– Уинтер сказала, они помогут свергнуть Ориона, – пояснил Джем, подходя к Ариане. – Учитывая, что сидели они в камере смертников, мы решили рискнуть. И мы слышали, что случилось в лесу, – добавил он, понизив голос. – Селеста правда вернула тебе Осколки?
Саймон несчастно кивнул.
– А я отдал их Ориону. Простите. – Признавать это вслух оказалось куда тяжелее, и он отвёл взгляд, сглатывая ком, вставший в горле.
– И правильно сделал, – сказала мама, вышедшая из кухни. От неё пахло тем же хлебом, каким завтракал Саймон, и, хотя он был рад её видеть – он всех был рад видеть, – улыбку из себя больше выдавить не получилось.
– Не уверен, – пробормотал он, шаркая носком кроссовка по полу. – У Ориона теперь все Осколки. И Нолан.
– У тебя не было выбора. – Она приобняла его за плечи. – Пойдём сядем, дорогой.
Саймон думал, что его посадят где-нибудь с краю, подальше от важных разговоров, но мама подвела его к самой середине, к месту напротив Крокера и генерала. Он устроился на деревянном стуле со старой красной сидушкой, а мама с Малкольмом заняли места по обе руки от него. Саймон до сих пор не понимал, что происходит, но внезапно оказался в самом центре событий.
– Вижу, ты в добром здравии, мелкий. Это радует, – сказала Зия, которая сидела рядом с дядей. – Шишка у тебя, конечно, знатная.
Саймон потрогал припухлость на затылке.
– Ну, спасибо.
На одном из потрёпанных диванов он заметил Лео, глядящего в щербатую кружку в своих руках. Саймон не знал, зачем было вырубать его, и не знал, сможет ли простить дедушку за это. Ну и что, что нападением на Ориона он навлёк бы на себя гнев армии Птиц? Он бы справился. Ради брата стоило рискнуть.
Но тут до него кое-что дошло. Лео присутствовал в виде человека. Не скрывался в тенях, как паук, не притаился где-то, как кот. Он был собой. И Малкольм упоминал, что Лео всё рассказал. То есть…
– Спасибо всем, что пришли. – Мама встала, и все шепотки затихли – вот только тишину тут же прорезал восторженный возглас Нэша, выигравшего кон «Солянки».
– Хватит позориться, – прошипела Корделия, втягивая голову в плечи. Нэш медленно опустил руки, вскинутые в победном жесте, и виновато улыбнулся собравшимся.
– Простите.
Мама Саймона коротко улыбнулась, а затем обратилась к сидящим за столом людям:
– Понимаю, многим пришлось бросить все дела и проделать длинный путь, чтобы встретиться с нами. Большое спасибо за это.
– Хватит распыляться, – резко сказал Генерал. Рядом с ним сидела Род, старшая сестра Джема, и она тоже не проявляла ни малейшего желания здесь находиться. – Это правда, Изабель?
– Не могли бы вы уточнить, о чём речь? – попросила та, скрещивая руки. Генерал фыркнул.
– Орион действительно собрал все Осколки Хищника?
По комнате пронёсся судорожный вздох, и шепотки возобновились. Мама Саймона попыталась призвать к тишине, но разговоры становились всё громче, и тогда поднялся уже ощутимо раздражённый Малкольм.
– Может, заткнётесь и дадите ей хоть слово сказать? – рявкнул он. Все тут же замолчали, и Саймон заметил, что даже представители Царства Птиц забыли про игру и прислушались.
– Спасибо, – поблагодарила мама и обратилась к генералу: – Это сложный вопрос…
– Они у него. – Все обернулись на Саймона, и тот ощутил, как горит лицо. Не от смущения – от стыда. – Два Осколка у него и так были, а вчера я отдал ему оставшиеся три.
– Что?! – Генерал подскочил, а со всех сторон послышались недовольные возгласы. Саймон изо всех сил держался, чтобы не отпрянуть.
– Мне пришлось, – сказал он так громко, чтобы все услышали. – Он хотел убить брата…
– Нолана? – переспросила Род. – Он-то тут при чём?
– Может, дадите мне всё объяснить?
Голос мамы Саймона разнёсся по всей комнате, настолько громкий, что даже генерал замолчал, пусть и впился в неё таким угрожающим взглядом, что никакие слова были не нужны.
– Да, Орион забрал Три Осколка, которые были у Саймона, – начала она.
– Как вообще у двенадцатилетнего мальчишки оказались три ценнейших артефакта нашего мира? – поинтересовался какой-то незнакомый мужчина; судя по тому, что сидел он с Крокером – очередной представитель Царства Рептилий.
– Я их украл, – сказал Саймон. Какой был смысл скрываться? – У Рептилий, у Подводного Царства и у Насекомых и Арахнидов.
Куратор кашлянул. Вообще, он сам отдал свой Осколок, прекрасно зная, чем занимается Саймон, но сейчас такие мелочи никого не заботили.
– Изабель, – тихим, опасным голосом произнёс генерал, – если он говорит правду…
– Мой сын делал то, что не могла делать я, – жарко сказала она. – Собирал Осколки Хищника, чтобы оружие не досталось Ориону.
– Однако итог перед нами, – произнёс мужчина рядом с Крокером, обводя стол рукой. – У вас с сыном ничего не вышло, а поплатятся за это все анимоксы.
Саймон стиснул зубы.
– У меня не было выбора.
– Выбор есть всегда, – коротко бросил генерал. – Ты выбрал жизнь брата и поставил под угрозу миллионы чужих.
– А как же иначе? – спросил Джем с другого конца стола, привстав, чтобы лучше видеть отца. – Ты бы на его месте дал Ориону убить меня?
Генерал нахмурился.
– Я бы не оказался на его месте. Факт остаётся фактом: мальчишка поступил эгоистично, а мы за это заплатим.
– «Я бы» нас сейчас не интересуют, – сказала мама Саймона. – Главное, решить, что делать теперь.
Саймон её не слушал. Он отодвинул скрипнувший стул, поднялся и выбежал из комнаты, не поднимая глаз. Генерала в лесу не было – он не представлял, что стояло на кону, а Саймон не мог рассказать, не раскрыв тайну способностей брата. Но логика не могла противостоять яростному шторму, бушующему в груди, и когда он добрался до спальни, то с грохотом захлопнул за собой дверь и тяжело выдохнул.
Стоило ему опуститься на кровать, уронив ноющую голову на руки, в дверь тихо постучали.
– Саймон?
За ним пришла мама.
– Всё нормально, – буркнул он. – Уходи.
Но она всё равно открыла дверь, скользнула в комнату и присела на край кровати.
– Прости, – сказала она. – Не стоило ему так говорить.
Саймон покачал головой:
– Генерал прав. Я эгоист и дурак. Отдал Ориону Осколки, чтобы он отпустил Нолана, но… но не подумал, что Нолан ни за что не уйдёт. Он же считает себя непобедимым, он бы не бросил Селесту.
– Ты сделал всё, что мог, – сказала она, поглаживая его по спине. – Не вини себя за поступки Нолана, милый. Ты тут ни при чём, правда. – Она помолчала. Саймон шмыгнул носом. – Прошлое не изменить, в отличие от будущего. Нолана ещё можно спасти, а Ориона – остановить.
