— Прошу прощения, но наша встреча закончена.
А вот и старт торгов. Гранд хлебом не корми, дай плеснуть в прессу хоть сколько-нибудь грязи. А если за это заплатят…
— Что ж, пожалуй, мне стоит обратиться к Хьюберту…
Нынешний молодчик Гранд не только следил за тем, чтобы стерва ходила удовлетворённой, но и снабжал некоторой информацией. Хьюьерт — один из конкурентов и бывших любовников Гранд. Такой же охочий до грязи газетчик.
Женщина опять прищурилась.
— Да, пожалуй. Не хочется быть очередной жертвой вашего сына.
Ах, если бы. У Марка кишка тонка свернуть бабе шею. И даже свою драгоценную Маргарет отпустил, хотя Майкл рассчитывал на другой исход. И эту крысу из трущоб отпустит точно так же. Предпочтет беситься в одиночестве, опять рискуя сыграть в ящик, но теперь ему, Майклу, нужно именно это. Дожать, чтобы запустить необратимую реакцию и устранить конкурента, который отыграл свою роль. Нет, сын так и не дорос до понимания, что если проигрываешь — лучше отступить, чтобы потом вернуться с новыми силами. И соперника надо добивать, если уж взялся за перестановку власти.
— Думаете, Марк обратит внимание на несколько статеек? Чушь. Пара фото, яркий заголовок, несколько туманных фраз, и, разумеется, приятная цена.
Гранд устроилась поудобнее, делая крохотный глоток чая. В номере люксового отеля никто не мог им помешать или подслушать деликатный разговор.
— Насколько приятная?
Достаточно для одной жадной газетчицы, которая понятия не имеет, сколько он может получить, если дело выгорит. Когда только сын успешно продемонстрировал зубы, Майкл понял, что с этого момента надо действовать хитростью. Марк ждал повода для ринга — места, где альфы выясняют отношения старой доброй дракой. И наверняка в горячке боя просто растер бы его в кровавое тесто, но Майкл вовремя отступил. Да, стиснув зубы, и под грохот крови в ушах, но иногда надо дать задний ход, чтобы потом отыграться сполна.
— Очень приятная, миссис Гранд.
Глава 28
Нельзя спать так сладко и спокойно, если тебя обнимает тот, от кого нужно бежать без оглядки. И тем более нельзя самой лезть к нему на грудь, но проснулась Шерил именно на ней, в крепком капкане мужских рук.
Альфа уже не спал, но и вставать с кровати не собирался. Отпускать ее тоже, просто лежал и смотрел, пока она спросонок пыталась тихонько дать задний ход. Добилась только того, что в бедро упёрлась внушительных размеров эрекция. Альфа был возбуждён, а ее чертова омежья натура не против повторения вчерашнего. Внизу живота сладко теплело от воспоминаний, что и как произошло между ними в душе. Полные ласки поцелуи и деликатное, невероятно осторожное проникновение. Так, как будто ему не все равно, что она почувствует.
Потрепыхавшись ещё немного, Шерил распласталась на рельефной мужской груди. Бесполезно. Если альфа решил, что они будут обжиматься все утро, значит они будут это делать, и неважно насколько странно она себя при этом чувствует.
— Доброе утро, Шерил, — первым поздоровался мужчина.
— Доброе, мистер… Ай!
Ущипнул ее! За попу! Не больно, но очень чувствительно.
— Доброе утро, — повторил терпеливо, — Шерил.
Надо было не ее сюда брать, а Миллера. Или хотя бы таблетки для головы. Несколько чемоданов — у альфы явно большие проблемы.
— Доброе, — начала осторожно, — ми-и-и… — пальцы на ее ягодице чуть сжались, — …и-и-и М-м-марк?
Попу ласково погладили. А по-человечески нельзя сказать? Что-то вроде «Эй, ты! Больше меня не возбуждает «мистер», переходим на «Марк»?
— Пустите… Ой! -
Новый щипок заставил поерзать.
— Пусти, пожалуйста. Мне нужно в туалет.
Капкан разомкнулся, и Шерил соскользнула с кровати. Альфа встал следом. Лохматый, обнаженный и слишком сексуальный, чтобы смотреть на него равнодушно… Прикусив щеку, Шерил развернулась и помчалась в туалет. Не столько справить естественные нужды, сколько взять маленький тайм-аут и собраться с мыслями.
Все эти ласки, имена и прочее — они на такое не договаривались! Потому что альфа в роли бессердечной сволочи — это одно, а мужчина, ласкающий и целующий так, что ноги не держат — это… Это опасность! И она не знала, как ее избежать.
Но в голове, как назло, крутился вчерашний вечер. И разговор их в кухне — тоже. Старался любить маму… Разве альфы могут? Как вообще способен на любовь тот, кто создан для войны? Идеальные солдаты, умеющие, а главное — желающие насилия. Но вчера ей показалось… Шерил замотала головой и обняла голые плечи руками. Глупости. И ей нужно держать ухо востро. Только бы больше не было поцелуев… Они просто будут спать вместе, а днем она постарается не попадаться ему на глаза. У нее еще работа на конкурс незакончена…
Размечталась! Альфа дал ей спокойно привести себя в порядок и даже позавтракать… Если не считать весьма продолжительных и пробирающих до костей взглядов. Но едва Шерил собралась сбежать наверх, осадил фирменной фразой-приказом.
— Собирайся, пойдем погуляем.
* * *
Ночь прошла, и куколка опять спряталась в свою ракушку. Пыталась отстроить между ними прежний барьер, но теперь это было бесполезно. Марк сам не знал, зачем симпатия Шерил, но хотел ее так же явно, как переделать чертов договор, заменяя два месяца на, скажем, год… Или два.
Наверху снова послышались шаги, а через полминуты на лестнице появилась Шерил. И будь он проклят, но ее кислая мордашка совсем не то, что хочется видеть.
Правда, выражение ее личика быстро сменилось удивлением, когда декорированная стена отъехала в сторону, открывая спуск вниз.
— Амннн, нам… туда?
Глаза — как два блюдца, она явно нервничала. Думает, что там комната для пыток? Когда-то, судя по информации, была…
— Туда.
— Зачем?
А сама тихонечко в сторону отходила. Видимо, смелость Шерил включает в исключительных случаях.
— Не бойся. Там всего лишь грот и несколько пещер. Теперь, по крайней мере.
И, протянув куколке руку, он кивком пригласил убедиться в этом своими глазами. Немного поколебавшись, Шерил вложила пальчики в его ладонь. Кожа прохладная, а тепло стало, будто на солнце вышел. Черт… и бесполезно же бороться…
Куколка следовала за ним молча, не давая повода к диалогу. А он и подавно не умел беседы вести. Все женщины рядом обладали двумя стандартными качествами: умением работать языком не по делу, и так же не по делу тратить кредиты. Никогда бы не подумал, но сейчас немного этого пришлось бы кстати.
— Ого!
Восхищённый вздох Шерил тихим эхом наполнил открывшееся им помещение.
Это был не природный грот, да и скалы вокруг искусственные. Все создано человеком, чтобы скрыть омерзительные плоды своих изысканий. Однажды, полтора века назад, тут находилась одна из исследовательских лабораторий, в которых выращивали альф. Вернее, первыми были беты, которые ещё не назывались бетами, но среди выводка детей быстро пошло расслоение. Альфы обладали более развитыми лидерскими качествами и лучшими умственными характеристиками, в то время как беты показывали выдающиеся результаты только в физическом плане.
