Пока Дарнли разговаривал с радостным лордом Чадвиком, я потянулась мордой к Валю. Тот отпрянул.
«Да чего ты? В третий раз, что ли, с тобой знакомиться придётся?» – обиделась я.
Парень набрался смелости и, подойдя ближе, погладил меня между ноздрей. Я благодарно замурчала.
– Извини, – шепнул он, обхватывая драконью морду руками. – Просто мне жаль тебя.
«Да ты мой хороший».
И тут влез его папа, прервав нашу минутку сентиментальности. Начал рассказывать, как он учился в академии, как долго притирался к своему дракону Угольку, попутно расспрашивая Дарнли о нынешних условиях обучения студентов. И, наконец, попросил у сына разрешения меня погладить. Ох, да когда эти сюси-пуси закончатся!
Слава богу, Дарнли намекнул, что мне пора отдохнуть после полёта, и поэтому лорд Чадвик разогнал, как он сам выразился, «свой курятник». Вот и отлично, а то мне не хватало для полного счастья развлекать глупых ведьмочек.
Когда все посторонние ушли, меня с помощью магии избавили от раздражающей экипировки, и я разлеглась у заросшей плющом беседки в окружении больших ароматных клумб. Конечно, лучше бы в человека превратили, только другие бы не поняли прикола.
Небрежным взмахом руки Дарнли придал своей одежде повседневный вид.
– Итак. Ты сделал то, что я велел?
Я не сразу сообразила, о чём шла речь, а вот Валь мгновенно покраснел, как впечатлительная девчонка.
– Н-нет.
– У тебя что, совсем памяти нет?
– Профессор, я всё помню, – возразил парень. – Я шёл к Хоуп, чтобы поцеловать её, но… Не знаю, что на меня нашло! Я поцеловал Юджинию!
Он сел на перила беседки и, сгорбившись, спрятал лицо в ладонях.
– Не знаю, это было какое-то помутнение… – заныл бедолага. – Как будто это был не я… А потом я уже не мог пойти к Хоуп, потому что хотел быть только рядом с Юджинией. Ругайте меня, говорите, какой я идиот! Я заслужил!
Дарнли легонько похлопал его по плечу:
– Валентайн, это колдовство. Ты не мог противиться. А я ведь должен был это предвидеть.
Что? Он не ругается? Вот молодец.
Валь распрямился:
– Я могу попробовать ещё раз.
«И опять Юджинию поцелуешь», – предположила я.
– Так, подождите, – Дарнли вскинул руки. – У нас нет времени на бессмысленные попытки. Надо действовать быстро и наверняка. Если это не может сделать Валентайн, значит, это сделаю я.
Я аж крыльями хлопнула. А Валь так вообще чуть не свалился со своего насеста.
– Да вы что! Вы же напугаете Хоуп!
«Ага, – поддакнула я. – Взрослый дядька домогается несовершеннолетней. Пахнет скандалом. Хотя вполне вероятно, что девочка забудет о Вале и влюбится во взрослого, который оказал ей такой обязывающий знак внимания».
Нас наказали презрительным взглядом.
– Ещё ладно, Саша чего-то может не знать, но ты ведь сам маг.
Сказав это, Дарнли преобразился. Если бы не надменное выражение лица, его можно было бы назвать точной копией Валя!
– Ой, – ёмко оценил его старания оригинал.
– Только не говори, что такого никогда не видел. Магистр Росвелл вообще не напрягался, когда обучал тебя? – узнала я знакомые ехидные нотки.
– Профессор, я не уверен, что у вас получится.
– Это ещё почему?
– Ну…
«Может, ты целоваться не умеешь», – договорила я за Валя, пусть он и имел в виду что-то другое.
– Не желаю слышать эту чушь, – отрезал маг. – Никуда не лезьте, я скоро вернусь.
– Но так же нельзя! – воскликнул Валь.
Тут он опрокинулся назад и с криком упал с перил на пол беседки. Почти сразу встал, опираясь на ненадёжную балку. Только уже в облике нашего профессора.
– Благодарю. Чуть не забыл. – Настоящий Дарнли не был бы собой, если бы обошёлся без насмешки. – Не может же в Чадвик-холле быть сразу двух Валентайнов.
– Но… я… Да вы!..
Маг развернулся на каблуках и пошёл по песчаной дорожке в сторону особняка.
Я покачала головой:
«Эх. А походка-то не твоя. Ты ходишь плавно, как котик. А этот идёт так, как будто собрался убивать».
– Ну да, я с тобой согласен.
Дарнли остановился и гневно зыркнул в нашу сторону:
– А вы не могли бы сплетничать, когда «этот» уйдет?!
Вот же нервный.
Бедная Хоуп.
Однако было некогда жалеть девочку. Чтобы отвлечь Валя, я рассказала ему о ведьме в зеркале, которая может быть моей родной мамой, и заодно о пропавшем яйце. Не скажу, что в своих проблемах приятней копаться, чем в чужих, но мне стало чуточку легче от того, что нашёлся человек, с которым можно поделиться переживаниями. Человек, кстати, немного расслабился и даже позволил себе сесть на траву, прислонившись спиной к моему боку.
– Я мало что знаю о драконьей кладке, – признался Валь после небольшого раздумья. – Но, по-моему, это очень тревожный знак. Бенедикт… яйцо не могло пропасть просто так. Либо его украли, либо Снежинка его съела.
Мне чуть не поплохело от этой новости. Да что там! У меня едва не началась истерика от мысли, что у меня в животе переваривается ни в чём не повинный детёныш.
«Как это?! Снежинка бы не съела яйцо, она же мать!»
– Я понимаю, тебе не верится, но это же дракон. Известен факт, что некоторые животные едят своё потомство, и драконы не исключение. К тому же это первые яйца Снежинки, и вряд ли она в курсе, что из них детки вылупятся.
«Всё равно не поверю. Её кормят, она не голодает».
– Да мало ли что у животного в голове.
«Мне больше нравится другая твоя догадка. Вдруг яйцо украли?»
– Неслыханная дерзость. По закону драконы из академии и из армии являются собственностью короля Междуземья, а украсть хотя бы яйцо – значит украсть у самого короля. Кто отважится на такое?
«Ты слишком милый, чтобы понимать преступников. Дракон-то, должно быть, дорого стоит?»
– Думаешь, кто-то захотел продать яйцо? Зачем? И это же такой риск, можно на виселицу угодить!
Наивный ты мой ребёнок.
«Валь, ты родился в семье, в которой не экономят, в которой могут позволить излишества. Парки, балы, роскошные вещи… Даже я чувствую себя здесь нищенкой, хотя папа всегда хорошо зарабатывал и обеспечивал меня всем. Что уж говорить о тех, кто не так хорошо устроился в жизни? Для кого-то, возможно, драконье яйцо – это счастливый билет».
– Но ты бы не стала красть.
«Я – нет. За других не могу отвечать… А кто это к нам идёт?»
