Пока он проверял, нет ли под ковром люков, Порша вернулась и зависла в паре сантиметров от уха.
– На втором этаже пусто, – сказала она. – А на третьем двое.
Саймон глубоко вдохнул.
– Будем надеяться, что нам туда не понадобится.
Стараясь не шуметь, он поднялся по лестнице и вошёл в личную библиотеку Ориона. С третьего этажа лился свет, падая на стену, полностью занятую книжными шкафами. На остальных висели такие же портреты, что украшали дворец, включая относительно новый, с молодым Орионом – ещё не лишившимся глаза, – который стоял за сидящей женщиной, поразительно похожей на маму Саймона.
Но отвлекаться он не мог. В любой момент могла вернуться стража, поэтому нужно было торопиться. Пока Порша, превратившись в человека, искала в книгах вырезанные страницы, он дошёл до стола в центре комнаты, рядом с которым располагался удобный кожаный диван. По лёгким потёртостям было видно: Орион проводил тут немало времени. Саймон по очереди заглянул в ящики, но вместо Осколков Хищника нашёл лишь письменные принадлежности и всякие бумаги.
– Тут все настоящие, – сказала Порша, раздражённо заталкивая толстую книгу на полку. – То, что ты ищешь, могло поместиться в маленькую книгу?
– Могло, – ответил Саймон, – но Уинтер сказала, что самое важное Орион держит на третьем этаже.
Делать было нечего. Они с Поршей вместе подошли к лестнице и заглянули наверх. Отсюда стражников не было видно, зато были слышны тихие разговоры и шелест, судя по всему, карт.
– Спрячься за диваном, – сказала Порша с мрачной решимостью. – Я разберусь.
– Ты о чём? – спросил он, но вместо ответа она обернулась колибри и полетела на первый этаж. Саймон непонимающе потянулся за ней, но не дошёл до ступенек, как услышал скрип открывшейся дверцы серванта.
Бамс.
От звука бьющегося стекла он подскочил, а сверху раздался низкий голос:
– Что там такое?
По Гнезду снова разнёсся звон – даже громче, чем в прошлый раз. По лестнице загрохотали шаги, и Саймон с колотящимся сердцем запрыгнул за диван, а через секунду показались стражники, спускающиеся в гостиную.
От всего сердца понадеявшись, что Порша успеет сбежать до того, как её обнаружат, Саймон обернулся орлом и взлетел по лестнице, едва не задевая стены кончиками крыльев.
Кабинет занимал весь третий этаж, и хотя стены явно были отделаны настоящим золотом, их роскошь напрочь затмевали другие ценности. В стеклянных витринах на пьедесталах стояли невероятные сокровища – Саймон в жизни не встречал ничего подобного. Тиары, поблёскивающие бриллиантами, сапфир размером с кулак, свитки, которым перевалило за тысячу лет, – даже старинный плащ с выцветшим гербом Звериного короля.
Саймон уставился на них с открытым ртом, не зная, с чего начать. На каждую витрину приходилось по несколько кожаных футляров с прикреплёнными к ним карточками, заполненными аккуратным почерком. Времени оставалось немного – он слышал, как перекрикиваются стражники, обыскивающие первый этаж; до них быстро должно было дойти, куда на самом деле стоит бежать. Глубоко вдохнув, он осмотрелся.
Думай. Думай. Где Орион мог спрятать Осколки?
Пока он оглядывался, взгляд зацепился за одинокий футляр в углу, высовывающийся из-за статуи ястреба, усыпанной драгоценностями. На всех остальных когда-то белые карточки пожелтели от возраста, однако на этом футляре она была совсем новой.
Шагнув к нему, Саймон рухнул на колени. Наклейка на кожаной поверхности гласила: «Личные вещи. Не открывать». Он быстро осмотрел ближайшие футляры. «Рукопись – 1631» и «Зубы мегалодона» весьма его заинтересовали, но искал он не их. Втянув в себя воздух, он нажал на защёлки и медленно поднял крышку. Момент настал. Именно за этим он пришёл. Осколки Птичьего и Звериного царства вот-вот окажутся у него в руках, и они с семьёй смогут покинуть Ястребиную гору. А потом они найдут Селесту, Саймон придумает, как выкрасть её Осколки, и наконец-то уничтожит…
Неожиданно он остановился. Что-то тут было не так. С колотящимся сердцем он залез в карман и нащупал часы. Они не нагрелись.
Осколков здесь не было.
На чёрной бархатной подложке футляра лежал кремовый лист бумаги, на котором витиеватым почерком было выписано его имя. Дрожащей рукой Саймон вынул его и перевернул.
«Повезёт в другой раз».
17
Кот, который наелся сметаны
В глазах потемнело.
В Гнезде не было Осколков. Что хуже, Орион всё предвидел. Он мог просто насмехаться, – но если это была ловушка…
Вернув записку на чёрный бархат, Саймон закрыл крышку и аккуратно вернул футляр на место. Вытерев потные ладони о джинсы, он огляделся, пытаясь придумать, как сбежать. Можно было обернуться мошкой и проскользнуть мимо стражников. Но если на третьем этаже кто-то притаился и наблюдал…
Тук-тук-тук.
Саймон вскинул голову. Чёрная орлица торопливо стучала клювом по окну в крыше. С той стороны открыть его было невозможно, но со своего места Саймон прекрасно видел ручку.
При Корделии выбор оставался только один. Обернувшись орлом, он взлетел к потолку и толкнул ручку клювом. Та легко провернулась, и он, изо всех сил взмахнув крыльями, надавил на стекло.
К счастью, оно приподнялось достаточно, чтобы проскользнуть в получившуюся щель. К нему тут же подскочила Корделия и потащила к краю крыши, не дав времени отдышаться.
– Нужно бежать, – сказала она. – Стражники послали за подмогой.
– Порша успела сбежать? – быстро спросил он. Корделия кивнула.
– Она полетела домой. Ты тоже лети, – коротко сказала она. – А я пойду проверю, не убился ли мой придурочный братец на самом деле.
Она взмыла в ночное небо, с такой лёгкостью растворяясь во тьме, что мгновение спустя Саймон уже потерял её из вида. Сжав клюв, он заглянул вниз, на платформу, где Нэш делал вид, что потерял сознание – по крайней мере, Саймон надеялся, что он делал вид. Он очень хотел помочь, но уже слышал клич хищных Птиц, летящих к Гнезду, и знал, что времени нет.
Он рассекал ночь на головокружительной скорости, а перед глазами всё стояли пустой футляр и записка – и когда он добрался до ванной, его тошнило так, что он готов был отказаться от пузырька, который впихнула ему Ариана. Одного только страха должно было хватить, чтобы любой врач поверил в ухудшение его состояния.
Но он всё равно выпил микстуру, понимая, что впереди ждёт ещё несколько ужасных часов. Забрав пустой флакон, Ариана воззрилась на него с явной тревогой.
– Ты ничего не нашёл, да?
Саймон мотнул головой.
– Орион знал, что я приду за Осколками, – сказал он, борясь с тошнотой. – Оставил мне записку.
