– Иди к Джему и Ариане, – тут же сказала Уинтер. – «Летающий страус» где-то в километре к западу от горы. Я тебя прикрою.
Саймон коротко кивнул, но не успел уйти в ванную, чтобы там превратиться, как мама коснулась локтя.
– Что? – спросил он. Вышло резче, чем хотелось. Она отняла руку.
– Просто… береги себя, – попросила она. – У Ориона всюду шпионы.
– Знаю. – Помедлив мгновение, он обнял её. – Если придётся бежать – бегите. Можешь унести Уинтер в когтях.
– Орион нас не тронет, – сказала мама, хотя уверенности в её голосе поубавилось. – Но если до этого дойдёт, не волнуйся. Я её защищу.
Уинтер фыркнула.
– Вы меня защитите? Это я тут ядовитая.
– Яда хватит всего на пару укусов, – заметил Саймон. Она пожала плечами.
– Птицы этого не знают. Иди давай, пока есть возможность.
Внутри всё сжалось, когда Саймон в последний раз посмотрел на них, а потом бросился в ванную и запер дверь. Вполне неплохое оправдание – если бы в покои заглянули, можно было сказать, что ему вновь стало плохо, потому что так оно и было. Саймону казалось, что его вот-вот вырвет.
Он превратился в мошку и выскользнул в гостиную. Мама стояла на балконе, оставив раздвижную дверь приоткрытой. Но перед тем, как вылететь, он завис над диваном. Можно было пойти и вытащить Малкольма. Никто бы не справился с силами Звериного короля.
Но как бы ни было велико желание, плана у Саймона не было. Они с мамой могли просто улететь, но Малкольм был волком, так что этот вариант отпадал. Чтобы увести его с горы, нужно было продумать стратегию, а сейчас об этом можно было даже не мечтать. Саймона хватило бы разве что на нечто дерзкое и непродуманное, но так дядю было бы не спасти.
Поэтому, окончательно решившись, он направился на улицу.
Полёт выдался тяжёлым. Он сменил облик раз шесть, не меньше – из мошки стал осой, потом стрекозой и наоборот, и лишь у основания горы рискнул превратиться в птицу. Он бы что угодно отдал за скорость орла или сапсана, но это было бы слишком подозрительно, поэтому скрепя сердце обошёлся малиновкой.
Он не поверил собственной удаче, когда увидел к западу от горы всего несколько мелких деревушек. В первой обнаружились только палатки и покосившийся магазинчик, торгующий походным снаряжением, а пролетая по улицам второй, он заметил трёхэтажное здание, табличка над входом в которое гласила: «Летающий страус».
Залетев за здание, он нашёл неприметный уголок, обернулся человеком и лишь тогда понял, что до сих пор не снял тёмно-синюю мантию. Быстро стянув её и скатав в ком, он запихнул мантию за мусорный бак.
Холл гостиницы встретил его крохотным столиком, двумя стульями и девушкой, листающей журнал. Саймон опасливо подошёл к ней и кашлянул.
– Здравствуйте, – сказал он, когда та подняла голову и недовольно лопнула пузырь из жвачки. – Я ищу тётю с родственниками. Они тут живут.
– Фамилия? – со скукой в голосе спросила она.
– Эм… Стоун, наверное, – ответил Саймон. – Может, правда, они зарегистрировались под фамилией дяди или…
– Восьмой номер, – сказала девушка и вернулась к чтению журнала.
Саймон захлопал глазами, но спорить не стал. Он взбежал по лестнице, пахнущей плесенью, нашёл дверь восьмого номера и постучал. Никто не открыл, и пришла мысль, что стоило сразу проскользнуть под дверью. Времени и так было мало.
– Эй? – окликнул он, вновь постучав. – Зия? Ариана? Джем? Это я. Я…
Дверь распахнулась, и за ней оказался незнакомый усатый мужчина. Он смерил Саймона взглядом глубоко посаженных глаз, из-за которых его лицо казалось испещрённым тенями.
– Кто такой? – спросил он гулко, скрещивая руки на груди.
– А… я… Я Саймон. А можно Зию? Или… или Ариану, или Джема…
– Явился, неужели! – послышался тонкий голосок. Оббежав нависающего мужчину, Саймону на штанину запрыгнул Феликс, тут же забрался на плечо. – Ты хоть представляешь, как мне было скучно? У нас два номера, и в обоих не работает телевизор!
– Подозреваю, тут всё равно никакие каналы не ловят, – сказала Зия, выглядывая из-за телохранителя. – Ну, хватит, Брут, не пугай Саймона. Он мой племянник.
– И мой друг, – крикнула из комнаты Ариана. – Пусти его.
Мужчина неохотно отступил, но Саймон всё равно ощутил на себе тяжёлый взгляд, когда проскользнул в комнату. Пришлось сдерживать дрожь.
Номер оказался совсем маленьким и промозглым. На одной из кроватей, застеленных выцветшими одеялами, на которых проглядывали когда-то яркие цветочные узоры, лежали открытые чемоданы, а вторую занимали Ариана, Джем и Дев.
– Саймон! – Ариана спрыгнула на пол и закинула руки ему на шею, чуть не сбив Феликса. Мышонок заворчал, но подвинулся, освобождая место Ариане. – Прости за телохранителей, – продолжила она. – Уж больно они не любят пропускать незнакомых людей.
– Да ничего, – ответил Саймон, с опаской покосившись на Брута, который всё так же стоял у двери и держал руки на груди. – Нужно поговорить.
– Что такое? – спросила она, отпуская его. – Что-то случилось? Я хотела заглянуть к вам после заката.
– Какое ещё «заглянуть», – возмутился Дев с кровати. – Саймон, ты же понимаешь, что защищать её – моя работа? Которую очень сложно выполнять, когда ты разрешаешь ей бегать к вам днём и ночью.
– А что, Ариана спрашивает у кого-то разрешения? – спросил Саймон, пытаясь выдавить из себя улыбку. Не получилось.
Джем воззрился на Саймона.
– В чём дело? – прямо спросил он.
Саймон прислонился к древнему столу, стоящему в углу.
– В дяде Малкольме, – ответил он. – Орион его схватил. И хотел казнить сегодня вечером…
Зия ахнула, прикрыв рот.
– Что?!
– Но отложил казнь, – поспешно добавил Саймон. – Потому что солдаты нашли Селесту и Нолана. Орион знает, где они.
Зия опустилась на уголок кровати.
– Вот с этого и надо было начинать, – сказала она. Лицо её побелело.
– Прости, – выдохнул Саймон. – Я не знаю, что делать. Мы с мамой и Уинтер под домашним арестом. Никуда не можем выйти из апартаментов. Но Орион должен был забрать с собой большую часть армии, так что, если хотим спасать дядю Малкольма, нужно спешить.
– «Хотим»? – переспросил Дев, вскинув бровь. Ариана ударила его по руке.
– А с Селестой и Ноланом что? – спросила она. – Что Орион с ними сделает?
– Не знаю, – растерянно признался Саймон. Малкольма нужно было спасать, но не мог же он отвернуться от брата, как бы плохо тот ни поступил. – Если Орион украдёт у Селесты Осколки и доберётся до Нолана…
– Он его убьёт, – тихо закончил Джем, качая головой. – Слушай, Саймон. Ты позаботься о нём, а мы пойдём за Малкольмом, хорошо? На осаду дворца солдат у нас хватит, особенно если Орион заберёт свою армию с собой.
