Дарнли прижал к себе сумку, как бы опасаясь, что любопытная Глэдис залезет в неё.
– Мне некогда с тобой болтать.
– Вспомнила! – Старуха торжествующе подняла указательный палец, торчавший из дырявой кружевной перчатки. – Криспи! Так тебя называл тот маг. А ты хоть и хам, но очень даже симпатичный.
Глэдис так вульгарно повела плечами, что я звучно буркнула. Она взглянула на меня томно прикрытыми глазами:
– Какой прелестный дракон. Покатаешь меня, красавчик?
В протесте я помотала головой. Пусть только попробует подпустить ко мне это существо!
– У меня не так много драконов, чтобы я позволял тебе доводить их до разрыва сердца, – съязвил Дарнли.
Ведьма разразилась, как ей, наверное, казалось, жеманным смехом.
– Раньше мужчины дрались на дуэлях за право ухаживать за мной. Офицеры считали честью прокатить меня на своём драконе. У одного полковника, помнится, был сребрекрыл, и все дамы завидовали мне, стоило нам подняться в небеса…
– Глэдис, у меня нет времени выслушивать всю трёхсотлетнюю историю твоей молодости!
– Ха-ха-а-а, – проскрипела «прелестница». – А ты шутник. Мне нравится. В своё время я отвадила множество воздыхателей, которые не могли подарить мне смех…
– Эти бедолаги просто знали, что он ужасен.
– Но ты же им наслаждаешься, раз продолжаешь меня смешить?
Ну-ну. Со мной флиртовать ему стрёмно, а с древней ведьмой – в самый раз.
– Мы уходим. – Маг требовательно уставился на меня: – Снежинка, пойдём отсюда. Нам здесь мешают.
Я не успела предупредить его, что ведьма подкралась слишком близко. Несмотря на внешнюю дряхлость, она проворно пихнула его, да так, что он, охнув, впечатался в стоящее позади дерево.
– Не уходи, Криспи.
– Не называй меня так!
– Натуральное кощунство – отказываться от такой женщины, как я.
– Ты давно не женщина, а сгусток зла.
– Тебе не по душе моё старое платье? Или тебя смущают мои белые щёки без румян? Или мои губы без помады не похожи на коралл? Если бы ты заранее уведомил меня о своём визите, я бы приготовилась.
– Дышать не могу, от тебя воняет, как от дохлой вороны.
– Наивный! Без духов так от всех дам пахнет.
– Убери руки, чокнутая старуха!
– Так я ж не всегда старуха, пряничек мой. У меня ещё осталось немного зелья из сердца девственницы. Пойдём ко мне, я покажу, на что оно способно.
Тут Дарнли отважился на мощный рывок, но стоило ему отлепиться от дерева, как ведьма вдавила его снова. Может, у неё кости железные?
Я встала и, стараясь громче топать для устрашения, приблизилась к ним и предупреждающе зарычала сквозь зубы. Это мой маг, он мне нужен!
Реакции – ноль. В принципе, как можно испугаться дракона, если ты ещё страшнее?
– Поцелуй же меня, красавчик. Чего ты ждёшь?
Она жадно потянулась к нему губами, и он в последний момент сумел телепортироваться, сумка упала под ноги ведьмы. Хлоп – и его фигура выросла на самом высоком камне. Маг чуть пошатнулся на неровной поверхности, но, вскинув руки, всё-таки удержался.
– Избавь меня от своих грязных домогательств!
– Дикие зверьки сначала тоже боятся, но если их прикормить, будут сами приходить. – Заявка на мудрость у Глэдис вышла мерзкой. – Иди же ко мне, не бойся, дурашка.
Всё ждала, когда Дарнли плюнет в неё, стратегически позиция для манёвра у него была отличная, но он, на удивление, стойко держался.
– Уходи, иначе тебе не поздоровится.
Глэдис театрально ахнула:
– Ты мне угрожаешь, прекрасный маг?
– Пока дружески предупреждаю.
– Испепелишь меня? Ха. Ведьму нельзя просто так уничтожить.
– Мне известны верные способы на случай, если я по-настоящему захочу уничтожить тебя. Даже если я просто напугаю, тебе вряд ли понравится лежать здесь кучкой пепла.
– Кхе! – то ли кашлянула, то ли усмехнулась ведьма. А может, ей муха попала в горло. – Какой же ты глупенький. Мне ни капельки не страшно. И будет тебе известно, летать по воздуху пепелинками очень даже приятно. Хочешь убедиться?
Дарнли трусливо отшатнулся, когда она подняла руку с хищно подогнутыми пальцами, да и я в панике рявкнула. И уже на полном серьёзе собралась поджарить любительницу горячих игр, но та снова приняла безобидный вид.
– Стесняешься предаваться страсти здесь, пойдём ко мне домой. У меня есть бренди полувековой выдержки. Но сначала поцелуй.
Я заметила, что у Дарнли дёрнулась щека. Скорее он бы согласился оказаться поджаренным, чем поцелованным такой красоткой.
Маг скрестил руки на груди:
– Я отклоняю твоё предложение.
– Ты не думай, конфеточка, я девушка не испорченная. Сначала просто дам попробовать свои губы на вкус, а потом уже пошалим с языком.
– Снежинка, мы улетаем.
Я единодушно буркнула. Это единственный способ отделаться от похотливой старушенции, к тому же мне не помешало бы полетать и прийти в себя от этой гадости.
Ведьма не собиралась сдаваться:
– Думаешь, я так просто тебя отпущу, крольчонок? Если не поцелуешь меня, хуже будет.
Повинуясь взмаху руки мага, брошенная сумка плавно перелетела к нему. Он тут же достал из неё лётный шлем с перчатками.
– Счастливо оставаться.
Старуху затрясло. Она беспомощно пожевала челюстью и воскликнула:
– А как тебе понравится это?
Сунув пальцы в рот, она засвистела, как сказочная разбойница, да так пронзительно, что её лёгким можно было позавидовать.
Редкие листочки на деревьях беспокойно зашевелились, как от ветра, и те, что лежали на земле, вдруг запрыгали. В воздухе появилось что-то смутное, размытые тёмные пятна, вдруг ставшие по очереди преображаться в зловещих всадников. Их чёрные плащи с капюшонами почти полностью скрывали лица и доспехи. Лошади злобно хрипели. Я огляделась и против воли скрипнула от испуга – нас окружало целое войско.
– Счастливо оставаться-а-а-а, – передразнила ведьма и помахала на прощание ручкой. – Будет нужна Глэдис, приготовь пару-тройку поцелуев.
«Нужно уходить!» – Поборов мысль схватить Дарнли пастью и улететь, я припала к земле, чтобы он взобрался в седло.
Но он медлил.
А что мне делать? Рычать? Плеваться огнём? Просить о пощаде на драконьем языке?
Что-то засвистело в воздухе и стукнулось о мою грудь, не причинив вреда. О нет, у них арбалеты! А если они застрелят Дарнли?!
Не успела я додумать о своей собственной участи, как вдруг заметила, что мой маг размахивает какой-то палочкой, из кончика которой струился желтоватый свет. Хоть что-то полезное у него в сумке завалялось! Не знаю, что это был за спецэффект, но всадники отпрянули, а одного вообще сбросила лошадь. Его плащ стал дымиться от прикосновения магического света, и мужик с рёвом перекатился на безопасное расстояние.
