Там, далеко, течет Быстрая – черная, ледяная, смертоносная, как акулья пасть. Ждущая. Готовая проглотить тяжелораненого, умирающего человека. Принять в объятия, приласкать, забрать себе.
И вот уже несчастный летит в свой последний полет, а куртка со смешной картинкой, ботинки и брюки становятся его саваном. Одежда быстро намокает и превращается в камень, который утягивает его на дно. Человек, имени которого Оксана никогда не узнает, скончается, так и не придя в сознание, не поняв, что умирает.
Он умрет, чтобы после вернуться.
Мише казалось, что он тоже падает вниз, захлебывается и тонет, а потом выныривает из воды и вновь оказывается в комнате.
– Ты… – хрипит мертвец ему в ухо, и на сей раз Миша четко услышал следующее слово: – Знаешь! – И еще: – Уйди! Ты не можешь…
Михаил, чувствуя, что не в состоянии не повиноваться ему, медленно разнял руки. Сделал шаг назад.
Он видел, как оживший мертвец проходит мимо него, направляясь к застывшей возле дивана Оксане, но больше не вмешивался, не делал попытки его остановить. Видел, как вернувшееся с того света существо обхватило Оксану, которая от ужаса не могла больше ни кричать, ни сопротивляться.
И то, как мертвец поволок ее к разбитому окну, видел тоже.
Глава десятая
Ветер стих, и пошел снег. Снегопад был живописен и по-рождественски прекрасен: искристые снежинки кружились в воздухе, бережно застилая серый асфальт, рытвины и жухлую траву, словно бы врачуя рваные раны земли.
– Этот снег уже не растает, – проговорил Миша, и Илья был с ним согласен.
Они сидели в закрытом на зиму маленьком летнем кафе на набережной Быстрой. Сезон давно завершился, разноцветные зонтики, пластиковые столики и столы были убраны, оставались лишь привинченные к бетонным дорожкам скамейки. Одну из них друзья и заняли, а больше никого поблизости не было – и обоих это устраивало.
Миша и Илья пришли сюда, собираясь поговорить, но вместо этого долго сидели, глядя на замерзшую реку, не произнося ни слова. Мишина фраза про снег была первой за все это время.
С того вечера в дачном доме минуло три дня.
Три очень, очень трудных дня.
Илья знал, что никогда не сотрет из памяти сцену, которую они с Юрием Олеговичем и Митрофаном увидели, ворвавшись в комнату.
Сразу сообразив, что Миша и остальные наверху, Илья бросился по лестнице. Дверь была заперта изнутри, и он, не задумываясь, выбил ее. Мертвое существо и Миша стояли близко друг к другу, как два танцора на танцполе. Страшная тварь положила руку на Мишин шрам, и Илья услышал, как пронзительно кричит Юрий Олегович, увидев вмиг обмякшее тело Миши и его запрокинутую голову. Митрофан пошатнулся и вцепился в локоть Ильи, столкнувшись со своим главным кошмаром – ожившим мертвецом.
– Отойди! – в отчаянии завопил Илья. – Не мешай ему! – И Леля повернулась, желая спросить, к кому он обращается?
«Не успел! Не успел!» – Илья бросился к другу, и в этот миг существо приблизилось к Мишиному лицу.
Илье показалось, что оно собирается впиться зубами ему в шею. Но вместо этого мертвец прошептал что-то Мише на ухо и отстранился.
Все произошло в считаные мгновения: возьмешься рассказывать об этом – и рассказ получится куда длиннее, чем само событие.
Спустя несколько секунд Миша очнулся, словно бы пробудившись ото сна, выпрямился и отступил назад. На лице его застыло странное выражение, которому Илья не мог подобрать определения, как ни старался.
Боль? Узнавание? Отвращение? Ярость?
