Райкер свернул к командирскому шатру, а Марк решил пройтись перед сном, погонять глупые мысли. Вдруг на их место заявится умная, бывают же в жизни чудеса?
Мысль не заглянула, зато на склоне, спускавшемся прямо к валу он увидел как кто-то жжет небольшой, только чтобы руки видеть - светляк и, сгорбившись, что-то старательно выписывает на песке стилетом.
Конечно, это мог быть какой-нибудь поэт, у которого не выходил стих. Рифмы и метафоры удрали следом за Винкеровыми умными мыслями туда, где сейчас веселее.
Но поэтов Марк видел достаточно. Как правило, вели они себя более темпераментно: рвали на себе волосы и одежду, убеждали всех подряд в своей полной бездарности, тут же пытались навязать концерт из несомненно "гениальных" стихов кого-то из коллег-конкурентов и, наконец, утомившись страстями засыпали головой в миске.
Этот просто что-то чиркал и в пол голоса поминал Темных Богов, причем по именам.
- Бессонница? - поинтересовался Марк, останавливаясь в пальце от исписанной земли.
- Не затопчи! - распорядился бывший придворный маг.
- Ты равенство Сая свел неправильно, у тебя в третьей строке сверху ошибка, после запятой должно быть восемь джи, в крайнем случае семь с половиной, но никак не пять, иначе система будет нестабильна...
- Вот прямо так с налету разобрался, - скривился Абнер, - в темноте и вверх ногами.
- Я вижу в темноте, - мирно сказал Марк, - и вверх ногами читать тоже умею. У нас в приюте книжек было мало, учились по одной на четверых. Клали ее на середину стола. Одна пара читала нормально, а вторая - вверх ногами. Четыре года тренировки - и я тебе вверх ногами не только прочитаю, но и напишу, не вопрос. А равенство проверь, там значение Джи по логике должно быть выше.
Сочтя разговор оконченным, Марк развернулся, чтобы уйти.
- Постой... А почему если "Джи" маленькое, то система не стабильна? С чего ты это взял?
- С того, что при отрицательном "Кей" сила возрастает по экспоненте. Рывками.
- Почему оно должно быть отрицательным. Я ведь еще не дорешал...
- Ну ты же для воздуха формулу разрабатываешь. Атмосферное давление куда денешь -бабушке подаришь? Теперь видишь, что происходит? Кей - в минусе, Джи - пятерка, ни о чем, не удержит... Щит свертывается и отрывает тебе руку по самую ногу.
Абнер некоторое время со странным выражением лица смотрел на расчет, а потом быстро затоптал ногами.
- Ну, я не гений.
- Я тоже не он. Просто с наставниками повезло. Один несколько лет подряд "разгонял" мой мозг, а другой несколько месяцев - тело. Это не благословение и не проклятье. Просто навык. Его нарабатывают. Терпение, время и последовательность действий. Кстати, мой учитель постоянно говорит, что мне не хватает раскованности ума. Узко мыслю.
- И что, любой может добиться такой скорости?
- Можно и быстрее.
Абнер помолчал, но недолго. Думать тут было не о чем - расчеты этот парень ему не даст, не доверяет. Правильно, кстати, делает. А вот что он готов дать...
- Как "разгоняют" мозг?
Марк опустился рядом на землю.
- Для начала - числовой ряд, вслух, каждое утро. Сначала вперед - потом назад. Как минимум - до сотни, лучше - дальше, но не сразу. Потом - через один. Обратно - через два. Или наоборот. Потом примеры на сложение, умножение, деление. Начинаешь с двухзначных. Берешь камешек, - Марк проиллюстрировал свои слова, подобрав камень с земли, - подбрасываешь. Ловишь. Как начнешь считать быстрее, чем камень падает - переходи к трехзначным. Главное вот что - где чувствуешь, что тебе труднее дается упражнение - сразу утраивай усилия. Значит - у тебя именно там канал узкий, прокачивать надо.
Абнер нагнулся. Тоже подобрал с земли камень. Медленно, недоверчиво спросил:
- 4762 умножить на 312 - и подкинул камень вверх.
- Полтора миллиона, - мгновенно отозвался Винкер, - Точнее: 1 485 744.
Круглый камешек-голяк без звука впечатался в ладонь.
- Бездна! - выругался впечатленный маг, - я не смогу проверить. Не запомнил числа.
- Ничего страшного. Я запомнил.
Абнер покрутил головой, как насильно вымытый пес.
- И... как скоро будет виден результат от занятий?
Улыбаться Винкер не стал, вспомнив, что сам первым делом спросил мэтра о том же самом. Правда, тогда ему было четырнадцать лет, но некоторые вещи не меняются. Ответил он максимально серьезно.
- Тебе - уже через месяц. Другим... как захочешь. Я до сих пор стараюсь без нужды своих умений не показывать. Только круглый дурак заранее объявляет комбинацию, которую надеется выбросить.
В лесу громко заухал филин. Где-то неподалеку, скорее всего, в овраге, шуршали мыши.
- Какие у тебя намерения по отношению к графине Шайро-Туан, - вдруг спросил Абнер.
- Никаких, - Марк пожал плечами, - какие у меня могут быть намерения по отношению к невесте Императора? Она хорошо танцует.
- Это правда?
Марк рассмеялся.
- Такое впечатление, будто мне пять лет и я стянул у тебя из буфета айвовое варенье.
- Айвовое? - встрепенулся Абнер, - почему ты сказал - айвовое?
- Так просто, - удивился Марк, - люблю его. Оно кисловатое немного и вязкое. Вкусное очень. С тобой что? Эй, не все так плохо, - он помахал перед лицом мага пятерней, - конец света главный жрец отменил.
Маг встряхнулся, благодарно кивнул... Но, кажется, так и не пришел в себя до конца. Марк уже нырнул в свою палатку, а маг все сидел и напряженно размышлял... явно не о том, как разгоняют мозг.
Но мыслями своими он ни с кем не поделился. А вскоре стало не до мыслей какого-то рядового мага, хоть и придворного в прошлом.
Вдвоем, на одной кобыле, приехали мальчишки - послушники и привезли письмо из Атры. И, взломав печать с шенгой, Его Величество едва не обернулся змеем...
Шатер Керу он спалил до тла, хоть и был не в ипостаси.
В молчаливом сопровождении жрецов с арбалетами Алета пересекла небольшой двор-колодец, ежась от неожиданно прохладного ветра. Видимо, в этой части Империи климат был жестче.
Шаль, конечно, осталась за тысячи миль, а жрецам, закутанным в свои балахоны, было тепло. Девушка повела плечами... Но на ее движение никто не отреагировал. Поднялись по кошмарно неудобной лестнице без перил и с очень высокими ступенями, которая располагалась прямо на стене - видно, это была еще одно упражнение для послушников: на смирение, терпение и икроножные мышцы...
Прошли открытой галереей, в арочные окна было хорошо видно, как качается под ветром зеленое море за стенами города. А больше - ничего.
Наконец, добрались до главных дверей. Алета решила, что они главные, потому что прямо над ними висел огромный пехотный щит с мечом, шенгой и девизом: "Облекусь я верою, как доспехом".
