– У меня есть сомнения.
– Я не подведу вас, – с несвойственной уверенностью сказал Валь.
Может, это не развеяло сомнения Дарнли, однако он не стал спорить и отдал ему флакон с зельем. С одной стороны, я обрадовалась, что это облегчит наше общение с начинающим всадником, с другой же – сердце защемило от мысли, что моё возвращение домой откладывается. Вполуха слушая наставления студенту, я свернулась клубочком. Как же хочется домой, скорее бы увидеть папу, сказать ему, что со мной всё в порядке… Но как же я брошу Дарнли? Умом вроде понимаю, что я мало чем могу ему помочь, а оставлять его одного наедине с проблемами, с которыми он не первый год не может справиться, как-то низко.
И впрямь же он как ёжик. Колючий, вредный, но такой беззащитный.
– И найдите себе настоящий оберег, если ваша матушка боится, что вас украдут фейри, – съязвил на прощание Дарнли, закрывая за Валем дверь.
Абсолютно асоциальная личность.
– Александра, вижу, ты утомилась. Только отдыхать придётся снаружи, потому что кое-кого беспокоит твоё отсутствие.
Ещё как утомилась. Особенно от тайн.
Я спрятала голову под крыло.
– Ну-ну. Ты девушка или шарик?
Вот же злопамятный!
Он взял меня на руки, и я легонько прикусила его за палец.
«Почему Крейг тебя побил? Что ты ему сделал?»
– Какая же ты настырная.
«Я твой друг, и мне не всё равно. К тому же ты хочешь, чтобы между нами было доверие, а как его поддерживать, если ты постоянно что-то скрываешь?»
– Из-за меня Сайрус лишился глаза.
Как под весом вины, он тяжело опустился в кресло и сгорбился. Просто уставший от жизни старик, а не могущественный маг.
– Он отправился со мной в земли Неблагого Двора. На нас напали прислужники лорда Стужи, и на какое-то время я потерял его из виду. А когда нашёл, у него всё лицо было в крови.
На подробности у него не хватало сил. И так как по живому себя резал.
Я подтянулась и положила голову ему на плечо. Обняла бы, да слишком уж коротки лапы.
«Не вини себя».
– А я даже не сказал ему, ради чего всё это было, – с горечью прошептал Дарнли. – Я только хотел оградить его от неприятностей. Если бы раскрылось, что я проклятый, Сайруса бы наказали за то, что покрывал меня. Но судьба зло посмеялась над нами. Из-за увечья его лишили офицерского звания с привилегиями. А жена, бывшая тогда в положении, так испугалась, что её страх отразился на ребёнке. Мальчик родился слепым на правый глаз.
Как так? Почему?
Я задавала вопросы один за другим, но он молчал.
«Всё будет хорошо. – Я переливчато замурлыкала. – Когда это закончится, ты всё объяснишь ему. Я верю, вы оба хотите помириться. И перестань сейчас думать об этом, ты только себя мучаешь. Отдохни, пожалуйста, день был очень трудный».
– Тебе нечего сказать или действие зелья закончилось? – прервал он мою тираду.
И думать забыла про это зелье.
– Ладно. – Он вяло хлопнул по подлокотникам, прогоняя грустные воспоминания. – Ты готова снова стать большим драконом?
Вместо ответа цапнула за палец.
Если утром ничегонеделанье я воспринимала как наказание, то к вечеру ленивая полудрёма на травке уже была за счастье. Действительно, день выдался трудным, насыщенным и благодаря фейри слишком длинным. А уж какой будет ночь – и подумать страшно. Останусь ли я в академии или всё же перенесусь к Валю домой? Не вляпаемся ли мы в новые неприятности? Или мне дадут нормально отдохнуть? Хотя о каком отдыхе может идти речь, если даже вздремнуть как следует нельзя из-за постоянно лезущих в голову мыслей?
Приближение дракона не осталось для меня незамеченным. Я приподняла голову и настороженно уставилась на осёдланного угольного красавца в сопровождении Крейга. Драконолог приказал питомцу ждать его на месте, а сам подошёл ко мне.
– Куда же вы летали? – задумчиво проронил Крейг.
Я буркнула. Мол, извини, не могу сказать, а если бы могла, всё равно бы не сказала, потому что секрет.
Мужчина потёр подбородок. Даже кожаных перчаток не снял.
– Дракон в возбуждённом состоянии. Лапы напряжены, хвост дёргается, взгляд сосредоточен на цели. Хм… Та прогулка явно была не из весёлых.
Ой-ой. Угораздило же меня попасться на глаза специалисту по крупным чешуйчатым. Как же показать, что всё в порядке? Запеть? Облизать его? Лечь кверху брюхом? Лучше бы Валь тогда мне учебник по драконологии почитал!
– Волнуется, – чётко определил моё состояние профессор. – Последствия привязки? Очень странно.
Сделаю вид, что ложусь спать. Может, тогда отстанет?
– И зачем же Криспиан выбрал проблемного дракона?
Нет, тут прикинуться спящим драконом не получится. Какой сон, если говорят о Дарнли?
– Что-то тут не так. Похоже, ещё одна выходка – и придётся сообщить Лейгмонду, раз он стал использовать драконов. Понять бы для чего.
Не сдержав тревогу, я жалобно скрипнула. Не прощу себе, если из-за меня Дарнли лишат магической силы и запрут в психушке!
Крейг покачал головой как доктор, которому предстоит озвучить не очень хороший диагноз.
– Дракон из-за чего-то нервничает.
Вихрь глухо рыкнул и, приблизившись к Крейгу, легонько толкнул его мордой.
– Вихрь! Я же тебе сказал, чтобы ты меня ждал.
Метнув в меня ревнивый взгляд, дракон снова ткнулся в своего всадника.
– Я сейчас, потерпи. – Ящера шлёпнули по наглой морде. – Я занят.
– Бур-р-р-р, – возразил Вихрь.
– Да, да, мы с тобой давно не летали. Прости, работы много. У декана хлопот всегда больше, чем у обычного преподавателя.
Ну надо же. И это ещё тот, кто постоянно твердит, что не надо общаться с драконом, как с человеком. Оказывается, и он бывает иногда сентиментальным.
Я тихонько мурлыкнула, вызвав у занятого декана новый приступ удивления.
– А сейчас радуется чему-то. Ничего не понимаю.
Как же ему нравится мозг об меня ломать, с ума сойти.
– Главное, с мальчишкой ласкова и носится с ним, как курица с цыплёнком, – сказал он, будто для самоуспокоения, и гораздо ловчее, чем Дарнли, взобрался в седло. – Вперёд!
С радостным рёвом Вихрь расправил крылья и в считаные секунды взмыл в небо.
Я с удовольствием наблюдала за этой парочкой, пока они не скрылись из виду.
Глава 10
Маленький девичий секрет
Всё-таки предусмотрительность Дарнли была нелишней. По крайней мере, моё появление не вызвало у Валя остановку сердца.
