– Я Селесту не брошу, – упрямо сказал Нолан. – Плевать мне на опасность. Если я уйду, они её убьют. Не позволю.
– Я… – Саймон закусил губу. Брат был прав. – Нельзя, чтобы тебя схватили. Ты сам это знаешь. И Селеста бы со мной согласилась.
– Да, но…
– Их тысяча, а нас только двое. Силы Звериного короля их не остановят, Нолан. Вступишь с ними в бой – тебя захватят, а Селесту убьют и отберут Осколки.
Брат нахмурился.
– И что теперь? – спросил он. – Где твой грандиозный план? Что нам, просто улететь? Бросить и Селесту, и Осколки? Тебе ведь они тоже нужны, не прикидывайся, – жарко добавил он. – В первый раз ты чуть не умер, лишь бы до них добраться. Не верю, что ты отдашь их Ориону.
Саймон открыл и закрыл рот.
– Я пришёл за тобой, – сказал он. – Но, если появится возможность забрать Осколки и покончить с ними навсегда, я ею воспользуюсь. Может… может, так мы даже успеем спасти Селесту. – Он помолчал. Сделать это будет непросто, но он был перед братом в долгу. – Но пока ты здесь, я не могу рисковать. Уходи. Улети куда-нибудь, спрячься так, чтобы Птицы тебя не нашли. А я постараюсь ей помочь. Обещаю.
Брат смотрел куда-то во тьму, кривя губы. Время шло, и Саймон уже подумывал вытащить брата за шиворот, как тот заговорил:
– Птицы за нами наблюдают. Они всё поймут, когда увидят, что я один.
– Думаю, тут смогу помочь я, – раздался низкий голос.
В окно влетел чёрный дрозд, практически невидимый на фоне чернильного неба. А мгновение спустя в комнате уже стоял стройный мужчина с сединой в волосах и в поношенной кожаной куртке на плечах. Лео.
Саймон резко выдохнул от неожиданности, но не успел и слова сказать, как на месте Нолана появился молодой волк.
– Отойди от брата, – прорычал Нолан, щёлкая зубами. Лео отступил, вскидывая руки, будто сдаваясь.
– Прошу прощения, – спокойно произнёс он. – Я думал, Зия предупредила, что я приду.
– Почему ты здесь? – поражённо спросил Саймон. – Ты был нужен на Ястребиной горе! – Только сейчас он понял, что брат всё ещё надвигается на Лео, поэтому быстро закрыл его собой. – Нолан, стой. Он на нашей стороне. Это… это…
– Лео Торн, – легко представился тот. – Отец вашего отца.
Нолан застыл, прижав уши к голове.
– Врёшь.
– Нет, – сказал Саймон. – Мы познакомились в Калифорнии. Я бы тебе рассказал, но…
– Но я очень просил этого не делать, – закончил Лео, косясь на зубы Нолана. – Тогда это показалось разумным, хотя сейчас я жалею о своём решении.
Нолан снова зарычал, цокая когтями по деревянному полу.
– Докажи. У тебя пять секунд, а не то я тебе глотку выгрызу.
Лео пожал плечами.
– Ладно, – сказал он и в мгновение ока обернулся волком – точно таким же, каким был Нолан. Потом, для ровного счёта, стал котом, черепахой и богомолом, быстро меняя обличия, и в конце концов остановился на орле.
Нолан, поджав хвост, отпрянул, чуть не перевернув шкаф.
– Что… – Он огромными глазами уставился на Саймона. – Как?
– Сказал же, я отец вашего отца, – спокойно пояснил Лео. – Очередной потомок Звериного короля. И раз Саймон хочет поискать Осколки Селесты, я могу пойти с тобой, Нолан. Никто ничего не поймёт.
Даже если Нолан заметил, что стоящий перед ним орёл действительно ничем не отличался от Саймона, он ничего не сказал. Вместо этого, глядя всё такими же огромными глазами, он замотал головой:
– Я… я не могу бросить бабушку.
– Если останешься с Селестой, она умрёт, защищая тебя, – сказал Лео. – А если уйдёшь со мной, то будешь в относительной безопасности, и у неё появится шанс.
Нолан, явно разрываясь, смотрел то на него, то на брата.
– Саймон…
– Доверься мне, – тихо попросил тот. – Пожалуйста. Пока не слишком поздно.
Наконец, Нолан через силу кивнул. Воздух задрожал, и он превратился в сапсана.
– Чтобы можно было лететь быстрее, – буркнул он. – А то вдруг за нами погонятся.
– Мне нравится ход твоих мыслей, – любезно заметил Лео, перелетая к окну. – Саймон, если станет жарко…
– Знаю. Но меня Орион не тронет, – добавил он с горечью. – Хочет он того или нет, а я его наследник.
Нолан кашлянул.
– Осколки… Кажется, она держит их при себе, просто на всякий случай. Носит в кармане. А когда спит… она вешает одежду на стул у кровати.
– Спасибо, – сказал Саймон, понимая, как нелегко было брату. – Я передам ей, что с тобой всё в порядке.
– Главное, защити её, ладно? – попросил Нолан. – Пожалуйста.
– Постараюсь, – тихо ответил Саймон. Он не мог ничего обещать. Даже если Селеста желала Нолану только добра, она знала, чем рискует, и лишь её собственные действия привели её сюда – в лесной домик, окружённый тысячью Птиц, жаждущих крови. Как тут помочь?
Наконец, Нолан с Лео вместе взмыли в ночное небо, оставляя Саймона в одиночестве. Он зажмурился, изо всех сил надеясь, что с братом ничего не случится, а потом глубоко вздохнул, приоткрыл дверь и выглянул в щель.
Дом оказался небольшим – примерно как его квартирка на Манхэттене, не больше. Узкий коридор отделял кухонку с гостиной от остального дома. Спальня Нолана выходила на ещё одну дверь напротив. А между ними стояла третья – наверное, в ванную, хотя Саймон не был уверен.
Не выходя из комнаты, он обернулся чёрным котом. Не идеальная маскировка, конечно, но она позволяла видеть в темноте – и, главное, бесшумно передвигаться. Он тихо прокрался в дом, не сводя взгляда с двери по другую сторону коридора. Если сменить облик и проскользнуть под ней, получится обыскать одежду Селесты, не разбудив её. А как только он заполучит Осколки Хищника, можно будет сбежать через окно к Нолану и Лео, и вместе с ними улететь подальше от дома и Птичьей армии.
Совесть кольнула. Нужно было дать Селесте шанс – хотя бы ради брата. Да, точно, он разбудит её перед уходом. В полёте она его не поймает, но так хотя бы сможет выжить. Больше Саймон ничего не мог сделать. Дом окружали войска Ориона, и если она не сдастся…
– Добрый вечер, – раздался до боли знакомый голос со стороны гостиной. – Давно не виделись, Саймон.
22
Последний бой Альфы
Саймон застыл, опасаясь даже вздохнуть.
Селеста восседала в старом кресле, закутавшись в халат и держа на коленях арбалет. Никогда ещё он не видел её такой растрёпанной: обычно выпрямленные волосы вились, собранные в пучок, и наблюдала она за Саймоном с тонкой улыбкой, играющей на губах, будто она приветствовала друга.
