– Тоже не спится? – спросил Джем, присаживаясь рядом. Он покачал головой.
– А вдруг мы проиграем?
– Не будет такого, – сказала Ариана с уверенностью, которой Саймон мог лишь завидовать. – А если и проиграем в битве, победим в войне. Добро в итоге всегда побеждает. Просто иногда нужно немного подождать.
Саймон поглядел на них, медленно скользя взглядом по лицам. Переживут ли они ближайшие сутки? Переживёт ли он сам?
– Спасибо, – сказал он негромко. – Кажется, я этого не говорил… или говорил недостаточно. Но спасибо, что вы здесь. Спасибо, что дружите со мной.
– Это тебе спасибо, что дружишь с нами, – сказал Джем. – Пока ты не появился, я был в ПРИЮТе никем.
– Да и меня особо не любили, – заметила Ариана, косо улыбаясь. Уинтер поёжилась.
– А у меня, кажется, и настоящих друзей не было, пока я не познакомилась с вами, – призналась она. – Все меня тайно ненавидели, потому что я была близка к Ориону.
– Ты была особенной, – коротко сказала Ариана. – Просто сама об этом не знала.
– Как и все мы, – сказал он. – Сложно, наверное, не быть особенными. Все чем-то отличаются от других.
– Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей, – пропищал тонкий голосок. Из кармана Уинтер выбрался Феликс и взобрался Саймону на колено. – Поскорее бы наступило завтра и закончилась эта дурацкая война. Как мне надоело, что вы постоянно затаскиваете меня в глушь без телевизора.
– Я постараюсь уговорить дядю Малкольма установить телевизор в ПРИЮТе, если вернёмся, обещаю, – сказал Саймон, поглаживая его по шёрстке. Несмотря на резкость слов, Феликс довольно затрепетал. – Я тоже хочу посмотреть тот сериал, про который ты постоянно болтаешь, – ну, с доктором-инопланетянином.
– А я говорил, что он классный, – сказал Феликс, перекатываясь на спину и подставляя Саймону живот. – А ты мне не верил.
Они попивали горячий шоколад, глядя на блеск луны на озёрной глади. Облаков не было, ночь стояла спокойная и прохладная, и Саймон с радостью просидел бы так вечность. Но через какое-то время зевнул сначала Джем, потом Уинтер. Следующей была Ариана, а в итоге и Саймон не смог сдержать зевка.
– Пойдёмте домой, – неохотно сказал он. – Хотя бы попытаемся выспаться.
Уинтер не отрывала взгляда от кружки.
– Всё же будет хорошо, да? – спросила она, и голос её неуверенно колыхнулся. – Ну, то есть… Ариану защитят телохранители. На Джеме держится половина плана атаки, генералу понадобится его помощь в ставке командования. Феликс может сбежать от кого угодно, я… у меня хватит мозгов не умереть. А Саймон…
Все посмотрели на него. Саймон помедлил.
– Я всю жизнь мечтал о семье, – сказал он. – И она у меня появилась. У меня есть мама, Нолан, дядя Малкольм, Зия, Лео… и, главное, вы. Я хочу провести с вами всю жизнь, так что умирать не собираюсь.
Они поднялись – и, оставив озеро позади, пошли домой, отдыхать перед днём, исход которого определит их дальнейшую судьбу.
Путь к побережью оказался тяжелее, чем ожидал Саймон. Транспорта на всех хватило, но от дома до шоссе вела горная тропа в два километра длиной, а потом пришлось ехать ещё шесть часов на машине. Саймон пытался расслабиться, но на каждой кочке вспоминал, куда именно они держат путь и что им предстоит сделать, и вскоре пожалел, что не полетел.
Помимо семьи и друзей, все держались от него на расстоянии – кроме Род, которая демонстративно уселась в машину вместе с ним, его мамой и Джемом. А когда они отъехали, Род перегнулась через Джема и взглянула на Саймона.
– Ты ведь понимаешь, какое у тебя огромное преимущество? – спросила она. – Твои способности могут пригодиться, если правильно их использовать.
– Думаю, этого-то все и боятся, – сказал Джем, отодвигая сестру от себя. – Саймон уже год как умеет превращаться. Он знает, что делать.
– Джем с Арианой научили меня драться, – добавил Саймон. – До них я пока не дотягиваю, но в целом неплох.
Род фыркнула.
– Ну, надеюсь, хотя бы над сильными и слабыми сторонами Ориона ты подумал. Я вчера подбила по нему сводку всего, что знаю, включая физические недостатки. Но так и не вспомнила, кстати, какой глаз он потерял? Правый или левый?
Её список не сказал Саймону ничего нового, но так он хотя бы отвлёкся. Вдали от генерала способности Саймона явно пугали Род не так, как раньше, а вопросы её постепенно свелись к обсуждению боевых приёмов, о которых Саймон раньше не задумывался. Он старался ничего не упустить, но они с Джемом так фонтанировали идеями, что уследить было невозможно.
На пристани их пути расходились – Джем отправлялся в воду к остальным членам Подводного Царства, а Саймона ждали лодки, которые должны были доставить войска к острову Звериного короля. Но перед самым уходом Джем подошёл к нему.
– Не хотел говорить при Род, но… – Он замялся. – Ты постоянно пытаешься всех спасти, Саймон.
– А это плохо? – спросил тот, слабо улыбаясь. Но Джем лишь нахмурился сильнее.
– Орион тебя спасать не станет, – сказал он. – И Нолана тоже. Не забывай об этом, ладно? Иногда лучшая стратегия – дождаться, пока враг сам себя победит.
Саймон не очень понял смысл этих слов, но всё равно кивнул и обнял Джема.
– Береги себя. И не делай ничего, что мог бы сделать я.
– Вариантов остаётся немного, – пошутил он, но тут же посерьёзнел. – Ты мой лучший друг, Саймон.
– А ты – мой, – ответил тот. – Только… Уинтер не говори. И Феликсу.
Джем весело фыркнул, отпустил его и потёр глаза под очками.
– Ещё увидимся, да?
– Ещё увидимся, – кивнул Саймон.
Взойдя на лодку, которая на самом деле размерами походила на небольшой паром, Саймон занял скамью в самом последнем ряду. Где-то впереди мама с Малкольмом разговаривали с другими взрослыми, а неподалёку от них сидела уже позеленевшая Ариана, уронившая голову на руки. Над ней встревоженно нависал Дев, а Уинтер с Рованом сидели ближе к середине, оживлённо что-то обсуждая.
Когда лодка отчалила, Саймон прикрыл глаза, вдыхая солоноватый океанский воздух. Всё казалось каким-то нереальным, и никак не удавалось избавиться от чувства, будто это просто сон. Ах, если бы. Во снах смерть не была настоящей.
Кто-то тяжело опустился на скамью рядом с ним. Приоткрыв глаз, Саймон взглянул на Лео, который на несколько долгих секунд приложился к фляге.
– Кофе, – пояснил дедушка. – Здравый ум и трезвая память мне сегодня пригодятся. Тебе, кстати, тоже.
Саймон помолчал, глядя на Ариану. Лодку покачивало на волнах, из-за чего та крепко зажимала рот рукой.
– Лучше бы ты дал мне убить Ориона, пока была возможность, – пробормотал он.
Лео втянул носом воздух и медленно выдохнул.
