– Вот ваша связь, – буднично произнёс маг. – И я не могу её разорвать. Разъединить вас может только профессор Крейг, но, как я уже говорил, он не должен ни о чём знать. Чадвик, я, конечно, не рассчитываю на вашу сообразительность, но, может, у вас найдётся причина для ухода с факультета?
Проявленная связь снова стала невидимой.
Валь посерьёзнел:
– Я не хотел поступать в академию, но это традиция нашей семьи. Все мужчины учатся на драконьих всадников. В память о героических предках. Я не могу пойти против семьи.
– Я вас к этому не принуждаю. – Я чётко расслышала в голосе Дарнли сочувствие. – В нашем мире традиции нерушимы, поэтому я не буду на вас давить.
– Но что же делать с Александрой? – встревожился Валь. – Обучение длится пять лет. Она же не может всё это время быть драконом!
– Я думаю над этим, попробую задействовать магию фейри. Сейчас же меня волнует, что при следующем отделении от дракона Александра может оказаться где-нибудь рядом с вами. А держать вас в академии, пока я всё не исправлю, невозможно. Даже если сегодня я найду повод, чтобы не пустить вас домой, это не поможет. Рано или поздно всё равно придётся что-то придумать.
Дарнли осёкся и знаком велел Валю молчать. Вскоре я тоже услышала шаги за дверью. Ого! Он так привык к осторожности, что заметил потенциальную опасность раньше дракона.
– Криспиан! – Профессор Крейг без предупредительного стука приоткрыл дверь на пару миллиметров, но она тут же закрылась, а замок издевательски щёлкнул. – Я знаю, ты здесь. Открой, нам надо поговорить.
– А я считаю, что нам не о чем говорить.
– Если ты меня не впустишь, я пойду к Лейгмонду, и разговаривать ты будешь уже с ним.
Должно быть, этот Лейгмонд занимал пост ректора, раз Дарнли резко встал с кресла. Перед глазами всё вдруг смазалось, и я ощутила знакомое кружение. Решил меня спрятать? Нет, не так – нас спрятать. Я вылезла из-под руки Валя и огляделась. Недалеко нас закинуло, всего лишь в комнату за стеллажом, так что надо сидеть тихо. Если профессор Крейг услышит нашу возню, плохо будет всем.
– Что… – простонал Валь, и я поставила лапы ему на губы.
«Не шуми, а то он нас обнаружит».
Парень послушно кивнул. Я убрала лапы и, по-кошачьи обернувшись хвостом, села вплотную к стеллажу. Валь, практически не дыша, придвинулся ко мне на четвереньках и устроился рядышком. Оно и понятно, всем охота послушать, о чём будут говорить два декана.
– Чего тебе? – Дарнли не видел смысла общаться с коллегой вежливо, несмотря на скрытого поблизости студента. – У меня нет времени на болтовню.
– И на старого друга тоже времени нет?
– Зачем пришёл?
– Как будто не догадываешься. Где дракон?
И тут меня пронзил настоящий страх. Драконолог ищет Снежинку и наверняка уже в курсе, что Дарнли её не возвращал.
– Старый друг, ты в своём уме, раз считаешь, что дракон где-то здесь? – делано обеспокоился маг.
– Не паясничай. Мне хорошо известны твои фокусы. Я не забыл вашу с Шелтоном игру в прятки.
– Нашёл что вспомнить. Мне сейчас не до игр.
– Мне доложили, что ты уменьшил дракона и забрал с собой. Где он?
– Я его уже отпустил. Это всё, что ты хотел узнать?
Профессор Крейг почему-то помедлил с ответом.
– Во что ты опять ввязался?
– В свободное время, которого у меня немного, я имею право заниматься чем угодно.
Валь вздрогнул, услышав удар по столу.
– Что ты за человек! Криспиан, я бы сказал, что мне всё равно, но это не так. Опять фейри? Куда ты летал?
– Не береди себе душу зря. Это была просто прогулка.
– Ты лжёшь.
– Даже если и так, Сайрус, это не твоё дело.
– Я не уйду, пока ты не расскажешь правду.
– Поселишься здесь? – съехидничал Дарнли. – Или попробуешь выбить из меня эту правду?
– Давай обойдёмся без дуэли. Я владею боевой магией гораздо лучше тебя.
– Сильно ли поможет боевая магия, если я превращу тебя в полёвку?
– Ты просто невозможный! Как не стало Шелтона, тебя словно подменили. Хотя, знаешь, ты всегда был эгоистичным придурком…
– Успокойся. Тебе надо домой, к семье.
За звуком удара последовал короткий вскрик.
– Не смей даже упоминать мою семью, – отчеканил профессор Крейг. – Ты сломал жизнь не только мне, но и моим детям. За такое не прощают даже тех, кого считали другом.
Следом громко захлопнулась дверь. Видимо, болезненная тема оказалась для драконолога последней каплей.
С моей подсказки Валь магией отодвинул стеллаж и, придерживая меня под мышкой, вышел в кабинет. Дарнли одной рукой зажимал кровоточащий нос, а другой рылся в ящике письменного стола. М-да, профессор Крейг может отметелить и без помощи боевой магии.
– Никому ни слова об этом, – даже не глядя на нас, прогундосил побитый маг. – И никаких вопросов.
Ох, знакомая песня, только куплет новый.
– Профессор, я вам помогу, – вызвался Валь, но Дарнли неплохо справлялся. Пробка из закупоренного пузырька вылетела сама, и маг отпил из него глоток.
«Беда с тобой, – проворчала я. – С вами со всеми».
Меня проигнорировали.
– Чадвик, я могу на вас положиться? – уже менее гнусаво спросил Дарнли и, поморщившись, потрогал пальцем нос. – Вы сможете у себя дома спрятать Александру от посторонних глаз? Что-то мне подсказывает, что ваши покои в родительском поместье больше, чем мои здесь. Вы владеете чарами невидимости, тишины или отвода глаз?
– Магистр Росвелл говорил, что мне хорошо удаются чары невидимости. С магией звука вот похуже…
Дарнли промокнул платком под носом и придирчиво осмотрел пропитавшуюся кровью ткань.
– А, Росвелл. Как маг хорош, правда, очень консервативен. Как личность слишком мягок. Я сразу понял, что вы – мальчик из пансиона. В частной школе вы бы не выжили.
Я вскарабкалась на кресло и, уцепившись наверху, постучала хвостом по спинке. Нечего человека принижать, он не виноват, что такой молодой и ещё столько горестей не вытерпел, как некоторые.
– Морфологическая магия? – продолжил свой экзамен Дарнли.
– Способности есть, к предметному преобразованию точно, но я их почти не развивал. Магистр Росвелл с самого начала знал, что я буду поступать на факультет драконьих всадников, поэтому не настаивал на лишних умениях.
К своей чести, Дарнли не разразился лекцией о «лишних умениях». Уж я-то знаю, как некоторые преподаватели радеют за свою дисциплину.
«Мы с Валем взрослые люди, – заявила я и против воли гордо курлыкнула. – Разберёмся со всем. Нас двое, что мы, не справимся?»
