– Хорошо, что у нас сегодня занятий не будет, – простодушно сказал Валь, стоило новым знакомым уйти.
– И чему ты радуешься? После тренировки будешь учить как миленький, Китон проследит, – вставил веское слово Эдрик. – Или ты уже представляешь себя дома с Юджинией?
Валь легкомысленно пожал плечами:
– Да хоть бы и так. Не вижу причин торчать здесь на выходных.
– Мог бы позаниматься в библиотеке или потренироваться со Снежинкой.
– Эдрик, я не такой умный, как ты. И целей у меня в жизни никаких нет. Если бы мне сказали, что можно добровольно бросить академию, я бы согласился, не раздумывая.
– Девицей тебе надо было родиться. Ни капли честолюбия.
– Может быть, – с улыбкой ответил Валь, будто не обидевшись. – А ты можешь поехать со мной. Тебе будут рады.
Эдрик махнул широкой ладонью:
– Спасибо за приглашение, но, пожалуй, откажусь. Останусь здесь, разберу книги и попрактикуюсь в магии. Столько всего, такие перспективы… Заболтался я с вами, а у меня сегодня насыщенный день. Ой!
Он прикрыл рукой лицо, да и его друзья поспешили прикрыться от поднявшейся в воздух пыли. Я сама замотала головой – кружившие над нами всадники опустились слишком низко, и их драконы, как вентиляторы, нагоняли крыльями ветер. Четвёрка приземлилась, окружив нас. Даже несмотря на стимпанковские шлемы с защитными очками, я узнала каждого. Это же те придурки, что напали на Дарнли!
Восседавший на светло-сером драконе кудрявый поднял очки:
– Так это действительно твой дракон, Чадвик?
– Что тебе нужно? – Китон опередил замешкавшегося Валя. – Тоже хочешь белого дракона, чтобы выделяться, как герой из легенд? Проваливай, не трать наше время.
– Заткнись, я разговариваю с твоим тупым кузеном, а не с тобой.
– Гай, дай нам пройти. Эдрик на занятия опаздывает, – Валь благоразумно не поддался на грубость задиры. – Пожалуйста, уберите драконов или велите им не приближаться к нам.
Я рыкнула на голубого дракона, который направил оскаленную пасть на пытавшегося пройти мимо карлика. Ящер нарычал в ответ на нас обоих.
– Знаешь, что сделал вчера твой дракон? – протянул Гай, ощущая себя хозяином положения. – Он напал на меня и моих друзей. Если бы я не раскрыл куполообразный щит, нас бы поджарило до углей.
Врёшь, мерзкий вонючий крысёныш!
Моё негодование, к счастью, отразилось только в злобном шипении. Не надо провоцировать остальных драконов на драку, да и Валю не нужна репутация неуравновешенного всадника.
– Н-невозможно. – Мой мальчик просто заставлял себя держать удар. – Снежинка добрая, она и мухи не обидит.
– Но не исключено, что она решила поджарить задницы кучке зарвавшихся тупиц, – с неуместной удалью отметил Китон.
От злости когти на моих передних лапах глубоко ушли в землю. Мог бы промолчать, раз правды не знаешь!
– А я в это не верю, – заявил Эдрик. – Узкомордые ездовые неагрессивные, стрессоустойчивые, и их надо серьёзно спровоцировать, чтобы они атаковали человека без команды. Так что если Снежинка и продемонстрировала вам пламя в виде вырывающихся из пасти коротких языков, что правдоподобней, чем целая струя, то вы виноваты в этом сами. Так что вы выставите себя некомпетентными всадниками, если пожалуетесь профессору Крейгу.
– Умник нашёлся! – взбеленился дрищ с козлиным голосом.
Гая же перекосило от весомого аргумента.
– Тогда разберёмся, не привлекая к делу преподавателей. Валентайн Чадвик, я вызываю тебя на дуэль!
– Но я не хочу с тобой драться! – воскликнул Валь.
– Недоумок! Ты покроешь своё имя позором, если не примешь вызов.
– Я… я…
Снова зашипев, я подгребла к себе айкнувшего Валя и прижала лапой к брюху. На пользу его репутации это не пошло, враги заржали гиеньим смехом.
– Снежинка, пусти, пусти!
Вот ещё, не пущу, а то вляпаешься во что-нибудь.
– Смотрите, у него вторая мамочка появилась, – осклабился Хейл.
– И как вы на драконьем факультете не первый год учитесь, если элементарных вещей не знаете? – по-настоящему возмутился Эдрик. – Снежинка сейчас ухаживает за кладкой, поэтому у нее сильно развит материнский инстинкт. Своего всадника она воспринимает как…
– Как яйцо? – съязвил Гай.
– Как часть себя, болван ты непроходимый. И я имею полное право сказать вашему декану, что не пришёл вовремя на занятие, потому что ты натравливал на меня дракона.
Угроза была воспринята на удивление адекватно. Старшекурсник беспомощно выругался сквозь зубы.
– Будь по-твоему, гном, но я не отстану от Валентайна, пока он не даст мне ответ.
Вот же действительно болван. Только и на ум моего излишне впечатлительного всадника не стоило рассчитывать. Наскоро взвесив все за и против, я пастью подхватила Валя поперёк туловища и, гордо подняв голову, унесла его подальше от дурной компании. Он, конечно, вякал всякое в духе «Что ты делаешь? Прекрати!», но разгребать потом последствия дуэлей мне не с руки.
В чём нельзя было упрекнуть Валя, так это в истерике. Несмотря на незавидное положение, он не верещал, как резаный поросёнок, и не дёргался, за что ему я даже была благодарна. Не простила бы себе, если бы он упал на землю или если бы сильнее сомкнула челюсти.
– Снежинка, ты не хочешь, чтобы я дрался на дуэли?
Отлично, кислород стал в мозг поступать.
– Хорошая моя, я тоже не хочу. С детства терпеть не могу Гая, он напыщенный эгоистичный дурак. Но как я откажусь? Все же узнают о том, что я не принял вызов… Поверь, мне было бы всё равно, я бы пережил кривотолки, но как представлю, что Юджиния будет смотреть на меня как на последнего труса… Я не переживу, если она отвернётся от меня!
Опять эта Юджиния. Я её не знаю, но Валь, похоже, делает всё, чтобы я возненавидела эту девчонку. Ну нельзя так сильно зависеть от человека, который, скорее всего, даже не знает о твоей большой слепой любви! Всё бы высказала ему, только с коммуникацией у меня нынче нешуточные проблемы. Единственное, что я смогла сделать, – это неодобрительно буркнуть. Конечно же, Валь понял меня по-своему:
– Эй-эй! Если ты решила сейчас чихнуть, то не надо!
Хорошо, что драконы не умеют смеяться, а то я бы наверняка его выплюнула от хохота.
Убедившись, что смерть от чихающего дракона откладывается, мой мальчик вздохнул:
– Куда ты меня несёшь? Не уходи далеко от площадки, скоро же тренировка начнётся.
Я остановилась. Не из-за его просьбы. Моё внимание привлёк треск, похожий на звук рвущейся ткани, и я невольно наклонила голову. Валь вскрикнул, но не так громко, чтобы меня напугать и заставить выронить его.
