«Не хотите флиртовать с драконом?»
– Не хочу.
«Вообще-то, это из-за вас я теперь тупорылый дракон».
– Узкомордый ездовой.
«Мне от этого не легче».
– Александра, я бы не стал этого делать, даже будь вы в своём человеческом облике.
А это уже можно воспринять как хамство. Что я, чучундра некрасивая? Ну хотя бы опять на «вы» стал называть. За человека считает уже.
«Вы меня не понимаете! Вас когда-нибудь, не спросив согласия, превращали в дракона?»
– Да, – неожиданно легкомысленно бросил Дарнли, не сбавляя шаг.
А я притормозила, но, очнувшись, догнала его.
«И вам что, понравилось? Хотя о чём я говорю. Вы, маги, наверное, каждый день такое практикуете».
– Не каждый. И вообще, да будет вам известно, воздействие на кого-либо магией хотя бы без устного договора – довольно серьёзный проступок. А за превращение, пускай и временное, можно и под суд попасть.
«И вы засудили того мага?»
– Нет.
Да, нет, нет, да… Как тяжело из него слова вытягивать!
«Но почему? Или это сделал какой-нибудь мажористый студент? Как тогда…»
– Если вы и дальше хотите, чтобы я развлекал вас беседой, попрошу закрыть эту тему.
Исходя из своего печального опыта, я определила, что он разозлился. Не так сильно, как из-за истории с ежом, и всё же достаточно, чтобы не пытаться продолжать разговор в том же духе.
Только он не учёл, что раздражаюсь ещё и я.
Сделала шире шаг, вытянула шею и раскрыла пасть, целясь в Дарнли, но он каким-то образом предугадал мой манёвр и телепортировался на несколько метров вперёд. Должно быть, заметил мою тень или почувствовал дыхание. М-да, с таким неразвитым охотничьим инстинктом я в дикой природе долго бы не протянула.
– Что вы себе позволяете?!
И так ведь возмущается, будто я его проглотить собиралась. Просто же решила понести его, как недавно Валя.
«Я всего лишь намеревалась показать, как хорошо мне сегодня почистили зубы. Если вам тоже надо поддерживать чистоту ротовой полости, обращайтесь к Питеру, он ловко шваброй орудует».
Несколько секунд он пялился на меня с откровенной злобой, но после серии глубоких вдохов устало зачесал пятернёй волосы.
– Если вы думаете, что я не испытываю угрызений совести, то это не так. И если вам от этого станет легче, я и так уже наказан, день и ночь думая, как разорвать вашу связь с Чадвиком и создать новый портал в другой мир. А у меня и без этого забот хватает.
Почему-то сильно-сильно захотелось лизнуть его, но я подавила животное желание. Просто села, показывая, что не буду больше на него кидаться.
«А я ведь поверила, когда вы сегодня предложили мне дружбу».
На мгновение на лице Дарнли отразилось недоумение, словно он не понял, о чём идёт речь.
– Боюсь, я буду не очень хорошим другом, – с грустью сказал маг после некоторого замешательства.
Я насмешливо фыркнула.
«Но попробовать стоит. Мне кажется, нам обоим сейчас не хватает тепла и поддержки. Не отрицайте, я вижу, как вам тяжело в академии, в которой вас никто не любит».
На Дарнли будто обрушилась вся скорбь мира, он скис и даже ссутулился. Я же предусмотрительно разлеглась и прикрыла морду лапой, на случай если на меня начнут орать.
Однако услышала только это:
– Александра, вы устали? Давайте пройдём ещё немного, впереди будет полянка. Не парковый газон, но определённо лучше, чем эта пыль.
Что ж, будем считать, что это проявление дружбы.
За ближайшие полчаса мы ни разу не поссорились. Может, благодаря тому, что я внимательнее выбирала слова и на предельной осторожности старалась не спровоцировать Дарнли на очередную грубость. И, естественно, от такой скованности дальнейшие наши разговоры были мне не в радость. Потихоньку наша пустая болтовня трансформировалась в редкий обмен малозначимыми репликами. Меня это угнетало, а маг по виду чувствовал себя прекрасно. Он с упоением присматривался к растениям, отрезал у некоторых ножом листочки и с любовью укладывал в маленькие мешочки с подписанными ярлычками, которые таскал с собой в сумке. Умудрялся же среди этой полумёртвой природы что-то находить! Но особенно Дарнли загорелся азартом, когда заметил на одном камне большого рогатого жука. Поймал он насекомое без труда, с помощью магии, зато с каким живейшим интересом рассматривал его сквозь стекло банки.
«Это какая-то волшебная бутявка?» – спросила я, чуть ли не чувствуя ревность к жуку.
– Нет, сам по себе рогатый хромоног не обладает магическими свойствами, он даже не ядовит. Но его можно использовать для приготовления редких зелий. Честно говоря, я не планировал сегодня его искать, но упускать было бы кощунством. На сегодняшний день хромоног больше нигде не водится, из-за повального увлечения магией среди бездарей в 1365 году этот вид исчез из Междуземья.
Спасибо за лекцию, она меня развеселила.
Как большая кошка, я улеглась между мшистых камней и продолжила наблюдать за тем, как доморощенный натуралист укладывает своего драгоценного жука в сумку и по ходу дела присматривается к колючему кустарнику.
– Злой глаз пока не цветёт. – Дарнли в полной задумчивости потёр подбородок. – От листвы и шипов нет проку… А жаль… жаль… Корни! Сушёные корни подойдут для защитных чар.
– Ну тогда злой глаз вообще никогда не зацветёт, сладкий мой, – проскрежетал кто-то позади меня. – Нехорошо вот так зря губить молодой кустик. Можно ведь дождаться цветочков, а там и ягодок. Славная наливка из них получится!
В полном шоке я увидела, что к Дарнли проковыляла весьма занятная дама преклонных лет. В молодости она, вероятно, была высока и хороша собой, но теперь смотрелась настоящей развалиной. Платье цвета прокисшей малины тоже знавало лучшие времена и, скорее всего, изначально было более насыщенного оттенка. Когда-то изысканное, ныне запылённое, в пятнах, с грязными кружевными манжетами и жалкими остатками жемчуга, оно было похоже на мешок. Тряпичная шляпа с искусственными цветами была наряду под стать, да и лохматый, некогда завитый светлый парик добавлял колорита.
Это что, так выглядят фейри?
– Я не нуждаюсь в твоих советах, – невозмутимо произнёс маг, словно его никто только что не застал врасплох. – Иди своей дорогой, Глэдис.
Старуха закатила глаза и приложила ладонь к своим безобразно обвисшим грудям. Корсеты эта кокетка, судя по всему, не жаловала.
– Ах, как же ты неласков!
– Буду я ещё ласковым с ведьмой, – совершенно по-мальчишески огрызнулся Дарнли.
– Хе-хе-е-е. – От дребезжащего голоска я ощутила новый прилив гадливости. – А другой маг был добрым. Табачком меня угощал и анекдоты смешные рассказывал. Такой мужчина! Такой галантный! Не знаешь, сладенький, куда он подевался? Давно его не вижу.
