– Нет, нельзя. – В горле встал ком, и Саймон с ужасом осознал, что вот-вот заплачет. – Орион наверняка уже собрал Хищника, а если не убил Нолана, то…
– Не убил и не убьёт, – сказала она с абсолютной уверенностью. Саймон недовольно на неё посмотрел.
– Ты его не видела, мам. Не видела, как он смотрел на Нолана. Ему на него плевать. Ему нужны только силы Звериного короля.
– Ты прав. На Нолана ему плевать, – терпеливо согласилась мама, – но он его не убьёт, пока не соберёт все Осколки Хищника.
– Да они уже у него, и всё из-за меня, – сказал Саймон, давясь словами. Мама покачала головой.
– Нет, – с улыбкой возразила она. – У него их только четыре.
24
Последний осколок
Саймон смотрел на маму, не веря собственным ушам.
«У него их только четыре».
– Но… но как? – спросил он, запинаясь. – У меня же были три настоящих Осколка. Они грелись и… и были настоящими! А у Ориона изначально была часть Птиц, а Осколок из Звериного я украл в первую же неделю в ПРИЮТе.
– Да, действительно, – неторопливо согласилась мама. – Но ты не учёл, что сначала Осколок Звериного Царства украла я.
Он захлопал глазами.
– Погоди, что?
Мама встала и заходила по крохотной комнате, с такой силой сцепив ладони за спиной, что побелели костяшки.
– Я не знала, чего ожидать. Даже не думала, что Орион меня похитит, а тебя забросит в гущу событий в таком юном возрасте. Но я понимала, что никто ни в коем случае не должен добраться до Осколков, поэтому прошлым летом забралась в офис Селесты и подменила её часть Хищника подделкой.
Саймон поражённо потряс головой.
– А она не узнала?
– Нет, – ответила мама. – Я никому об этом не говорила, только Дэррилу, да и то, на случай, если со мной что-то случится, чтобы он рассказал всё тебе и ты смог уничтожить Хищника.
– Но… дядя Дэррил мне ничего не рассказывал, – сказал он. – Ни про Осколок, ни про…
– Ему и не требовалось, – мягко сказала мама. – Сам подумай, Саймон. Ты и так знаешь, где он.
Может, сказывалось сотрясение, но чем сильнее он задумывался, тем активнее ускользала разгадка. Он понятия не имел, где Осколок, – может, в бывшей квартире? В кинжале, подаренном Малкольмом?
А потом в голове будто что-то щёлкнуло.
Засунув руку в карман, он с облегчением нащупал часы, которые мама дала ему в сентябре. Вытащив их, он оглядел герб, выгравированный на крышке, – причудливую звезду, окружённую пятью животными: волком, орлом, пауком, дельфином и змеёй.
Часы не ходили. Сколько бы Саймон ни заводил их, стрелки всегда показывали восемь часов, двадцать пять минут и четырнадцать секунд, но ведь мама просила всегда носить их с собой. Он и носил – куда бы ни пошёл, обязательно брал папины часы. И стоило ему оказаться рядом с Осколками Хищника, они разогревались добела. Так же, как вблизи друг от друга нагревались сами Осколки.
– Где? – растерянно спросил он. – Как?
Мама забрала часы. Покрутила заводную головку против часовой стрелки, а потом с довольным видом начала менять время. Вращающиеся стрелки остановились на шести часах и двух минутах, и мама вернула ему часы.
– Второе июня, – сказала она. – День вашего с Ноланом рождения. Открой.
Дрожащими руками Саймон нажал на защёлку. И тогда распахнулась не только крышка, но и циферблат, а в самом центре выемки Саймон увидел одиноко лежащий кристалл.
– То есть он всегда был у меня? – спросил он, проворачивая Осколок в руках и стараясь не думать о том, сколько раз чуть не лишился его.
– Да, всегда, – со слабой улыбкой подтвердила мама.
Значит, Ориону так и не достались все Пять Осколков. С плеч словно упал камень, и Саймон бросился обнимать маму, а та со смехом погладила его по спине.
– Я думал, часы… они… не знаю. Думал, они просто помогают искать Осколки, – признался Саймон, не отстраняясь. – Решил, что за этим ты их и дала. Они же разогревались, когда я оказывался рядом с Осколками.
– Я не знала, что Осколки нагреваются рядом друг с другом, – призналась она. – Но рада, что часы помогли.
– Ещё как, – пробормотал он ей в плечо. – Без них я бы ничего не нашёл.
– Нашёл бы, ведь ты – это ты, – возразила она. – Главную роль сыграли твои упорство, решимость, ум и изобретательность, вовсе не какие-то карманные часы.
Саймон неохотно разжал объятия.
– Надо найти Нолана. Если Орион не поймёт, что Осколок фальшивый, он может попытаться использовать Хищника.
– Орион слишком дотошный, – сказала мама. – Он не тронет твоего брата, пока не проверит оружие в деле.
– Значит, умрёт кто-то другой, – расстроенно сказал он. – Не хочу ничьей смерти.
Она открыла было рот, а потом закрыла, будто передумала говорить.
– Я тоже, – сказала она и поцеловала его в макушку. – Давай ты ещё немного поспишь, а потом…
В дверь спешно заколотили.
– Изабель, – окликнул Малкольм из коридора. – Рован вернулся.
– Рован? – спросил Саймон, но мама не стала объяснять, а просто бросилась к двери.
– Он знает, где они? – спросила она так быстро, что сложно было разобрать слова. Только сейчас Саймон заметил в её взгляде страх и отчаяние, только сейчас понял, что, какой бы спокойной она ни прикидывалась, она боялась за Нолана не меньше его самого.
Малкольм мрачно кивнул.
– Орион забрал его в крепость.
Крепость стояла на острове неподалёку от побережья Новой Англии, и раньше именно там располагался Передовой Результативный Институт для Юных Талантов, ещё когда всем заправляло Царство Птиц. Логично, что Орион отправился именно туда. Скорее всего, никто не знал крепость лучше него, и не стоило забывать, что именно оттуда раньше заправлял Звериный король.
Мама побледнела, но расправила плечи и глубоко вздохнула.
– Ну, значит, пора за работу. Нужно убедить генерала нам помочь. Без армии Подводного Царства…
– Я его уговорю, – неожиданно произнёс Саймон. – Можно мне с ним пообщаться? И с остальными тоже?
Мама помедлила, но всё же кивнула.
– Помни: генерал просто боится, – сказала она. – А люди часто не задумываются о словах, когда чего-то боятся.
– Наоборот, они перестают врать, – сказал Саймон. – Генерал был прав, просто он многого не знает. Эти люди будут рисковать ради нас жизнями – мы должны рассказать им правду.
Не дожидаясь от мамы и дяди согласия, он спрятал часы и Осколок в карман и выбежал в коридор. Мама поспешила следом и поймала его за плечо.
