– Я имею в виду свое прежнее место работы – столицу нашей родины. Я как раз в их районе участковым был и, кстати, еще вчера приметил его у тебя под дверью. Вот и приехал лично засвидетельствовать свое почтение, познакомишь?
А что мне оставалось делать, тем более что Войнич, устав отираться в стороне, решительно направился к нам.
– Знакомьтесь – старший лейтенант Денис Громов, Алан Войнич.
– Не может быть! – Полицейский мастерски изобразил восхищение. – Тот самый Войнич? Чемпион! А я смотрю, лицо знакомое! Я ведь за вас тогда болел. Вот уж кого не ожидал увидеть в нашей глуши. Очень рад встрече!
Алан не оценил актерское мастерство Громова и смотрел на него с явным недовольством.
– Взаимно. Значит, это вы занимаетесь поисками пропавшей девочки?
– Так точно!
– Официально?
– Э… что, простите?
– Вы ведете это дело официально? – занудно уточнил спортсмен.
Громов удивленно прищурился и осторожно сказал:
– Не совсем. Так сказать, проявляю инициативу. А что?
– Не знаю, как на вашей службе, а на моей – инициатива наказуема. К тому же улики, основанные на видениях гражданки, считающей себя экстрасенсом, к делу не подошьешь. Не боитесь выставить себя на посмешище перед коллегами?
В голубых глазах полицейского сверкнули уже знакомые льдинки, но улыбка осталась прежней: глупой и восторженной – улыбка фаната, встретившего обожаемого кумира.
– А сами-то, господин Войнич, гоняетесь за призраками вместе с деревенской колдуньей.
– В отличие от вас, я не при исполнении.
Я вздохнула, теряя терпение, и сочла нужным вмешаться:
– Мальчики, не время бодаться! У нас в запасе всего сутки.
– Почему сутки? – ненаигранно удивился Громов.
Мы с Аланом переглянулись.
– Это ей, видимо, духи подсказали, – хмыкнул он, но взгляд оставался серьезным. – И когда же наступит час икс?
– Завтра ближе к вечеру.
Теперь я это знала точно. Если миссия окажется невыполнимой – Галя Шолохова не доживет до завтрашнего заката.
Глава 16
Нам повезло – Тамара Орлова историческую родину не покинула. Жила в центре Лесогорска, растила двоих дочерей-подростков и работала в кондитерском магазине «Сластена».
Туда мы и отправились. Громов настоял, чтобы я поехала с ним.
Это была очень неприятная поездка. Сказку про золотую рыбку он, очевидно, так и не прочел – всю дорогу наставлял, как выкачать из Войнича побольше денег, и требовал с меня пятьдесят процентов от обещанного им гонорара. Вымышленного, между прочим.
– Я с тобой уже расплатилась! – вконец разозлившись, свирепо напомнила я. – Так что отвали и не пытайся меня шантажировать.
– Я никогда не пытаюсь, я всегда действую напрямик, – сухо сообщил полицейский. – Не понимаю, чего ты огрызаешься, знаешь, сколько у него денег? Просто запроси такую сумму, чтобы нам обоим хватило.
– А если откажусь, то что? – холодно поинтересовалась я, так, на всякий случай. На душе было мерзко.
– Продам тебя какому-нибудь научно-исследовательскому институту. – Громов сказал это тоном, которым обсуждают погоду, даже не глядя в мою сторону. – Будут на тебе, как на белой мышке, опыты ставить. Подопытный экстрасенс – ценный товар.
Вот ведь урод! Я даже не сразу нашла что ответить.
– Так ты еще и людьми приторговываешь? Не боишься, что я устрою тебе обещанный ранее сердечный приступ или провал памяти?
Он даже не повернул голову и, глядя исключительно на дорогу, спросил:
– Не боишься, что я выясню, почему у тебя поддельные документы?
– Что? – Я даже испугаться не успела, настолько буднично это прозвучало.
– Я тут проверил твою регистрацию: человека с такими паспортными данными не существует. Не знаю, кто ты, но точно не та, за кого себя выдаешь. А выяснить, что ты скрываешь, не составит особого труда.
– Ну и флаг тебе в руки! – процедила я сквозь зубы. – Только и мне не составит особого труда сделать из тебя инвалида, не прилагая физических усилий.
– Спокойно, мы ведь можем договориться и просто сотрудничать, – миролюбиво предложил Громов, заметно отодвинувшись в сторону. – Я не стану лезть в твое прошлое, а ты не будешь мне перечить, и все будет отлично. Я обязуюсь даже помогать тебе по возможности.
– Помогать? Да от тебя никакого толку! Ты просто бесполезный вымогатель!
– Это я‐то бесполезный? – возмутился Громов. – А кто тебе адреса всех этих теток достал, включая Орлову?
– Большое дело сделал! Да частный детектив мне бы дешевле обошелся.
– Частный детектив не смог бы раздобыть вот это, – старший лейтенант потянулся к заднему сиденью и бросил мне на колени какую-то толстую папку. – Копия дела Малининой, я все-таки его достал – вдруг пригодится. А вот и «Сластена» – до самого порога тебя довез, так что не смей обвинять меня в бесполезности.
Я промолчала, но, выйдя из машины, хлопнула дверью так, что щиплющие неподалеку травку упитанные домашние утки с громким гоготом бросились врассыпную.
* * *
Тамара Орлова оказалась цветущей пышнотелой рыжеволосой дамой. Именно такие вдохновляли Рубенса несколько веков назад.
Она ловко орудовала за прилавком, обслуживая большую шумную очередь. Я встала в ее конец, а за спиной тут же возникли очередные любители сладкого. Похоже, продукция «Сластены» пользуется большим спросом.
Доверительной беседы посреди такой толпы не получится, да и нет у меня времени на уговоры и вопросы. Зато есть эффективный и проверенный способ. Правда, немного травматичный, но мне не привыкать.
Когда подошла моя очередь, я попросила Тамару взвесить четыреста грамм халвы. Ароматное лакомство находилось здесь же на прилавке, и продавщица отрезала нужное количество прямо от большого куска.
Я помогала придерживать неустойчивый противень, пока она резала халву. Быстрое своевременное движение, и мой палец легонько зацепило острое лезвие ножа.
Увидев кровь, Тамара заахала, запричитала и бросилась искать зеленку. Пока она, держа мою ладонь в своей, старательно обрабатывала ранку, я успела настроиться и получить нужную информацию.
Громов ждал снаружи. Видеть его наглую физиономию не хотелось. Замеченный неподалеку джип Войнича слегка улучшил настроение. Оставаться со стервятником в погонах наедине не хотелось.
А может, и вправду сделать с ним что-нибудь? Мне приходилось запускать практически остановившееся сердце, значит, и остановить, наверное, смогу – принцип ведь тот же.
С минуту я сверлила негодяя хищным взглядом, представляя в красках все нюансы расправы. Искушение было велико.
