- Ты привела невесту Оборотня?
- Вот она, - Джай небрежно мотнула головой в сторону девушки, - а теперь позволь мне снять мирское платье и снова облачиться в подобающие одежды.
- Дозволяю, сестра. Ты хорошо послужила храму.
Алета оглянулась - так и есть! Двое младших жрецов выступили из-за колон, перегораживая вход. Жрецы? Святые Древние, это когда же внесли изменения в канон и святые отцы теперь являются пастве с компактными ручными арбалетами, а?
Ловушка! Князь Гевор? Фиольцы? Потом разберемся, сейчас главное - выбраться и вернуться во дворец.
Алета сделала незаметное движение запястьями, из рукавов упали стилеты и удобно легли в ладони - по одному на помеху. Учитель получал золото не зря - ножи воткнулись точно туда, куда метила девушка - в правый глаз левому жрецу и в левый - правому!
И еще один, в складках юбки - его южанка без жалости и ненужной сентиментальности метнула в подругу-предательницу. Джайкери, которая близко не ожидала от провинциальной простушки такой прыти с изумлением посмотрела на рукоять ножа, торчавшего из живота и даже потрогала ее пальцем... И осела на полированные плиты кучей пестрого тряпья.
Алета метнулась к дверям... Поздно.
Уже когда она так легкомысленно вошла сюда за предательницей - было поздно. Ловушку настроили по всем правилам - и сейчас в двери входили высокие и плечистые мужчины в жреческих рясах.
Их было больше дюжины. Вооруженных. А она - безоружна.
- Я графиня Шайро-Туан, - все же попробовала Алета, - я богата и дам за себя большой выкуп.
- Торговаться нужно было раньше. До того, как пролилась кровь наших братьев и сестры, -резонно заметил жрец.
- И что со мной будет? - скрывая страх, спросила она.
- Это будет зависеть от того, насколько ты дорога Оборотню.
Алета с тоской посмотрела туда, где лежали два тела в серых рясах. Жалости не было, какая может быть жалость к тому, кто завлек тебя в ловушку? Сами виноваты. Но, может быть, и в самом деле нужно раньше думать, а потом кидать ножи...
Вот ведь... Дядюшка с тетушкой. Опекуны! Драться научили, а думать - нет. Девушке невместно!
С одного из убитых жрецов сползала иллюзия личины и графиня с изумлением узнавала знакомые черты: светлые глаза, пухлые губы. Физиономия снулой рыбы.
Благословение Храма губительно для любой магии, кроме абсолютно нейтральной, бытовой или целительской, вспомнила Алета. Марк сказал бы, что оно действует как нейтрализатор... и был бы прав, наверное.
А ведь этого человека она знала. Вернее - видела, всего пару раз и мельком, но этого оказалось достаточно, уж больно внешность приметная. Феро! Тот самый, которого император якобы повесил.
Глава 28 УРОК ВЫСШЕЙ МАГИИ
...Да, выход из арки с включенными щитами и в боевом построении вызвал в лагере имперской армии неоднозначную реакцию. И вслух тоже ржали. Но лишь пока Черная сотня не развернула знамя - после этого смешки как ножом срезало.
История о новом географическом объекте на побережье уже успела докатиться и сюда, так что рядовые воины смотрели на них со сдержанным страхом и изрядной долей восхищения, как на опасных маньяков.
А командиры... Да не в бездну ли их? По крайней мере до тех пор, пока не командуют.
Лагерь армии удивил и восхитил, причем чем именно: порядком или его отсутствием, так сразу сказать было нельзя.
Солдатские палатки и командирские шатры располагались "поквартально", и между ними было даже некое подобие "улиц". В середине отвели место под плац. Лагерь был грамотно огорожен и, в общем, производил впечатление.
По периметру солдаты вырыли ров и насыпали вал, укрепив его камнями и даже плетнями и усилили сооружение деревянными кольями в рост человека. Были устроены двое ворот и выставлены караулы.
Что до солдат, шляющихся по лагерю без дела, сидящих кругом у самой большой палатки и передающих друг другу тыквенные фляги (вряд ли с водой), и шныряющих между шатров симпатичных маркитанток, то это были нормальные издержки.
Нельзя же требовать от человека безупречности круглые сутки? Ничем хорошим это не заканчивается. Главное - сколько времени нужно этой раздолбай-орде, чтобы построится походным порядком?
Услышав от Райкера: "меньше клепсидры". Марк удовлетворенно кивнул и окончательно простил армии Кера некоторый бардак.
- Нас ждут в палатке маршала на совещание. Говорят, прибыл Его Величество.
Винкер кивнул, в который раз поражая генерала нежеланием (или неумением) впадать в экстаз и трепет при словах: Его Величество, маршал, совет в верхах... Как будто в бытность свою, уличной "крысой", он ежедневно на такие собрания захаживал, открывая дверь ногой.
Ну, бывает, наверное. Беда вон, тоже, не слишком трепещет перед сильными мира сего.
- Как называется этот милый городок в зоне прямой видимости? - между делом поинтересовался Гай, - или это монастырь? Смотрю, одни шенги над забором торчат...
"Забором" бывший гвардеец, а ныне - сержант Бессмертных обозвал высокий городской вал с частыми окнами бойниц. Над ним, действительно, возвышались купола и сверкали золотом в закатном солнце знакомые символы.
- Это Атра, - пояснил Беда, подошедший совершенно бесшумно, - здесь расположены резиденции шести самых крупных религиозных орденов Империи, в том числе и Святых Воинов. Серьезные парни, мы с ними дрались.
- То есть все, кроме Змея, - уточнил Винкер.
- Именно, - уронил Беда и в этой многозначительности послышалось нечто зловещее.
- А чего мы здесь делаем? - удивился непосредственный Гай, - Если защищаем Святой город, то, простите, от кого? Где бритые?
- Разберемся, - произнес Марк, с прищуром разглядывая золотые шенги.
Шатер маршала больше всего напоминал ставку бродячего цирка, причем не только внешне. Клоунов, например, Винкер увидел сразу: двое молодых дворян на должности "принеси -подай - поди в бездну", в обычных офицерских мундирах но напудренные и надушенные так, что мухи на лету дохли и лошади шарахались.
На генерала Райкера они посмотрели с заметным пренебрежением, а такую мелочь, как его стратега не соизволили заметить вообще. Марка это здорово позабавило.
Они прибыли одними из первых и расположились за большим прямоугольным столом. Обстановка в шатре была довольно комфортной - Кер ездил на войну с айшерскими коврами и мягкими креслами, так что Райкер с удовольствием вытянул ноги и глотнул слабенького вина. Крепкого перед началом совета не подавали.
Постепенно шатер наполнялся народом. Марк узнал всех - в академии тренировкам зрительной памяти уделяли много времени, а уж старший офицерский состав родной армии каждый стратег должен знать не только в лицо, но и изнутри.
