— Граф Войте — это командующий армиями королевства, — сказал пленник, который шел со мной.
— Ваш ярл? Или конунг? — уточнил Нуки, но пленник вопроса не понял.
— Скорее форинг, — ответил вместо пленника я, — а вот конунг…кто ваш король?
Этот вопрос я адресовал к пленнику, шедшему со мной.
— Алгед, — ответил пленник, — так зовут нашего короля.
— Почему ваш конунг сам не ведет войско? — спросил Нуки.
— Кону…кто? — не понял пленник, но тут же в его глазах мелькнуло понимание. — А…король? Ну, он, как бы это сказать…
— Слюнтяй и трус! — вдруг заявил Арви, до этого баюкавший свой сломанный нос, из которого обильно шла кровь.
— А ты смелый, раз не боишься так отзываться о своем вожде, — хмыкнул Нуки.
— А как еще отзываться о трусе? — прорычал Арви.
— Я бы на твоем месте бросил ему вызов, если ты считаешь его трусом, — хмыкнул Нуки и двинулся вперед. Арви же удивленно уставился ему вслед.
Еще бы! У северян и у местных были совершенно разные правила поведения в обществе, совершенно другая иерархия. Если северянин сомневается в своем вожде — он всегда может бросить ему вызов на хольмганг. Конечно, если для этого есть основания. В ином случае вождь вызов не примет. И даже более того, будешь посрамлен за то, что потребовал что-то от вождя, не имея ничего, чтобы вменить ему в вину. Я уже немного попривык к правилам и традициям северян, а вот Арви этого не понимал. И действительно — стоило крестьянину подойти к замку и объявить, что он хочет бросить вызов королю, лично у меня не было никаких сомнений в том, что дальше с этим самым крестьянином произойдет. И Арви явно разделял эти мои мысли. А вот Нуки этого не понять…
Культурный барьер, мать его…
Мы двинулись было вперед, как Арви вновь ожил и заорал во всю мощь своей глотки:
— Болер! Сын шлюхи! Ты рассказал им о моем золоте! Это ты их привел сюда! А ведь я верил тебе, помог, когда ты нуждался! Вот значит, как ты мне заплатил за доброту?!
Он не спрашивал, он был уверен, что крестьянин, приведший нас сюда, сдал его заначку. Что ж, в прозорливости ему не откажешь — он все правильно понял.
— Арви, я… — попытался оправдаться крестьянин, которого я держал, и которого, как я понимаю, звали Болер.
— А ведь ты умолял меня одолжить тебе денег, и я сжалился, помог тебе, хотя все остальные отказали.
— Ты за два золотых, которые я у тебя взял на месяц, потребовал вернуть четыре. Это ты называешь «сжалился»? — возмутился Болер.
— Ты ‒ грязный ублюдок, Болер! Зачем ты это сделал? — прошипел Арви, совершенно не обратив внимания на то, что сказал собеседник.
— Он купил жизнь и свободу себе, своей семье, — спокойно ответил я.
— За мои деньги?! — возмутился Арви.
— Они тебе все равно не пригодятся, трелл, — хохотнул Нуки, успевший отойти на несколько шагов, но развернувшийся на крик Арви, — там, где ты скоро окажешься, тебя будут беспокоить только две вещи: как не замерзнуть ночью, и как бы забрать жратву у собаки, чтобы она тебя при этом не цапнула.
Он заразительно засмеялся и этот смех тут же подхватили молодые воины, которых уже собралось у крыльца пять человек.
Далее Арви выкрикнул какое-то слово, услышав которое, я решил, что мне почудилось.
— Сникерсни! — орал Арви.
Нет, не почудилось. Так это что, Арви игрок, что ли? Или причем тут Сникерс?
— Ты слышишь меня, Болер? Сникерсни здесь и сейчас!
Я сам того не заметил, как улыбка расползлась по моему лицу. В этом антураже, в этой ситуации подобная фраза звучала очень забавно. Но все же я уверен, Арви орал ее не просто для того, чтобы обозначить себя как игрока. Он имел в виду что-то другое. Да и изменившееся лицо Болера сказало мне о том, что он прекрасно понял, что это за «сникерсни».
— Что орет этот полоумный? — спросил я побледневшего Болера.
— Ну, Болер, говори же! — зло усмехнулся Арви.
— Это поединок, — несколько стушевавшись, ответил тот.
— Поединок? — радостно взревел Нуки. — Что за поединок?
— Любой свободный человек может вызвать другого свободного, — сбиваясь, заикаясь, пояснил Болер, — если посчитает, что был оскорблен.
— А ты оскорблен? — Нуки усмехнулся глядя на Арви, но тот лишь заскрипел зубами.
— Говори! — приказал один из молодых воинов и пнул Арви.
— Оскорблен! — крикнул Арви. — Этот ублюдок, — кивок в сторону Болера, — расплатился моим золотом.
— Тебе-то какая разница? — хмыкнул Нуки. — Ты его в любом случае потратить бы не смог.
— Ну и пусть! — упрямствовал Арви. — Зато бы вам, грязные воры и убийцы, оно не досталось бы!
— Уже досталось, — рассмеялся Нуки, — а ты наш трелл. Так что…
— Вы не смеете запрещать нам сникерсни! — завопил Арви. — Или будете прокляты богами!
— Нам плевать на твои проклятья и на твоих богов, — ответил ему кто-то из молодых. ‒ У нас свои боги. А теперь пошел на площадь, трелл.
Воин пнул пленника и тот завалился на бок.
— Нет, погоди, — остановил его Нуки, — мне стало интересно, а как они будут сражаться? Плеваться друг в друга, что ли?
Северяне вновь захохотали.
— Это бой на ножах! — прошипел лежащий на крыльце собственного дома Арви. — И вы не можете…
— Ладно, хрен с тобой! — кивнул Нуки. — Тебе повезло — у меня хорошее настроение, и я хочу посмотреть на этот ваш бой.
Он достал свой скрамасакс и двинулся к пленнику.
— Для сникерсни есть особые ножи, — возмутился Арви.
— И где я их возьму? — веселился Нуки. — Выковать для тебя?
— Там, в моем тайнике два ножа, — сказал Арви.
— Р`мор, позволь-ка… — Нуки попытался протиснуться внутрь дома.
— Погоди, сейчас я принесу, — ответил я.
Самому стало интересно, что там за ножи. Плюс я сейчас активно шевелил мозгами, как отмазать от этого поединка Болера. Все-таки жалко его, и он явно впал в панику. Похоже, «сникерснер» из него аховый.
В тайнике действительно нашлись два ножа. Вот только выглядели они очень даже необычно. Больше всего они напоминали набравшие в последнее время популярность благодаря компьютерным играм керамбиты — короткие ножики с сильно изогнутым лезвием. Оба были остро заточены, рукоятки бережно и с любовью перемотаны какой-то тканью. Я повертел оружие в руках. Не знаю, насколько подобное практично в бою (скорее вообще никак), но в руке они лежали как влитые.
— Тэн! Ты нашел ножи? — донесся до меня крик Нуки.
Я взял оба клинка, вышел назад на крыльцо и бросил один из них на землю, прямо посреди дороги. Второй же протянул Болеру. Он молча взял его и пошел вперед, словно зомби. Похоже, он не верил, что может победить.
