От усталости я соображала с трудом и мечтала о сне, но без моего участия не могли обойтись. Благодаря лёгким чарам для памяти я практически слово в слово воспроизвела подслушанный диалог Юджинии и Хоуп, и, что самое невероятное, магам многое из него было понятно.
– В нашем поместье есть садовый лабиринт. Значит, Юджиния спрятала свой артефакт там. Это же надёжнее, чем ящик комода, – уверенно предположил Валь. Несмотря на измученный вид, он держался как положено мужчине. И друг с помощью целительской магии избавил его от уродующей царапины на лице.
Дарнли заложил руки за спину, что-то сосредоточенно обдумывая, и прошёлся по комнате.
– Завтра с утра надо заняться поисками и уничтожением этого артефакта, пока ведьма окончательно не сделала из Чадвика безвольного осла. Заниматься этим сейчас нет смысла. Это опасно, в темноте особенно, да и, стоит признать, мы все порядком устали. К тому же к утру можно придумать, как провернуть всё, не привлекая внимания.
– Я уже придумал, – мигом отозвался Эдрик. – Валь попросит родителей пригласить вас на бал, вы же всё-таки личность незаурядная и вообще благородных кровей. И выждав для порядка полчасика, мы с вами откроем портал сюда. А поскольку времени до бала будет много, вы можете проводить его в парке под предлогом упражнений в магии.
– Папа не будет против, – поддакнул Валь.
Эдрик мельком улыбнулся:
– Лорд Нортон очень гостеприимный и обожает всё, что связано с магией и драконами. Он же выпускник академии.
– Раз так, пусть тогда наш профессор не откроет портал, а прилетит на драконе, – с азартом встряла я. – Папа будет в неописуемом восторге.
Дарнли неопределённо качнул головой.
– Дети, какие же вы резвые. И всё же соглашусь, идея неплохая. «Сосед», о котором говорили девушки, скорее всего, тот самый фейри, который дал им силу. И он будет на балу.
Я догадывалась, что он попутно размышлял и над своей основной задачей, и снова разволновалась. Из мальчиков вышли бы хорошие помощники, но, как я уже выяснила, тайна Дарнли может стать для них губительной. Так что после уничтожения очередного ведьминского артефакта он опять будет вести свою игру.
Карлик, как ребёнок, выпрыгнул из слишком большого для него кресла.
– Значит, полевые задания будут на вас.
– Ты тоже можешь быть с нами, – обнадёжил его Валь.
Тот рукой махнул:
– На бал – нет, ни за что. Сам знаешь, я, как Китон, их терпеть не могу. Скучно, народу полно. А танцы унылые и все, как назло, парные. Кто будет со мной танцевать, я же ниже самой низкорослой девушки, ха-ха!
– Тебе необязательно выходить в бальный зал. Поможешь нам в парке…
– Валь, – Эдрик вдруг посерьёзнел, – не надо думать, что меня в чём-то обделяют. Всё нормально. Я должен быть на своём месте. И моё место – сидеть в библиотеке, пока досконально не изучу ведьм и их связи с фейри. Я не успокоюсь, пока не найду способ прищемить хвост этому Соседу и спасти девочек.
Его взрослые, лишённые лишних эмоций суждения были настолько правильными, что я ещё больше зауважала этого маленького, но такого умного парня.
– Валентайн, дело за тобой, – сказал Дарнли. – Утром ты поговоришь с отцом и после его согласия сразу свяжешься со мной через зеркало. Это первое. Второе – ты должен поцеловать Хоуп.
– Что?! – воскликнули мы втроём: Эдрик – радостно, я – удивлённо, а Валь на грани истерики.
Маг даже не сделал лица попроще, чтобы разрядить обстановку.
– Я не шучу. Количество неудачных артефактов в ящике натолкнуло меня на мысль, что ведьма… девочка не отступится, пока хоть один из них не заработает и жертва в неё не влюбится. Значит, она сможет предпринять ещё попытку, а там будет видно, превратится Чадвик в куклу или котёнка.
– Можно в щёчку? – пошла на уступки «жертва».
– Ты совершенно не разбираешься в женщинах.
Я хотела сказать, что он сам в этом вопросе дуб дубом, но прикусила язык. Дарнли тем временем продолжил:
– В щёчку целуют братья. А возлюбленные – в губы.
Тут я хотела сказать, что не только в губы, и опять оставила свои ценные замечания при себе. Ещё за распутницу сочтут.
Валь поморщился, будто ему предложили целовать Глэдис.
– Я попробую.
– Нет, дружище. Ты давай так, чтобы наверняка, – развеселился Эдрик. – А то ищи тебя потом по кукольным домам и шкатулкам с колечками и серёжками. Хотя, знаешь, если Хоуп по-настоящему постарается и ничего не напутает, то вы к следующему вечеру поженитесь.
– И через девять месяцев родите первенца, – всё-таки не выдержала я.
– Ладно-ладно!
– Я проверю, – окончательно добил мальчика Дарнли. – А сейчас ты должен отдохнуть. Завтра ты нужен мне собранным и с полностью раскрытым магическим потенциалом.
Он взмахнул рукой, как бы накладывая на Валя некие чары, и тут же взгляд мага помутился, а ноги подкосились.
– Профессор! – Эдрик первый кинулся его ловить. – Это что, замедленные сонные чары?
Мы с Валем присоединились к нему. Дарнли почти потерял над собой контроль и походил на пьяного.
– Это моя вина. Я на всякий случай повесил на себя отражающие чары.
– Молодец какой! Поставишь новую зеркалку, эти чары одноразовые…
– Тихо, – шикнула я на мальчишек. – Он что-то хочет сказать.
Они с благоговением прислушались, и пришибленный профессор с усилием повторил: «Снимите…»
– Наверное, он очень сильно устал, раз чары так быстро подействовали, – пробормотал Валь.
Замечательно. Раз робкий студент заговорил о суровом преподавателе в третьем лице, значит, уже не воспринимает его за человека в адекватном состоянии.
– Пусть спит, – решила я. – Где в этом доме ближайшая кровать?
Надо отдать должное благородству Валя. Он без возмущённых воплей уступил свою спальню тому, кого ещё утром считал своим кровным врагом. Даже обувь сам с него снял. Дарнли если и пытался сопротивляться, то сделать всё равно ничего не мог. Сил у него хватало только на то, чтобы что-то неразборчиво бурчать. То ли благодарности, то ли проклятья. Доверив Валю в одиночку рассказать Эдрику про меня и Снежинку, я осталась с Дарнли и прилегла рядом с ним. Не чужие люди, да и глаза уже слипаются.
Заснёшь тут, как же. Когда твой сосед по кровати из последних сил борется со сном и мычит.
Я придвинулась ближе и положила руку ему на лоб:
– Тише. Спи.
– А… Алекс…
– Тш-ш-ш. Тебе надо больше отдыхать. Я знаю, ты даже по ночам вечно что-то делаешь. А потом ходишь злой и студентов пугаешь.
– М-м-м…
– Сам не спишь, так другим не мешай.
