Эти фейри… Как будто без них мало проблем.
Если бы не Валь, я бы вошла в историю Междуземья как самый нервный дракон. Несмотря на свалившиеся на голову приключения, тихий и скромный парень не озлобился и не впал в панику. Рядом с ним мне было комфортно, как с родным братом. Особенно меня умилило, что Валь ещё больше проникся моими ежедневными превращениями в Снежинку и заволновался из-за того, что со мной в основном обращаются как с бессловесной скотиной. Гениальная идея не замедлила с появлением – искупаюсь в ванной, как человек, не буду дожидаться, когда в академии меня окружат мужики со швабрами. Валь поддержал эту затею, но сначала отнекивался, когда я просила его помочь мне. У меня же лапки! Сама не смою с чешуи всю пыль и грязь, а горничная будет бояться, что дракон её укусит или подпалит платье. К счастью, мой приятель быстро сдался и вооружился губкой. Я же с радостью плюхнулась в наполовину наполненную горячей водой ванну и совершила заплыв от края до края. Какой же это был кайф – нежиться в пенной водичке и вдыхать сладкие цветочные ароматы. После всех неприятностей я определённо заслужила несколько минут блаженства. А когда Валь водил по мне губкой, я закрывала глаза и представляла, что мне делают массаж. Даже мурлыкала от удовольствия. В один момент я так расслабилась, что резко расправила крылья, и обрызганный Валь велел не баловаться. В ответ я плюнула в него водой, и он расхохотался, как ребёнок. Как же мне не хватало позитивных эмоций! Ради улыбки друга можно немного побыть клоуном.
После купания меня завернули в мягкое полотенце, и первые несколько секунд в нём было довольно уютно, но чисто по-человечески мне не хотелось быть содержимым свёртка, и я вырвалась наружу. Чешуя – не шерсть, быстро высохнет. Разморённая после горячей воды, я, как разбалованная кошка, повалялась на кровати Валя, а потом мы с ним отправились в его мастерскую. Это была комната размером примерно с мою, с двумя рабочими столами, деревообрабатывающим станком, швейной машинкой и шкафчиками, в которых хранилась всякая всячина. Порядок – идеальный, не к чему придраться, всё на своих местах и никакого творческого бардака. Несмотря на то что парень как минимум неделю здесь не трудился, в воздухе застыл запах древесины и ещё чего-то пряного. Я с неподдельным интересом разглядывала всё, что мне показывали: от игрушечной мебели до материалов вроде лоскутков, бусинок и заготовок для будущих поделок. Валь даже продемонстрировал свои умения, смастерив при мне миниатюрную рамочку для картины: он без шаблона точно вырезал витиеватые узоры и покрыл деревяшку позолоченной краской. Вроде ерунда, но я испытала настоящий восторг. Это же надо, из хлама сделать маленькое произведение искусства. Мне вот что ни дай, испорчу или просто из одного мусора сделаю другой. А Валь даже слегка удивился, когда я спросила, использует ли он магию при создании миниатюрных вещиц. Вот же реально руки золотые! И ещё больше меня обрадовало то, что происшествие с кукольным домиком Хоуп не причинило Валю психологической травмы, другой бы выкинул всё на фиг и нашёл бы себе новое хобби.
А ещё меня развлекали чтением. Вообще-то я не очень люблю, когда читают вслух, и с упорством старовера игнорирую ныне модные аудиокниги, но у Валя был настоящий дар чтеца. Меня покорили его приятный негромкий голос и чувство текста, и я с интересом послушала несколько рассказов. Да даже если бы было скучно, я бы его не прерывала – лучше проводить время так, чем обсуждать одни и те же проблемы и накручивать себя. Всё-таки Валю ещё предстоит вытерпеть бал, а там ведьмочки будут вести негласную войну из-за него. Как бы снова беды не случилось.
Вечером произошло долгожданное разъединение, и, похоже, для Снежинки это стало стрессом. Маленькая белая драконша крутилась, вертела головой и беспокойно рявкала. Что именно она хотела сказать, не знал даже Валь, потому что действие зелья фейри давно прошло. Сюсюкая, я протянула к Снежинке руку, но та сердито фыркнула и перелетела с пола на диван. Честно, я немножко обиделась, однако всё же утешила себя тем, что дракон не откусил мне палец. А к Валю Снежинка отнеслась благосклонно, дала себя погладить и даже, урча, пошла на ручки. Налицо итог правильной привязки: дракон чувствует во всаднике родную душу. А после краткой воспитательной беседы Снежинка подпустила к себе и меня. Какие же драконы умильные, когда маленькие!
Я ещё раз искупалась (грех упускать возможность) и, обнаглев, вымыла голову. Задействовав магию, Валь помог мне высушить волосы и, что вообще классно, привёл в порядок мою одежду. После банных процедур мы сели ужинать и почти сразу услышали знакомый треск. В паре метров от нас открылся портал, и к нам вышел Дарнли.
– Весьма отрадно, что у вас всё спокойно. Я уж думал, раз меня не дёргают, значит, опять попали в переплёт и не могут позвать на помощь. – Его высокомерное заявление прозвучало по-домашнему привычно. – А где дракон?
Я указала вилкой в сторону дивана:
– Там.
Лежавшая на моём свёрнутом кардигане Снежинка приподняла голову и приветственно крякнула.
– Не упускайте её из виду, мало ли что.
Его параноидальное поведение уже тоже было чем-то привычным, к тому же про Снежинку он нам уже все уши прожужжал. Мало ли что взбредёт в голову Юджинии. Хоуп совсем ещё ребёнок, может не догадаться, а её старшая подруга вполне способна придумать пакость для дракона, укравшего сердце её «жениха». На кону же выгодное замужество и безбедное будущее.
Сколько можно по сто раз одно и то же обсуждать.
– Ты кушал? – спросила я.
Заметила мимолётное смущение на его лице.
– Мы с лордом Чадвиком недавно разделили трапезу. Ему не по себе от ажиотажа, который поднимают женщины перед предстоящим балом, поэтому он пожелал ограничиться моей компанией. Также он посчитал нужным сообщить мне, что одна из причин, по которой он охотно согласился меня пригласить, – это присутствие на балу лорда Дарнли.
– Папа считает, что родственники должны видеться друг с другом почаще, – виновато промямлил Валь.
– Сразу видно, что вы одна семья. Вы оба как подкидыши Пряничной феи.
Я не хихикнула от упоминания некого фольклорного персонажа только потому, что в этот момент была занята вкуснейшим салатом с курицей.
– Ну чего ты раздёргался? – Я оторвалась от еды. – Если такие сложные отношения с братом, просто не подходи к нему, не общайся. А если он будет тебя задирать, тебе Валь поможет. Я его научу парочке доходчивых выражений.
– Нет-нет, не лезьте, – живо отреагировал Дарнли. – Рядом с ним наверняка будет крутиться его супруга, а она мастерски из мелочей устраивает скандалы.
– Тем лучше! Эта гадюка начнёт плеваться, ногами топать, и Валь выгонит неудобных гостей.
Валь поперхнулся, а Дарнли закатил глаза:
– Больше ни ногой в тот сумасбродный мир, где ты воспитывалась.
Напустив на себя оскорблённый вид, я вернулась к салату.
– Моё дело предложить.
– Саша.
Даже поесть без нотаций нельзя.
