— Я не собираюсь оспаривать твои приказы, — пожал плечами Нуки, — но если они будут глупыми — рано или поздно тебе бросит вызов воин клана, недовольный твоими решениями.
— Например, ты…
— Возможно, — кивнул Нуки серьезно, — но если ты не будешь глупить, будешь прислушиваться к дельным советам, то чего тебе бояться?
— А если мои решения будут казаться тебе глупыми, и лишь потом ты поймешь, что я планировал?
— Если твои затеи провалятся, то каков будет твой конец, можешь сам понять. Если же твои странные поступки найдут оправдание…что ж…
— А если мне просто не дадут времени? Что, если задуманное мной еще не успеет произойти? — поинтересовался я.
— Поверь, мы терпеливы, — ответил Нуки, — ты не станешь просто говорящей куклой. Тэн — это наш вождь. И выбираем тэна мы сами. Если тэн окажется глупым — как думаешь, кто будет виноват в том? Кто на самом деле будет глупцом?
— Скажи мне, — усмехнулся я.
— Тот, кто выбрал глупца своим вождем ‒ сам глупец, — серьезно сказал Нуки. — А кому захочется признавать себя таким?
— Зачем тебе вообще тэн, которого будут считать равным другие вожди? Вы ведь жили на Длинном острове уйму времени, и о вас вообще никто ничего не знал.
— Теперь узнали. Времена меняются, пора явить себя миру, — сказал Нуки. — У нашего клана нет имени, но оно есть у клана Альмьерк…
— А…так вот почему ты хочешь, чтобы я стал тэном Альмьерка? — наконец дошло до меня.
— Да, мы считаемся безродными, но если ты примешь нас в свой клан, сам станешь нашим тэном. Альмьерк станет сильнее за счет наших людей, а мы сами перестанем быть безродными.
— Ясно, — хмыкнул я, — вот только совершенно не представляю, как мне стать тэном Альмьерка…
— Как прибудем на Одлор — решим, — спокойно заявил Нуки. — А пока, зачем ломать себе голову? Бери топор в бой, а не в поле…
Хм. Тоже верно…
* * *
Одлор встретил нас снегом — белые хлопья летели с серого, покрытого облаками неба. Крупные снежинки падали на драккар, на темную, прямо-таки черную воду, на людей, сидящих на скамьях и работающих веслами.
Когда кто-то крикнул: «Земля!» на плечах и головах гребцов уже скопилось немало снега.
— Если море замерзнет, мы нескоро доберемся домой, — заметил я.
— Эх, нод, — меня хлопнул по плечу Олаф, стоящий рядом и удерживающий рулевое весло, — ничего-то ты не знаешь…
Для этого похода я сделал исключение — часть моей старой команды отправилась вместе со мной. Но несколько человек, в частности Магнус и Эйрик, остались дома, чтобы руководить молодняком на строительстве. Остались на Длинном острове и Р`ам с Кьетве, но по состоянию здоровья. Конечно, по сравнению с реальным миром, они пришли в себя за рекордно короткое время. Но по заверениям Нуки все еще были недостаточно сильны, чтобы отправиться в море.
— И что я должен знать? — я скинул руку Олафа со своего плеча. Все, конечно, понимаю, боевое братство и так далее, но и меру знать надо… А то потом опять строить их придется.
Олаф, похоже, опомнился. Все же мой стройбат уже давал свои плоды — вон как Олаф сразу в лице поменялся, не хочется, поди, еще 15 суток к уже имеющимся получить? Шучу…
— Здесь вода не замерзает, — пояснил он уже вполне серьезным тоном, — даже осколков льда крупных не бывает. Так что за драккар можно не бояться. Вот если бы мы шли к владениям ярла или на Агдир, то там да, можно найти проблем.
Хм! Значит, Гуков может тут и не появиться — к чему ему рисковать кораблями?
Но когда мы приблизились к берегу достаточно, чтобы можно было хоть что-то рассмотреть сквозь туман, в котором очертания берега терялись, расплывались, Олаф вдруг вскочил, уставился куда-то вперед, во что-то вглядываясь.
— Ты что-то заметил? — спросил я. Все же уже привык к тому, что большинство, включая Олафа, видели гораздо дальше и лучше меня. Но ничего, мы это еще поправим… Вот новый уровень получу — тут же вкину единичку восприятию.
— Кажется, там драккар, — сказал Олаф, продолжая смотреть куда-то в туман. ‒ Да, точно, это драккар. Вижу его мачту.
Я мысленно усмехнулся — они так достали меня называть драккары ладьями, что я уже специально поправлял собеседника, кем бы он ни был. Не особо акцентируя на этом внимание, правда. Но, похоже, мне все удалось — вон, Олаф уже называет корабли викингов так, как и положено.
Мы с Нуки тут же уставились туда, куда смотрел Олаф.
— Вон там, справа от двойной скалы, — сориентировал он нас.
— Да, вижу, — сказал Нуки спустя минуту, — точно драккар.
Я же ничего такого разглядеть не смог. Разве что видел нечто, словно столб, поднимающееся от воды. Это и есть мачта?
— Он там не один, — вновь заявил Олаф, — там два…нет! Три драккара!
— Ты видишь цвета их парусов? — озабоченно спросил Нуки.
— Нет, — покачал головой Олаф, — туман не позволяет разглядеть, да и спущены они.
— Естественно, — хмыкнул Нуки, — раз корабли у берега стоят.
Олаф ничего ему не ответил, продолжая пялиться вперед.
— Еще не хватало, чтобы мы напоролись на ярла, — проворчал Нуки.
— Ты сам захотел плыть со мной.
— Тэн Агдира ‒ идиот, — вновь проворчал Нуки. — Зачем было назначать встречу на сегодня? Почему было не подождать неделю — тогда бы ярл точно ушел к своим островам, иначе рисковал бы остаться здесь на всю зиму.
— Так и агдирцы не смогли бы сюда приплыть через неделю, — ответил я ему, — ведь их остров тоже был бы окружен льдом!
Нуки не стал мне отвечать, лишь пробормотал нечто нечленораздельное.
— Я вижу щиты на кораблях! — сказал Олаф. — И это точно не ярл.
— Ты уверен? — спросил Нуки. — Отсюда не разглядеть цветов на щите. Может быть…
— На щитах нарисовано пламя, — прервал его Олаф.
— Пламя? — я на секунду задумался. Ах да, пламя — символ Агдира! Пламя на желтом фоне.
Мы взяли курс на стоявшие у берега корабли, и спустя несколько минут туман отступил, позволив нам убедиться в догадке — на всех трех кораблях, стоявших у берега, висели щиты желтого цвета. Гуков уже прибыл на Одлор.
* * *
Я, Нуки, Олаф и еще человек пять шли по тропинке, ведущей от причала Лейры вглубь города.
Я не бывал здесь раньше (в том смысле, что не бывал именно я, а вот мой персонаж очень часто наведывался в это поселение), но особо крутить головой желания не было. По факту ничем от Ольборга столица клана Альмьерк не отличалась. Все те же дома, стены которых были собраны из толстенных бревен, все те же хлипкие двери. В Лейре разве что дорожки были выложены камнем. И грязи было поменьше. Вот только это была не заслуга местных жителей, а мха, успевшего затянуть всю поверхность, и даже успевшего взобраться на стены, крыши зданий.