Последовавшую вслед за этим смерть Оксаны признали самоубийством. Она выбросилась из окна на глазах пяти свидетелей и разбилась насмерть о камни у воды. О том, кто схватил и утащил ее за собой, равно как и о том, что умирать Оксана не хотела, никто из очевидцев не упомянул. Да и скажи они – кто бы им поверил?
Предшествующие смерти события лишь подтверждали версию суицида. Оксане казалось, ее преследуют, она обратилась за помощью, и Миша пытался помочь. Однако женщина, оставшись одна, поехала на дачу, очевидно, чтобы исполнить задуманное. Родные, сообразив, в чем дело, последовали за ней, надеясь остановить, удержать от непоправимого шага, но им не хватило буквально минуты.
Депрессия из-за ухода мужа и беременности его новой подруги, алкоголизм, нервное расстройство – причин на похоронах, до них и после выдвигалось много.
Тот факт, что ни одна из них не была верной, не имел значения. То, что на следующий день у воды обнаружили тело молодого мужчины, никак со смертью Оксаны не связали. Следствие установило, что несчастного сбила машина, после чего мужчину, еще живого, сбросили в реку. Шансов выжить в ледяной воде с такими ранами у него не было, и преступника еще предстояло найти. Как и установить личность убитого…
– Что он сказал тебе? – спросил Илья у Миши в тот вечер, пока они ждали скорую и полицию.
Миша рассказал. Только Илье и Митрофану рассказал, почему сначала хотел защитить Оксану, а потом позволил мертвецу забрать ее (вернее сказать, не позволил – просто понял, что не сможет его остановить). Не сказал бы и Митрофану, но тот слишком настрадался и должен был знать, что ему ничего не угрожает. Пусть живет спокойно.
– Я так боялся, что не успею предупредить тебя: им нельзя мешать! Если встать у них на пути, стараться остановить, они могут убить. А остановить все равно не получится.
– Кто – они? – спросил Миша, и Илья рассказал о том, что узнал из книг Семена Ефремовича.
– Он догадался и хотел рассказать тебе, когда соберет побольше сведений и будет уверен на сто процентов, но не сумел, умер.
Миша слушал, и лицо его темнело с каждым словом Ильи.
«Тамброс» – вот как называются эти сущности. Они не имеют своего облика, это нечто вроде бестелесных духов, которые обитают в некоторых водоемах земного шара – эти озера, пруды, реки перечислены, названы, описаны в древних книгах.
– То, что тамброс живут и в Быстрой, с давних пор было известно носителям особых темных знаний. Но доказательства тому есть и в архивах, мне об этом и Елена Ивановна говорила: на протяжении веков близ нашей реки время от времени находили обезглавленные трупы, а сами отрубленные головы словно бы взирали на воды Быстрой. Это тамброс убивают таким способом, а потому убийцу среди людей ни разу не удалось найти.
– Зачем они это делают? Откуда такая жестокость?
– Жестокость… – вздохнул Илья и неуверенно взглянул на Мишу. – Сейчас поймешь. Дело в том, что тамброс – это духи мести. Существа, единственная цель которых, – покарать убийцу.
– Что? – прошептал Миша, и губы его побелели.
– Если убить человека и бросить его тело в водоем, где обитают тамброс, они вселяются в утопленника, и тот по ночам возвращается к подобию жизни. Днем восставший мертвец должен находиться в воде – неважно где, лишь бы в водной среде. В противном случае тамброс погибнет, а бродячий мертвец станет обычным покойником. Помнишь, Митрофан обнаружил тело девушки в затопленном подвале? Она пережидала там день, но ее потревожили. Точно зная, кто убийца, тамброс в теле мертвеца преследует преступника до тех пор, пока не убьет, не отделит голову от тела и не расположит таким образом, чтобы глаза убийцы смотрели на место последнего пристанища жертвы. Хотя в книге описаны редкие случаи, когда было достаточно умерщвления – вот как с Оксаной. Ее голова осталась при ней.
