– Что? – Очередная новость упала на Валя как кирпич. – Что ты имеешь в виду?
Я перестала мусолить цепочку.
– Юджиния обещала усилить свой приворот, а Хоуп вроде как намеревается ещё свой наложить. Будешь вдвойне влюблённым идиотом. Бедняга, тебя просто разорвёт.
– Подожди-подожди, – парень помахал рукой. – Хоуп тоже хочет меня влюбить в себя? Что за чушь! Зачем это ей? Вообще, что они все во мне нашли?
При этом он выглядел настолько невинно, что я не заподозрила его в дешёвом кокетстве. Парень действительно не мог смириться с тем, что в одночасье стал дамским угодником.
– У тебя хорошенькая мордашка и приятные манеры, – подсказала я. – Поверь, многим девчонкам и этого хватает. А твои таланты и заслуги перед отечеством – это уже дело десятое.
Даже не подобрал валяющийся между нами медальон, будто истинные чувства вытеснили наколдованные.
– Это совсем непохоже на Хоуп. Она пугливая, как оленёнок. Наверное, она повелась на уговоры старших девочек. Да и какая любовь, ей же всего пятнадцать! Она для меня как маленькая сестричка.
– Я уже запуталась в ваших отношениях и родственных связях. – Я откинулась на спинку дивана, не заботясь о том, что леди не пристало так себя вести рядом с юным, но мужчиной. – Кто кому кем приходится?
– Хоуп – дочка очень дальних родственников. Они не знатные и совсем не богатые и охотно позволили моим родителям удочерить Хоуп. Мама всегда мечтала о девочке. А Юджиния – дочь маминой сестры… Ох!
Валь поморщился и прижал руку к сердцу. Я испугалась, что в следующий момент из него полезут пауки и змеи, как тогда из Дарнли, но ничего сверхъестественного не произошло.
Что-то глухой болью отозвалось у меня в груди. В левой половине…
– Валь! – Я протянула ему руку, и он застонал сквозь стиснутые зубы.
Боль снова дала о себе знать. Не такая, чтобы выть, но если это был всего лишь отголосок той, что чувствовал он…
Перед глазами почернело, а горло сдавило. Нет, только бы это не я его довела! Надо позвать на помощь, и плевать, что я скрываюсь!
В ответ на мою героическую идею ноги стали ватными и потеряли способность двигаться. Едва поднявшись с дивана, я упала обратно.
Даже не почувствовала ничего, когда меня накрыл обморок.
Валь звал меня по имени. Взволнованно и требовательно. Мне стоило нечеловеческих усилий открыть глаза. Прежде чем я смогла что-либо ответить, меня подняли на руки.
– М-м-м… Я тяжёлая.
– Саша, как ты себя чувствуешь?
– Как сонный тюлень. Да поставь меня. Я и так знаю, что ты джентльмен.
Ставить не стал. Отнёс на диван. С удовлетворением отметив, что муть в голове рассеивается, а тело начинает меня слушаться, я откинулась на спинку и провела ладонями по прохладной обивке.
А диван-то другой. Вместо тёмного дерева – кремовый каркас, вместо тёмной ткани – золотистая в цветочек.
И комната другая. Вроде в том же стиле, но более светлая и игривая.
– Нас куда-то перенесло, – объяснил Валь. – Особняк огромный, но я даже предположить не могу, где расположена эта комната. Я зажёг свет, только получилось неярко. С моим даром что-то не так.
– Ты, наверное, ещё в себя не пришёл. Всё будет нормально. – Я поднялась на ноги, отметила, что голова не кружится, и прошла вперёд. – Это ты нас сюда случайно закинул или твои девочки шалят?
Он помялся, но всё же не стал никого выгораживать:
– Думаю, они. Наверное, кто-то из них пытался провести обряд приворота, но что-то не получилось. Мне жаль, что тебя тоже задело.
Чтобы показаться беспечной, я махнула рукой:
– Со мной всё в порядке. Я не собираюсь петь им под окнами серенады. Наоборот, хочу найти обеих и прибить.
Валь нахмурился:
– Надо вернуться назад.
Мы вышли в тёмный коридор.
– Странно, – пробормотал парень. – Комната прибранная, мебель без чехлов. Значит, это жилая часть дома. Но прислуга гасит свет в коридорах позже.
Он хлопнул в ладоши. Несколько светильников откликнулись искорками и потухли. Лишь с третьего раза зажёгся свет. Приглушённый, почти как из ночника.
– С моим даром что-то не так, – повторил Валь почти панически.
Я взяла его за руку. Тёплая ладонь чуть подрагивала.
– Успокойся. Всё будет хорошо.
– Это… это не наш дом. Мы перенеслись в другое место!
Проблемы, они такие. Ещё первые не решились, а уже новые наслаиваются.
Где-то рядом послышался собачий лай. Не грозное предупреждение перед атакой, а скорее приглашение поиграть. Из-за угла торпедой вылетел рыженький шпиц с розовым бантом вместо ошейника и кинулся к нам. Даже не подумав о том, что в этом может скрываться подвох, я, бесповоротно очарованная маленьким созданием, присела на корточки. Несмотря на то что мамина избалованная бульдожиха когда-то едва не убила во мне любовь к четвероногим, я не могу пройти мимо добрых собак. А с пекинесом Мишкой, который живёт у моей крёстной, мы вообще лучшие друзья.
– Привет, лапочка! Привет, радость моя. – Я взяла собачку на ручки, и лисья мордочка ткнулась мне в лицо. Мягкий язычок принялся быстро-быстро облизывать мою щёку. – Хорошо, что это щеночек, а не монстр. Правда, Валь?
Однако юный маг смотрел на меня так, словно я умилялась самому жуткому на свете чудищу.
– О светлые силы, нет. Только не это. Саша, это же собачка Хоуп!
– Ну и что? – Я слегка насторожилась, но целующуюся животинку не отшвырнула.
– Я подарил её…
– Да что не так?
– Саша! – воскликнул он так, будто я жёстко тупила. – Я её сделал. Своими руками. Понимаешь, это игрушка! И стул в той комнате, и диван… Фух. – Он схватился за голову. – Я мастерю миниатюру и дарю Хоуп. Она обустраивает игрушечный дом.
Я медленно встала с возбуждённо сопящей собачкой на руках. Так вот какими «бесполезными поделками» попрекал Валя Эдрик. Вот чем любит заниматься мой мальчик на досуге.
– Прикольно, – сказала я севшим голосом, лишь бы не ляпнуть от шока что-нибудь покрепче.
Кукольный домик. Такое невинное девичье увлечение. И моя маленькая слабость.
В мире, где есть магия, даже безобидное хобби может преподнести сюрпризы.
– Она хотела, чтобы ты принадлежал ей. А магия, судя по всему, не терпит размытых определений.
– Да, так и есть, – сокрушённо признал Валь. – Мы в домике Хоуп.
Последние сомнения развеялись. Что за день-то такой, всё время заколдовывают меня, бедную! И ночь обещает быть «весёлой». Что ж, остаётся только не опускать руки.
– Эй, выше нос. Всё не так уж плохо. – Я отчаянно старалась найти позитивные стороны. – Нас не убили, не покалечили. А Хоуп вряд ли догадывается, что мы, то есть ты, здесь, так что нас никто не тронет. Надо как-нибудь дотерпеть до утра, а там я перенесусь в Снежинку и расскажу всё Дарнли. Мы вытащим тебя отсюда.
