— Почему, Шерил? — повторил с нажимом.
И холодная серость под ребрами заворочалась, вспучиваясь и отращивая шипы. Всколыхнулась алым маревом злости, вызывая желание броситься на альфу, отвешивая звонкую пощечину. За то, что было настолько больно! За то, что нужен будучи моральнам уродом. За то, что загнал в угол, не оставил выбора, связал по рукам и ногам без веревок, за… за все!
— Скажи мне, — потребовал холодно и… И внутри все сдулось. Свернулось в крохотный дрожащий комочек, падая на дно истерзанной души.
— Какая вам разница, мистер Дарквуд? — прошептала, отворачиваясь к стене. Все равно ничего не изменить. Альфа может праздновать победу — очередная дура упала к его ногам и успешно растоптана. А перед глазами мутно… Соринка, наверное, попала…
Кровать дрогнула — мужчина сел напротив, захватывая лицо в плен железных пальцев. Как обычно. Повернул к себе, но из-за постыдных слез Шерил почти ничего не могла разобрать.
— Я пока не могу разобраться, что именно ты видела. Хотя уже есть догадки. Но предоставить доказательства в данный момент нереально физически. Слишком многое случилось…
Губы обдало горячее дыхание, и Шерил крепко зажмурилась, просто запрещая верить себе в сказанное. И все равно хотела этого.
— … Ты свободна, Шерил. Делай, как однажды планировала. Поступай, учись, попробуй осуществить свою мечту. Я не стану мешать.
Так же внезапно ее подбородок получил свободу, а мужчина встал, по-военному четким движением поправляя пиджак.
— Все документы на руках мисс Лоу. Билеты и блок в хостеле я уже выбрал — проживание оплачено до момента начала учебы в колледже. Дальше сами. Впрочем, если ты захочешь иного — пожалуйста. Кредитов достаточно. Информация о твоей семье строго конфиденциальна, распространению не подлежит — тут уж поверь на слово. Сами решите, звонить Орлову или нет…
Затаив дыхание, она слушала каждое слово. И не могла поверить. Просто отказывалась.
— Ну и последнее — мой номер в твоем телефоне. Я всегда буду готов помочь тебе. И поговорить. Но выбор за тобой.
Как трансе, Шерил наблюдала за уходящим мужчиной.
— Единственная просьба — навести Алекса, если соберешься уезжать, — бросил ей напоследок. — Удачной учебы, мисс Шерил Лоу.
И вместе с закрывшейся дверью внутри что-то болезненно сжалось.
Глава 40
— Задание будет на общей почте. Сдать до конца недели. Оценка — одна из важнейших в этом семестре…
Острый коготок постукивал, припечатывая каждое слово. Мисс Фишер — или просто Стерва, как ее дружно окрестили курсы их потока с первого по четвертый — продолжала надиктовывать домашку, лишая несчастных первокурсников законных выходных.
— У-у-у… Стерва! — шипел рядом Стэн. Его вечная ухмылка исчезла, а обычно масляный взгляд препарировал тощую фигуру преподавательницы.
— Ну как можно?! — причитала курносая, как Алекс, Джес — кудрявая пухленькая мулатка, склонная к драматизму и пристрастию к ярким одеждам. — В эти выходные посвящение! Это будет мега-тусовка! Шер, скажи?
Что ей сказать? Что на самом деле она рада? И можно будет попытаться разыграть роль крайне озабоченной оценками ботанички? За ней и так уже стелился шлейф из шепотков. Странная, с приветом, нелюдимка… Шерил не протестовала. Развеселая студенческая жизнь, казавшаяся такой привлекательной, на деле состояла из какой-то мелочной суеты. Вроде блестящая и яркая, но хотелось заползти в темный угол и закрыть уши руками, отгораживаясь от потока бесполезной информации и ненужного ей флирта.
С первого же дня заселения в блок при колледже, она имела «счастье» познакомиться соседями сверху, с «мужского» этажа. Ее соседка — та самая сверкающая и громкая Джес, с которой у них была общая прихожая и санузел — млела от восторга, покоренная вниманием старшекурсников. Их имена Шерил не запомнила. Зато очень хорошо чувствовала женские ароматы, идущие от их рубашек. Очевидно, парни были несвободны, хотя и утверждали обратное. Наверняка просто решили поохотиться за «свежим» мясом. Они и пригласили их с Джес на вечеринку в честь поступления.
Наконец, преподаватель сжалилась, и прекратила портить студентам выходные. Аудиторию наполнил шум встающих людей. Где-то упал стул…
— Шер, пойдем в столовку? — подскочила к ней Джес. — Умираю, жрать хочу!
А вчера вечером выносила ей мозг по поводу диеты…
— Не хочется.
— А! Вечно тебе не хочется! Ни есть, ни тусоваться! Ты из какой криогенной камеры приехала?
Приехала… Взяла и приехала, свято уверенная, что альфа на следующий день вернет их обратно. Не вернул.
Даже провожать не вышел она помнила, как собралась, под молчание матери и Микки, как попрощалась с Алексом, едва отреагировавшим на новость о ее решении. Софи тоже молчала, обмолвившись только, что мистер Дарквуд уехал по делам, перед этим приказав оказать ей любую помощь в сборах. Что ей было собирать? Ни вещей, ни украшений … То, что подарил альфа, не взяла. А кредиты, что были перечислены от «Эм Ди Вижен» — их Шерил без остатка передала матери. Пусть пользуется на свое усмотрение. И каждую чертову секунду, пока она находилась в комнате, пока шла к машине, и стояла в очереди на рейс, Шерил ощущала, что ошибается. Что все должно быть не так. Но как — сама не знала.
На календаре менялись цифры, их семья обживались на новом месте, как делали уже не раз — только теперь район был таким, что можно в короткой юбке и топике в самое глухое время разгуливать — никто не тронет, разве что патруль заботливо поинтересуется, не требуется ли сопровождение. Машины здесь ездили тише, аэролеты летали выше, а народа было меньше. Живи и радуйся, но с последним как-то не задалось.
— Шер!
Короткий визг заставил посмотреть на обиженную Джес.
— Да?
— Ну тебя! — вспылила девушка. — Голодай сколько влезет!
И, взметнув кудряшками, Джес унеслась в столовую.
— Ты сейчас в общежитие?
Стэн тоже не спешил обедать.
— В общежитие, — выдохнула обреченно. Не отвязаться! Парень постоянно терся рядом, все пять недель, с момента их заселения в общежитие. Все равно увяжется, даже если она скажет, что собралась в туалет, и надолго.
— Пойдем вместе, Шер-р-р.
Шерил даже передернуло. А Марк произносил ее имя не так — с мягким рычанием, от которого коленки слабеют и в животе сладко напрягается и дрожит.
— Шерил, — поправила, но Стэн сделал вид, что не услышал, и попытался отобрать ее сумку, но Шерил мужественно отвоевала предлог зайти к ней в гости.
Дорога казалась бесконечной. А флирт парня — кривобоким и ужасным. Нет, она ничего не имела против Стэна, он хорош собой, рослый и развитый, но… Не то. Все вокруг было не то. У свободы оказался привкус пустоты. Вроде бы все есть… Но ничего нет.
