– Чего смотришь? Как впервые замужем! Морду свою сюда давай!
Я недовольно рыкнула и получила ещё удар в бок.
– Давай же! Нам надо ещё Коршуну, Звезде и Вьюге клыки надраить. Открывай рот, балбеска!
Прям просит, чтобы я перекусила его швабру напополам, а его самого окунула в бочку! Но так нельзя, работа у него такая, за драконами ухаживать, и тем более он не виноват в том, что я не Снежинка. Обиженная донельзя, я доверила этим двоим драконью челюсть, не забывая утробно рычать во время всего процесса. Однако работяг зловещие звуки ничуть не смущали, с драконами они явно лучше умели обращаться, чем студенты академии. Раствор, которым ящерам намывали зубы, оказался горьковатым, но почему-то приятным на вкус, и, скорее всего, именно поэтому драконы были готовы потерпеть утомительную процедуру. К тому же их вряд ли это угнетало так же, как меня. После пытки я всё же не удержалась и, резко выдохнув через ноздри, сдула с Питера кепку.
– Ах ты! – Он очумело схватился свободной рукой за голову, хотя его неказистая шапочка уже валялась на земле. – Ты чего? Обиделась? Ну не буду я больше в тебя палкой тыкать. Не буду.
Встряхнув кепку от грязи, напялил её на законное место и сказал уже гораздо тише:
– Тьфу ты. Принцесса выискалась.
Я демонстративно развернулась и пошла прочь. Принцесса изволит гулять.
Исходя из накопленного опыта, я прикинула, что половину дня никому не буду нужна. Не тут-то было! Не успела остыть после чистки зубов, как вдруг ощутила тяжесть в груди, а в голове загудело. Объяснение необычному состоянию нашлось быстро: сквозь обволакивающий мозг гул я расслышала, как Валь зовёт Снежинку. Куда-то потянуло, меня развернуло, как стрелку компаса. Так может проявляться связь между драконом и всадником? Безусловно, полезная вещь, только не очень приятно, когда тебя с приказом «К ноге!» за поводок дёргают. И всё же выбора у меня не оставалось. Драконье тело отреагировало быстрее моего сознания, и пришла в себя я уже в небе.
Я-то думала, что полёт – это целая наука, но нет! Огромный ящер в воздухе становился лёгким, точно бабочка. Ритмичный взмах крыльев, естественный, как дыхание, относил меня всё дальше и дальше. Ни с чем не сравнимые впечатления! Скорость, свобода… Кажется, я стала понимать любителей экстремальных видов спорта. Нельзя почувствовать и доли этого наслаждения, всего лишь наблюдая за киногероями на экране или читая книгу. Ради этих волшебных мгновений можно и смириться с драконьей шкурой.
Эйфория пропала так же внезапно, как и появилась. Приметив на тренировочной площадке трёх знакомых мальчишек, я решила, что наматывать круги было бы невежливо, и достаточно грациозно приземлилась. Валь улыбался такой широкой улыбкой, как будто я принесла ему его ненаглядную Юджинию.
– Она меня услышала! Даже не верится. – Он аж захлёбывался от восторга. – Снежинка, ты просто умница! Ещё тренировка не началась, а ты уже меня удивляешь.
Беззаботно рассмеявшись, он вместе с Эдриком принялся наглаживать любезно подставленную морду. А что? Зубы чистые, дыхание свежее, да и вообще мило, что мне достался добрый студент, который точно не будет шляться по ночам и нападать на преподавателей.
– Можешь радоваться потише? Лучше про себя, – одёрнул его Китон.
Эдрик поводил кулаком между моими ноздрями и чуть отошёл назад.
– Завидуешь, потому что Гром не отзывается?
– Да я его особо и не звал. – Парень с явным раздражением скрестил руки на груди. – Между нами связь ещё толком не укрепилась, а Валю просто повезло.
– Професор Крейг считает, что у Валя дар, и, по-моему, он прав.
– Снежинка – самка, в ней уже природой заложено подчинение.
– Чушь какая, – скривился Эдрик. – Это не научный факт, а всего лишь твои домыслы. Невысокое положение женщины в человеческом обществе обосновано культурой, менталитетом, а вовсе не природным желанием подчиняться особи мужского пола. И, естественно, не надо это проецировать на драконов, профессор Крейг бы удавился от твоего невежества.
От прежней весёлости моего всадника почти ничего не осталось.
– Ребята, вы опять ругаетесь. Сколько можно? Вы же друзья.
Китон покрутил металлическую пуговицу на своей куртке для тренировок.
– Терпеть не могу драконов. Тупые, уродливые, что все в них только находят?
– Не говори такого при Громе, он может на эмоциональном уровне понять, что ты чувствуешь к нему неприязнь. Тогда всё пойдёт насмарку, – встревожился карлик.
– Да, Китон, держи себя в руках, – мягко сказал Валь. – Твой отец рассердится, если тебя захотят перевести на другой факультет или вообще отчислить из академии. И если это случится, он из принципа не позволит тебе поступить в Королевский университет и нарушить семейную традицию.
– А разве это справедливо, что традиция ему важнее моих интересов? Отец всегда знал, что я равнодушен к животным и не выношу ничего хоть малость связанного с военной службой. Я мог бы стать судьёй или дипломатом, а приходится торчать здесь. И ради чего?
Эдрик многозначительно покачал головой:
– Как горько слышать это от того, кто обожает законы и традиции.
– Я люблю порядок. Обоснованные правила, а не противоречащую здравому смыслу глупость.
К счастью, новый виток ругани прервался из-за появления небольшой группы благодушно настроенных второкурсников. Они просто захотели поближе разглядеть дракона с редким окрасом, то есть меня, и заодно подбодрить первачков. Из их болтовни выяснилось, что это студенты с факультета боевой магии, и они даже продемонстрировали несколько разноцветных сгустков, вспыхивающих прямо над раскрытой ладонью. Восторженный Эдрик угадал названия почти всех магических атак, Китон хмурился, не горя желанием вписаться в компанию, а Валь просто молча изображал восторженную наивность.
– Вас тоже кое-чему научат, – обнадёжил улыбчивый блондин с квадратной челюстью. – Студенты со всех трёх факультетов в разной мере изучают разрушающие и смертоносные заклятья. Жаль, с драконами не так. С ними только факультет всадников работает, а мы с общим курсом лишь наблюдаем.
Второкурсник задрал голову. В небе над нами как раз пролетал серый дракон с всадником в седле. Я сочувствующе мурлыкнула и ткнулась в парней мордой. Раз кататься нельзя, пусть хотя бы погладят.
Питер может сколько угодно бухтеть о том, какие детки богачей сволочи, но и у них жизнь бывает несладкой. Только у меня аж несколько примеров перед глазами. Одни не хотят учиться на факультете всадников, а их насильно заставляют, или другие больше всего на свете желают связать свою жизнь с драконами, а им лишь приходится наблюдать за теми, кому по ошибке судьбы досталась их мечта. Даже в сказочном мире не всё решают деньги.
Напрасно я приготовилась к тому, что студенты меня затискают так, что придётся отбиваться. Второкурсники всего лишь аккуратно погладили морду и шею и откланялись, так как, по их признанию, и так задержались из-за чудо-зверя. Им требовалось привести себя в порядок после утренней тренировки и бежать на лекцию по истории Дворов.
