— Я ‒ Торстейн, тэн Йорма, — сказал один из них, поднявшись со своего места. — Мы поклялись тебе, как ярлу, и готовы подчиниться, если ты выберешь другого человека править островом от своего имени.
Я задумался.
— Нет, Торстейн с Йорма, — качнув головой, ответил я, — не вижу причин, почему тэном не можешь быть ты.
И причин у меня действительно не могло быть — все время, пока мы готовились к обороне, йормцы трудились, причем ни роптания, ни неповиновения в их рядах не было. Пусть я особо на них и не обращал внимания, но, похоже, Торстейн ‒ неплохой тэн. А раз так, зачем его менять?
— Я видел Торстейна в битве, — загудел Нуки, — он достойный и смелый воин!
— Ну, раз уж Нуки о тебе так отзывается, — усмехнувшись, я вновь обратился к все еще стоявшему Торстейну, — значит, так тому и быть!
Торстейн кивнул и сел на свое место.
— Теперь с тобой решим, — повернулся я к Нуки.
Он удивленно уставился на меня.
— Длинному острову нужен тэн, и ты им станешь!
— Я не могу стать тэном, я — изгой! — прогудел Нуки и свирепо уставился на меня. — Кто захочет иметь дело с изгоем?
— Ансу, — спросил я предводительницу таарокцев, — кажется, ты говорила, что много твоих людей заболели, и тебе необходимы лечебные травы?
— Это так, — кивнула женщина.
— Насколько я знаю, на Длинном острове есть приличные их запасы. Скажи мне, тебе претит просить их у Нуки?
— Нуки ‒ великий воин, — ответила она, задумавшись на секунду, — и я знаю, какую ошибку он совершил в прошлом. Он запятнал свое имя…
«Ну вот, блин! Все знают о прошлом Нуки, кроме меня!»
— …Однако, — продолжила меж тем Ансу, — это было в прошлом, и он сам себя наказал. А сейчас люди Длинного острова уважают его, как и люди Одлора. Не вижу причин, почему я должна относиться к нему иначе. Нуки, тэн Длинного острова, я прошу тебя о помощи — моим людям нужны лекарственные травы. Можешь ли ты поделиться своими запасами?
Сказать, что Нуки опешил — не сказать ничего. Он такими удивленными глазами глядел на Ансу, будто бы она его в постель зовет. Впрочем, кое-какие слухи курсировали насчет этого. И именно по этой причине я выбрал ее, чтобы показать Нуки, что он вполне может быть тэном.
— Конечно, — наконец ответил он, механически кивнув головой.
А затем повернулся ко мне и спросил, но уже не грозно, не возмущенно, как ранее, а скорее растерянно:
— Но другие ярлы и тэны независимые…Они не будут со мной…
— И не надо, — пожал я плечами. ‒ Ты ‒ тэн острова, а я — твой ярл. Если кто-то хочет говорить — пусть говорят со мной, а не пытаются договориться с моими тэнами у меня же за спиной.
Нуки все еще оторопело глядел на меня. И я решил добить его, пока он опять не взбрыкнул.
— Значит, и с этим закончили!
Затем я повернулся к эстрегетцам.
— Ваш тэн, как понимаю — Кнуд? — спросил я.
Со скамьи поднялся один из них — тот самый воин, обратившийся ко мне на Одлоре после битвы, предложивший клятву верности.
— Да, ярл, — сказал он, — но я воин, а не правитель. И совершенно не знаю, с чего мне начать. Прошу, дай мне человека, который научит меня, что должно делать.
Хм…я задумался. Ну и кого я ему дам? О! Идея!
— Копье!
Старик поднял на меня глаза.
— Я хочу, чтобы ты отправился на Эстрегет и помог молодому тэну в его делах.
— Кто, я? — возмутился старик. — Что может сделать калека?
— Тебе ведь руку отрубили, а не голову? — усмехнулся я. — Вот и работай ею. А рука…пусть я не могу вернуть тебе руку, но кое-чем помочь смогу.
И я действительно собирался это сделать. Нужно будет при последующем отключении порыться в сети и посмотреть, какой протез можно сделать для Копья, чтобы он не чувствовал себя ущербным. Ну, или как хоть немного облегчить ему жизнь…
Старик же, явно собиравшийся обложить меня проклятиями и ругательствами, вдруг крякнул, получив локтем в бок от Олафа. Ни одного бранного слова от него так и не последовало. Вот и хорошо!
— Р`ам! — позвал я своего брата.
— Да, Р`мор! — откликнулся он мгновенно.
— Ты отправишься с Копьем, — велел я, — старику нужен помощник и…ученик.
— Ученик? — удивился Р`ам.
— Ты вместе с Кнудом будешь учиться править. И однажды получишь свои земли, на которых будешь распоряжаться, как тэн.
— Да, ярл, — просиял братец.
Я мысленно рассмеялся. Все же братец у меня очень честолюбивый. Ну что же, на этом и сыграю. Как только появится возможность — зашлю его куда подальше, с глаз долой. Хоть мы, вроде как, и примирились, я совершенно ему не доверял. Постоянно ждал от него подвоха или же очередного фокуса, вроде тех, что он выкидывал во время набега на южные земли.
— Так, с островами разобрались, — облегченно вздохнул я, — а теперь поговорим о текущих делах…
Магнуса и Торира я нагрузил работой по кузне — нам требовалось больше готовой брони, новые шлемы, оружие. Кроме этого Ториру поручалось начать учебу с молодыми воинами, которые должны были стать первыми, кто освоит мастерство владения южным оружием.
Гор тоже получил свою пачку заданий — он должен был начать производство луков, действие которых я видел там, у берегов Эстрегета, а кроме того я хотел, чтобы воины Гора начали учить моих (имею в виду молодняк всех моих островов) умению владеть боевой киркой, булавой, кистенем.
А что, против бронированных противников подобное оружие ‒ самое то. Не то что топор, даже меч Торира не взлетает с тем же чеканом. Как вспомню, с какой легкостью я им пробил шлем и череп противника, так до сих пор удивляюсь. Кажущееся нелепым, неудобным оружие на деле оказалось неимоверно эффективным. Нужно только его освоить, и мне в первую очередь. А то даже в режиме берсерка не всегда возможно быстро расправиться с противником, у которого хорошая броня.
Дальше последовали длинные разговоры о том, что следует заготовить еду, починить корабли, и многое другое.
Главное — мы все сошлись на том, что поздней весной отправимся к Агдиру, окончательно задавим Бьерга. Оставлять его в живых было крайне опасным. Причем эту мысль выдал вовсе даже не я, а Нуки, Копье, Кнуд и Торстейн.
Ну что же, раз так…
После того, как мы расправимся с Бьергом, решили вновь отправляться на юг. Большинство желало сделать это сразу после того, как ярлства Скарахейм (владений Бьерга) не станет. Но я настоял на том, чтобы мы отправились ближе к осени. Очень я хотел попасть на большой праздник южан, проводимый на Ладони бога. А заявиться туда раньше — значит вспугнуть их.
