На Шерил напала апатия.
Всякое его действие, будь то живые цветы на прикроватном столике, или та самая шкатулка, полная украшений, или даже предложение профессиональных курсов с последующим трудоустройством в «Эм Ди Вижен» — все разбивалось о тотальное равнодушие. Проклятье! Она даже кончала не так, как всегда. Смазано и почти безвкусно, в то время как он позорно быстро подходил к финишу. Сходил с ума от ее райского запаха и умирал от холодности, которую видел в серых глазах. Куколка не сопротивлялась ему, но удовольствие получало лишь ее тело. Шерил, которую он знал, исчезла, словно мираж в пустыне…
— Это незаконно!
— Незаконно? — повторил за разгневанной омегой. — Значит, и отцу Микаэль вы тоже сообщите?
Аманда замолкла, беспомощно распахивая фиалковые глаза. О да, он нашел отца и рыженькой крохи, которая свела с ума его бет. Типичный ублюдок альфа, и это ещё мягко сказано. Полученную информацию не стал скрывать от Аманды, все же она — ее мать, пусть не кровная.
— Вы не можете поступать настолько подло, — в голосе женщины зазвучали беспомощные нотки. — Не можете!
Как будто он собирался сюда впутывать ещё и постороннего альфу! Все, чего ему хотелось — просто перелистнуть страницу и начать заново, но это было сделать в сотню раз труднее, чем размотать весь тот клубок, что свили вокруг него покойный Тампильтон и папаша.
Марк не мог сказать, насколько был бы успешен их план — и сам не мальчик, понимал, что между ним и Тампильтоном далеко не дружба. Но всегда есть фактор, который может повернуть все с ног на голову.
По венам разнеслась едва заметная волна возбуждения, но в сердце шевельнулись раскалённые иглы.
Лучше бы она билась в истерике. Отвесила ему пару пощечин, но не смотрела так холодно, что Марк против воли ощущал себя последней мразью. Да, черт возьми, не остановил вовремя Блэйка и подтасовал результаты — у нее есть право обижаться, но не так!
— Мисс Орлова …
— Лоу!
— Мисс Лоу, Шерил пережила огромный стресс.
Как и Алекс. После случившегося ребенка накрыл ужасающий откат. Мальчик ушел в себя и первые два и вообще не разговаривал, разглядывая стенку или потолок. В срочном порядке пришлось подключать специалистов. И вчера бедный парень хотя бы сказал первое слово. После его долгих и терпеливых уговоров.
— Единственный стресс — это вы! — прошипела омега, и, круто развернувшись, вылетела из комнаты.
А Марк устало потёр ладонями лицо. Это не первый их разговор. После своего визита к Шерил омега решила расставить точки над i, выясняя планы касательно их дальнейших судеб. И когда услышала честный ответ, что он намерен сделать Шерил законной женой, растеряла все спокойствие.
— Пусть вам на это плевать, но я никогда не дам согласие на этот брак! — швырнула ему в лицо. — Только не с таскающимся за каждой юбкой кобелём, который мнит себя мужчиной!
И сразу стало понятно, отчего бежала миссис Орлова. Да, альфы редко хранили верность, но, черт возьми, в постели он не мог представить никого, кроме Шерил!
Его заявление было встречено презрением. Орлова не верила ему, что не удивительно. Давить на взвинченную женщину не стал. Им всем нужно было прийти в себя. Но, как оказалось, Орлова и не думала смягчаться.
Откинувшись на спинку кресла, Марк ещё раз с силой провел по лицу, и ослабил ворот формы. Надо бы взять себя в руки и заняться делами.
Отца нашли, теперь он прохлаждается в камере, ожидая официального вызова на ринг. «Эм Ди Вижен» занялась поглощением бизнеса Тампильтонов. Хлоя и ее мамаша даже не пискнули, когда он выставил условие: или они компенсируют моральный ущерб и довольствуются тем, что он оставит, но с условием последующей защиты от своры бывших друзей и партнеров, или он просто отходит в сторону, наблюдая, как стервятники забавляются с новой добычей. Разумеется, выбор омег пал на первый вариант.
Миллер очнулся. Надо бы в клинику смотаться. Сегодня утром пришел отчет — доку ничего не угрожает, но придется поваляться неделю под наблюдением. Рок обмолвился, что у мужчины появилась неожиданная сиделка. Мисс Ред — женщина, за ребенка которой просила Шерил.
Одна мысль о девушке — и вместо того чтобы продолжить разбор отчетов и донесений, он выключил компьютер. Хватит на сегодня. И так до вечера загружал себя графиками и подписывал увольнительные.
Нашлись те, кто оказался причастен к срыву рабочего процесса по созданию кристаллов для реалистичных голограмм, а так же остальных «подарочков» от папаши и покойного Тампильтона. Основной крысой неожиданно оказалась секретарша главного технолога. Девке не составило труда запустить наманикюренные коготки в штаны шефа и сжать его яйца в крепком кулачке.
Тампильтон наверняка пообещал ей небо в алмазах, но получит она строго противоположное — жизнь в нищете до конца дней. И ее полные ужаса глазенки вообще не вызывали никаких эмоций, в отличие от неживого взгляда Шерил…
Тонкий запах омеги почувствовал, не доходя до их комнаты. Вдали от нее еще можно было как-то думать головой, но когда оказывался рядом… Когда легкие заполнял потрясающий, ни с чем несравнимый аромат, терял себя, без сопротивления подчиняясь лишь одному желанию — схватить и не отпускать. Но ее отчуждение — оно убивало. Это было хуже самого изматывающего боя и больнее содранной наживую кожи. Проклятье, он преумножил бы те жалкие обещанные отцом триста тысяч в сотню раз, за одну только улыбку.
Дверь рывком распахнулась, и Марк стремительно шагнул в свой личный благоухающий раем ад.
* * *
Кутаясь в мягкую накидку, Шерил бездумно рассматривала вечно-серое небо Мега-Нью-Йорка.
Надо бы снова взяться за работу над макетом — все-таки скоро закончится прием заявок. И еще раз навестить Алекса — мама сказала, что ему немного лучше… И Надежде позвонить — вчера, пока она была в душе, от женщины пришло сообщение, полное такого участия и тревоги, что на краткое мгновение Шерил почувствовала благодарность и смущение, но эти чувства быстро пропали в серости равнодушия.
Наверное, она действительно выдохлась. У каждого есть свой предел, и ее оказался постыдно близким. Чего расклеилась? Дарквуд не бил ее, не насиловал, во всяком случае, у нее не осталось негативных воспоминаний даже от первого раза, да что там, он ни разу на нее не наорал как следует! От бывшей работодательницы — Джин — прилетали порой такие отповеди… Дарквуд просто образчик сдержанности. Да, напугал пару раз… Но ведь приходилось переживать моменты и похуже. Чего стоит одна встреча с Блэйком и выматывающее ожидание его появления.
Шерил плотнее завернулась в золотисто-бежевую ткань. Пусть она видела смерть беты своими глазами, но нет-нет, да и мерещились отголоски того страха, что она испытала, беспомощно распятая перед огромной тушей.
Дверь распахнулась, и в комнате появился альфа. Она пока не чувствовала его аромата, и вообще стояла спиной, но поняла мгновенно — он.
