– Он где-то здесь. Горгулья бы не взяла записку, если бы он покинул территорию академии.
Фух, повезло.
«А ты превратишь меня в человека?»
– Нет, – отрезал Дарнли. – И так слишком много риска. Я дам Чадвику зелье, и он будет тебя понимать. Ночью сварю ещё, недостающие ингредиенты я собрал.
«Ура-ура!»
– Не скачи. – Он выдернул из-под меня сумку. – Веди себя прилично.
Сумка повисла рядом с ним, словно была повешена на гвоздик, к ней быстренько присоединились шлем, обе перчатки и даже самостоятельно снявшаяся куртка. Затем стеллаж с книгами отодвинулся, и вещи, которые маг брал с собой в экспедицию, полетели в потайную комнату.
«Ты трикстер?»
– Ученик трикстера, – сказал он в своей обычной манере.
Мрачно. Без подробностей. Раз это напоминание о том самом наставнике, лучше не буду расспрашивать.
Я беспокойно повертелась. Давно пора привыкнуть к изменениям тела, но как-то странно быть кошкоящерицей. Вроде дракон, но почти карманный, что за бред? Помогая себе крыльями, я запрыгнула на стол. Наверху лучше сидеть, не надо голову задирать. Но скорость я не рассчитала и столкнула на пол чернильницу. К счастью, крышечка не слетела, и разлива чернил удалось избежать.
– Александра!
«Да я ничего не делаю!»
– Слезь со стола!
«Но мне так удобней. – Я развернулась и услышала, как на пол падает стопка бумаг. – Ой! Это не я! Это хвост!»
Маг угрожающе навис надо мной, и я против воли дёрнулась, как напуганное животное. Блин, стол когтями поцарапала…
– А ну хватит, – рыкнул он, и вокруг меня засветились синеватые прутья непонятной субстанции. В такую же тюрьму он тогда заключил верещащего редкепа.
Я ткнулась мордой в клетку, но она оказалась не хуже металлической. Ладно, поберегу зубы.
«Простиябольшенебудунуубери».
– Когда будешь сидеть смирно, тогда и уберу.
Своё возмущение я оставила при себе, потому что услышала несмелый стук в дверь.
– Профессор?
– Заходите, Чадвик, – позвал Дарнли и отошёл от стола.
Валь понуро зашёл в кабинет и закрыл за собой дверь.
– Если у вас есть с собой амулеты или обереги от фейри, положите на стол, – не стал тянуть кота за хвост Дарнли.
Мой мальчик насторожился:
– Зачем? Что вы собираетесь… Снежинка?
Я приветливо мурлыкнула.
– О… – глубокомысленно произнёс Валь и вдруг сжал кулаки. – Что вы с ней сделали? Почему она в клетке?
В руке мага появился знакомый флакон.
– В ваших же интересах добровольно принять это зелье.
Не сдержала рык разочарования. Вот, пожалуйста. То, чего я боялась. Он совершенно не умеет общаться с людьми!
И тут я аж подпрыгнула: Валь взмахом руки отшвырнул Дарнли к стеллажу и подбежал ко мне!
– Снежинка, ты в порядке?
Он хотел взять клетку, но она не давалась, как приклеенная и заодно обмазанная мылом. Бедняга был в таком отчаянии, что я его пожалела. Внезапно парень вскрикнул и отлетел назад. Выгнулся, как от резкой боли, да так и застыл в воздухе. По его телу поползли всполохи магии. Он попытался что-то выкрикнуть, но из приоткрытого рта вырвалось только слабое кряхтение.
– Никогда не нападайте на более опытного мага, он вас размажет, – наставительно сказал Дарнли, закладывая руки за спину и становясь напротив студента. – Всё? Вы успокоились?
«Ты его напугал! – воскликнула я. – Убери ты уже клетку, тогда он немного придёт в себя!»
Маг послушал меня. Мозолящие глаза прутья в мгновение ока исчезли, а в следующий момент Валь бухнулся на пол.
Дарнли смерил его покровительственным взглядом.
– Чтобы вы знали, Чадвик, мне тоже было больно.
Я спланировала прямо на Валя и, упершись лапами ему в грудь, потянулась мордой. Дружелюбное урчание вырвалось у меня из горла само собой. Парень схватил меня в охапку, как ребёнок плюшевую игрушку. Его мелко-мелко трясло.
– Я так за тебя испугался.
«Горе ты моё луковое». – Я лизнула его в подбородок и ткнулась мордой в воротник.
– Дети. – Дарнли прям как выругался. – Чадвик, перестаньте меня уже бояться. Я вас просил убрать обереги, потому что вам предстоит воспользоваться зельем, которое сварено по рецепту фейри. Оно поможет вам понять… её.
Валь принуждённо убрал от меня руки и закопошился, проверяя карманы. Его преподаватель не удержался от едкого замечания:
– Вам что, ноги парализовало? Сядьте как положено.
А сам устроился в своём кресле. Рыкнув в его сторону, я взобралась во второе кресло и, как могла, подозвала ещё пребывающего в прострации парня. Наконец, после выполнения этого простейшего задания он положил на стол булавочку с красным, как ягодка, навершием.
– Матушка дала или сами додумались? – Слова Дарнли сочились насмешкой.
– М-матушка.
– Совершенно бесполезная вещь против фейри, даже от мелюзги не спасёт. Мой совет – читайте книги, не спите на занятиях и не доверяйте в этом вопросе женщинам.
Я так завертелась на коленях у пристыженного студента, что тот ойкнул и растерянно погладил меня.
«Будешь дальше его шпынять, – укушу! Дай ему уже зелье, только предупреди, что больно будет».
И ведь сделал по-моему, молодец. Только сразу слова не дал сказать, взял на себя ответственность рассказать мою грустную историю. В целом придраться к повествованию было нельзя, всё правдиво и по делу. Единственное, что Дарнли утаил от юного драконьего всадника, это то, что сам виноват в случившемся. И я его понимала. Стыдно, да и неудобно признаться своему же студенту, что сел в лужу.
– То есть… – После рассказа Валь уставился на меня так, будто впервые видел. – Ты… вы девушка?
Даже гладить меня перестал. Словно это было чем-то неприличным. И почему-то мне стало так грустно…
«Я всё равно твоя умница».
Он вздрогнул, услышав в голове мой голос. Застыл безмолвной статуей.
От невыносимой мысли, что вот-вот потеряю странного, но всё же приятеля, я с урчанием потёрлась головой о его грудь.
«Не бойся меня. Ты мой друг».
– Я обращался с тобой как с животным, а ты не в обиде на меня. – Валь робко провёл пальцами по моей спине. – Ой, прости. Ты, наверное, очень хочешь домой, а не можешь уйти, потому что привязана ко мне.
Мы оба притихли, стоило Дарнли направить в нашу сторону раскрытую ладонь. Мы мгновенно засветились режущим глаза светом.
