- Нет, - коротко ответила она, - Он ведь не знает, что это такое. Для него этот путь закрыт. Обряд в Храме Змея, знаете ли...
- Надеюсь, вас этот запрет не касается?
- У меня нет дара. - Она словно потухла, - Возможно, к лучшему...
- У вас есть дар, - повелитель вдруг оказался рядом, девушка и в самом деле не успела отследить когда и как. В этом было что-то мистическое - только что он смотрел на нее через стол, держа за ножку бокал из драгоценного хрусталя Шатерзи, и вот он уже рядом, так, что между ними не пройдет и ладонь - и антрацитовые глаза смотрят внимательно, пытливо, жестко и, одновременно - беспомощно.
- Какой же? - нашлась она.
- Вы завораживающе красивы, Алета. Сопротивляться вашей красоте невозможно, она, действительно разит вернее стилета... Я хотел быть честным с вами. Хотел быть терпеливым.
- Что же мешает? - она попробовала отступить, но, как и в прошлый раз, сзади была стена.
- Наверное, просто не судьба, - усмехнулся Рамер Девятый. - Простите меня, дорогая... У меня и в самом деле нет выхода Я должен это сделать - иначе взорвусь. Потом, если хотите, можете меня ударить - я разрешаю.
И накрыл губами губы Алеты раньше, чем она успела возразить или даже подумать о возражениях...
"Все в полном соответствии с планом: взгляд, комплимент, улыбка - и капелька насилия. Просто чтобы у нее был шикарный повод ничего не решать... и потом, после ни за что не испытывать вины. Женщины это обожают и за такой подарок готовы простить все остальное. Даже хвост... Хотя этой, похоже, хвост симпатичен сам по себе. Животных любит, что ли?
Интересно, девочка, как скоро ты вспомнишь о своем праве на пощечину? И вспомнишь ли вообще? Бездна! Неуж-то же мне, наконец, повезло?!"
Винкер смотрел на пополнение Черной Сотни и удивлялся - неужели и они были такими же. Совсем недавно... Бездна, да всего десять дней прошло, но столько в них вместилось, сколько не вместит иная жизнь.
А эти стоят, глаза поблескивают восторженно... Как же, они теперь Бессмертные. Но, вроде, парни неплохие. А точно покажет только бой.
Переводя взгляд с одного лица на другое он вдруг заметил знакомые. И не просто знакомые - с этой веселой троицей он почти подружился. Гай, Квентин и Шедек... Баронские сыновья, из обедневших.
- А как же гвардия?
- Синие мундиры нынче не в моде, ты разве не слышал? - Гай снова скалился, не скалиться он, похоже, просто не мог.
- Синий плохо сочетается с цветом моих глаз, - на полном серьезе заявил зеленоглазый Квентин.
- Ты же не против - поделиться славой? - спросил Шедек. - Не все же тебе...
- Парни, я рад, - коротко отозвался Марк.
- А мне?
Тот, кто появился в портальном зале, больше всего напоминал мощного барса в стае самоуверенных котят. И небольшой рост ему совсем не мешал. Здесь было жарко, куртку, густо расшитую бляшками, он снял и перекинул через плечо. В распущенном вороте рубахи на широкой груди мелькнула вовсе не шенга, и не символ иной веры - там были еще одни ножны...
- Беда?! А ты откуда?
- С сегодняшнего дня ваш наставник по оружию. По приказу генерала.
- За наличные?
- А то!
- Такое ощущение, что у меня сегодня день рождения, сплошные подарки...
- Меня тоже запишешь в категорию подарков?
Марк стремительно повернулся на знакомый голос. Русые волосы, вытянутое лицо. Глаза чуть на выкате и характерное, брюзгливая складка у губ.
- Господин Абнер? А вы какими судьбами? Его Величество послал вас проследить, что мы и в самом деле убрались?
- Его Величество приказал мне идти с вами. И, да, ты прав, самоуверенный щенок -проследить, чтобы от Империи осталось хоть что-то...
- Польщен, - усмехнулся Марк.
- И так и не ответил на вопрос. Меня тоже считаешь подарком?
Губы Винкера сложились в холодную улыбку:
- Вы, господин Абнер - просто вишенка на праздничном торте. Что ж, если мы обречены терпеть друг друга - добро пожаловать в ад. Беда, проследи, чтобы господин маг нигде не потерялся и не свернул себе шею раньше времени.
Винкер быстро прошел вперед, на ходу отдавая распоряжения. Его негромкий голос очень отчетливо звучал под сводами резиденции:
- Разбились на тройки и сразу выставляем щит. Новобранцы - в середину. Кто сломает линию - трое суток ареста.
Часть 4. ГНЕВ БОГОВ
Глава 27 ПОХИЩЕНИЕ
- Маркиз, будешь так тормозить, тебя из плевательной трубки застрелят!
- Да кому тут стрелять, - парень огляделся, стараясь смотреть сквозь ресницы. Скалы были странные - похожие на отполированные зеркала. Отражая солнечный свет они слепили и жгли так, что даже его дубленая кожа начинала гореть.
- Днем здесь тоже не пройти, - он упал на песок на пороге пещеры, не дав себе труда сделать пару шагов, спрятал лицо и глухо выругался. - Это невозможно...
Золотой Кот потряс флягу, в последний раз наполненную еще в долине. Что-то там такое бултыхалось на дне.
- Пить хочешь? - безразлично спросил он.
- Издеваешься?
- Нет. Предлагаю вполне серьезно.
- У тебя осталась вода?
- Ага. И ее даже много, - Маркиз рывком сел, - целых два глотка. Предлагаю не длить агонию этой фляги, она и так много страдала... разделим по-братски.
- Как благородный человек я должен отказаться, - сипло заметил Маркиз.
- Не выпендривайся, а? - мягко попросил Эшери и запустил в него флягой.
Предыдущую попытку залезть на Каевы Пальцы они предприняли ночью. И были вынуждены отступить. Магия здесь почему-то не работала. Эшери читал про такие аномальные зоны в старых трактатах, но сам не видел и не особо верил в их существование. В церкви - да, в природе... Магия - одна из составляющих мира, как воздух и вода. Допустить ее полное отсутствие - значит допустить, что в наш мир встроен кусочек чего-то совсем другого. Может быть, конечно, и это. Но скорее, считал Эшери, есть зоны где до магии просто труднее добраться, как до воды в пустыне. Вопрос силы и резерва.
Оказалось - неправильно думал.
Когда отказало ночное зрение, они попробовали подключить амулеты - но те выдыхались с какой-то нереальной скоростью. Следующей попыткой стали факела - но и их хватило ненадолго. А навертеть новых было просто не из чего - не росло на Каевых Пальцах ничего подходящего. Вообще-то, неподходящее тоже не росло - абсолютно пустое, почти стерильное место.
Ради разнообразия, на этот раз легенды оказались правдивы.
- Мы не пройдем, - повторил Маркиз.
