– Надо во всём разобраться, – заявила я, всё ещё до крайности растерянная. – Я должна знать, правда это или нет. Давай найдём эту ведьму.
– Ни в коем случае.
Я посмотрела на Дарнли снизу вверх:
– Почему? Разве ты не можешь…
– Могу. Но так нельзя. Ты не должна и близко подходить к ведьмам. Даже если среди них есть та, что родила тебя.
– Считаешь, это опасно?
– От ведьм добра не жди. И недавно ты в этом убедилась.
– Но я же просто…
– Нет, – отрезал он. – Ещё не хватало, чтобы она переманила тебя на свою сторону. Я запрещаю тебе искать встречи с этой ужасной женщиной.
Это было слишком!
– Да кто ты такой, чтобы мне что-то запрещать!
– Я забочусь о тебе, глупая!
Как будто пощёчину получила. С одной стороны, он был прав. С другой – как мне жить, зная, что моя семья, возможно, и не моя вовсе?
Он не дал мне возразить. Иначе не объяснить, почему я отключилась от реальности.
Проверенный аргумент.
Глава 12
Лабиринт
Злилась ли я? Ещё бы. Нельзя же заявить человеку, что родители ему неродные, и замять это, словно ничего и не было. Что плохого в том, что я хочу во всём разобраться? Я не стану любить папу меньше и не брошусь на шею новой маме, мне всего лишь нужно знать правду.
А так получается, что я вообще не я. Какая-то непонятная девица, заключённая в теле драконихи. Вот, брожу среди крылатых ящеров, топчу травку. Просто немыслимо. И даже если меня расколдуют и отправят домой, ничего уже не будет как прежде.
Я терпеть не могла заходить в загон и всё же решила это сделать для разнообразия. Попью водички, может, это хоть немножко успокоит.
Одного взгляда на гнездо хватило, чтобы растерять остатки нервов. В коробке с сеном было всего два яйца! Где третье?!
Забыв обо всём на свете, я осмотрела ящик и убедилась, что не хватает самого крупного яйца. Бенедикта.
Что же я пропустила? С яйцом что-то случилось и его выкинули? Или его украли?
Беспокойство из-за пропажи засело во мне мучительной занозой. Прохаживаясь по загону, я с нетерпением ждала, когда придёт Питер и скажет, что всё в порядке.
Прошла целая вечность, когда за мной явились двое работяг. Питера среди них не было, и никто так и не пролил свет на тайну исчезновения драконьего яйца. Их больше волновало, что господа маги не в состоянии сами надеть экипировку на благородное животное.
Увидев готового к полёту Дарнли, я испытала гамму чувств. Обида почти сошла на нет, а досада от моего бедственного положения только усилилась.
Спроси у них про яйцо! Куда делось третье? Ну пожалуйста, я же взорвусь, если буду обо всех так волноваться! Помоги мне!
– Сегодня она какая-то дёрганая, профессор, – счёл своим долгом предупредить один из работников.
– Ничего, я справлюсь, – холодно отозвался Дарнли и посмотрел мне в глаза, как бы гадая, хочу я его съесть или нет.
Я глухо рыкнула, призывая его исполнить мою просьбу, только напрасно. Он просто взобрался в седло и скомандовал мне взлетать.
Как же с тобой трудно.
Полёт приглушил боль, почти избавил голову от муторных мыслей. Я мчалась вперёд, бездумно следовала вспыхивающим в воздухе указателям мага. Под нами проплывали зелёные поля и леса.
Неожиданно Дарнли приказал спуститься. Я не видела ничего похожего на богатое поместье и с неохотой послушалась. Раз я не устала, это ещё не значит, что человеку не нужна передышка. Да мало ли зачем ему понадобилось спуститься. Ту же карту проверить.
Приземлившись, я легла на траву, чтобы Дарнли было удобней слезть. Закрыла глаза. Вдруг ему по деликатному делу надо отойти?
– Ты имеешь право на меня злиться.
Я буркнула, не поверив в услышанное, и подняла веки. Маг присел на поваленное, заросшее мхом дерево и принялся изучать свои сапоги. Ему будто не хватало духу повернуться в мою сторону.
– А знаешь, как закончилась та сказка? – спросил он и, вздохнув, ответил сам: – Однажды к мальчику подошла девочка. Она заметила, что у него нет сердца, и решила поделиться своим. Разломила на две половинки и одну отдала ему. А мальчик бросил эту половинку на землю и растоптал. Потому что забыл, каково это – иметь сердце.
Это было удивительно. Он слышал тот бред, что я несла! И ещё ведь думал над этим!
Я подняла голову и уставилась на Дарнли, как на диковинку.
Он снял шлем и, наконец, поднял на меня глаза.
– Саша, я опять тебе всё испортил. Сначала вырвал из привычной среды и практически превратил в дракона. А теперь лишил тебя семьи. Да, ночью я не до конца это осознавал, но у меня было время поразмышлять. Я всегда знал, кто я. Всегда знал, что брат не поделится наследством. Знал, что придётся самому зарабатывать себе на хлеб и терпеть насмешки. И я совершенно без понятия, что случилось бы, скажи мне кто-нибудь, что всё не так. И вот…
Он нагнулся за сумкой и вытащил из неё куклу. Ту самую, с которой всё началось. Я и забыла о ней!
– Это твоё. Теперь мне понятно, почему на кукле был такой отпечаток магии. Тебе, наверное, прислала её настоящая мать. Может, она вредная ведьма, но всё-таки любит тебя… Александра? Саша!
Я почти не видела его из-за выступивших слёз. Жалостливо скрипнула и легла, положив голову на лапы.
Та надпись на карточке. «Любимой доченьке». Это не папин подарок…
– Ну будет тебе, будет, – Дарнли наглаживал мне морду. – Успокойся, я помогу тебе. Только сначала спасём Валентайна, договорились? Ну хватит плакать, ты большая девочка. Правда, прекращай, а то я начну твои слёзы собирать. Знаешь, драконьи слёзы – это очень редкий ингредиент для зелий.
Такой милый. Даже шутить пытается. Я заставила себя дружелюбно мурлыкнуть.
– Ты не будешь сильно ругаться, когда я воспользуюсь зельем, чтобы понимать тебя?
Ах, так он раньше им не воспользовался! Вот хитрюга!
В любом случае надо прийти в себя и забыть о разногласиях. Нас ждал Валь.
С высоты птичьего полёта Чадвик-холл выглядел великолепно, как произведение искусства. Огромный белый особняк и потрясающий парк с аллеей, беседками, бассейном с кувшинками и тем самым лабиринтом. Такая красота! Даже обидно немножко стало, что я не барышня в красивом платье и шляпке, а динозавроподобный ящер со всадником на спине.
Наше появление не осталось незамеченным. Нас вышли встречать. Валь стоял рядом со взрослым мужчиной, видимо отцом, чуть поодаль находилась женская группка – пара матрон и три молоденькие девушки в белых платьях и кружевных капорах.
Вряд ли они все таким образом выражали уважение гостю. Им бы на дракона поглазеть.
