака" (Марк считал его идеальным). Да, площадь мала, но какая разница. При необходимости воин весь, целиком, может укрыться за чашкой своей шпаги. Главное, поворачивать ее вовремя и куда надо. А все эти "волнующиеся" простыни легко пробиваются обычным армейским ножом на расстоянии в ладонь снизу или сверху.
Но нож для Мастера немного слишком круто. Вдруг Рамер Девятый обидится и больше не позволит танцевать с Алетой... А вот "кинжальное поле" в самый раз.
И даже "разгон" не понадобился. Марк прищелкнул пальцами, заворачивая в заклинание кусок телячьей кожи и с удовольствием понаблюдал, как заколыхался пижонский щит и как напрягся Мастер, пытаясь его удержать, не дать схлопнуться и оторвать пальцы.
- Что это было, щенок? - рыкнул он, справившись со своим творением. Довольно быстро, стоит признать.
Марк, выпрямившись, молчал. Он уже сказал все, что хотел.
- Господин Абнер тоже плохо понимает намеки? - троица гвардейцев цвела широченными улыбками.
Проследив за их взглядами, маг опустил глаза вниз. У его ног лежала перчатка. Обычная, дешевая перчатка, кажется, даже с кривой заплаткой. Но это были уже детали. Во-первых -перчатка! Во-вторых - за линией щита. Его личного воздушного щита ШЕСТОГО уровня! Но ведь лефараты и в самом деле не летают!
- Обычно я не дерусь с быдлом, - Абнер вскинул подбородок, - но для тебя, сопляк, сделаю исключение.
- Благодарю, - Марк еще раз со всей возможной учтивостью наклонил голову.
- Через две клепсидры у фонтана. Дуэль магическая. Моим секундантом будет барон Герт.
Обратится за помощью Марк не успел - веселая троица без просьбы выдвинулась вперед и встала рядом, обращая внимание на дрожащее марево щита не больше, чем на легкий ветер или несильный дождь.
