– Саша, – настойчивей повторил маг, – я ещё ничего не решил точно, но, возможно, мне понадобится твоя помощь.
Другое дело!
– Можешь на меня рассчитывать. И Валь тоже… Валь!
Сидевший напротив меня парень не шелохнулся и даже не моргнул. Он просто застыл как статуя! Вроде ничего отвратительного, а так почему-то жутко, что холод по спине пробежал.
– Успокойся, ему не повредит.
Действительно, такая ерунда по сравнению с тем, что бедолага испытал за последние сутки. Однако я оставила весь сарказм при себе.
– Зачем ты так? Что опять за секреты?
Дарнли уже вошёл в любимый образ тайного героя.
– Послушай, Валентайн не должен ни о чём знать. Чтобы в случае моей неудачи в тюрьму посадили только меня.
– В какую ещё тюрьму ты собрался?!
– Я понимаю, ты думаешь, что я подставляю тебя, но это не так. Если попадусь, суд рано или поздно отправит меня в Дом проклятых, и тобой займутся маги. Даже если не удастся сохранить в тайне то, что ты дочь ведьмы, тебе ничего не будет, ты же…
– Стой, стой! – Я вскочила и вцепилась мёртвой хваткой в его сюртук. – Не говори такие вещи! Не пущу тебя ни в какую тюрьму! Что тебе опять в голову ударило?
– Александра, перестань.
– Ради чего так рисковать?!
Он печально смотрел на меня сверху вниз и даже не думал подхватывать резкий тон. Как будто от всего смертельно устал.
– Магия любит храбрые сердца, – глухо произнёс он, словно не до конца вырвавшись из своих тяжёлых раздумий. – Так мне сказал тот фейри перед тем, как проклясть. Подозреваю, что он и таинственный Сосед – это одно и то же существо. Либо я поймаю его сегодня и избавлюсь от проклятья, либо погублю себя. Алекс… Саша, отпусти меня, надо же с Валентайна снять чары.
Но я лишь сильнее прижалась к нему и сморгнула слёзы.
Мне было очень страшно.
Глава 14
Кровь и перья
Вот как так можно? Накрутить человека, внушить ему, что скоро может произойти событие, равное по значению концу света, и при этом попросить не волноваться? Спасибо, конечно, за доверие, только мой запас нервов уже на исходе… Хотя я бы сильнее разозлилась, если бы узнала, что он опять от меня что-то скрывает.
Снежинка, похоже, тоже решила довести меня до белого каления. При Вале она была как шёлковая, а стоило ему уйти в бальную залу, дракониха устроила праздник непослушания. Стала носиться под потолком, как реактивный самолёт, скакать по полкам, ронять книги и при этом ещё что-то петь на своём языке. На меня – ноль внимания. И ругала её («Не жуй книгу, вредный ты дракон!»), и заискивала («Снежиночка, иди ко мне, зайка!»), а ей по барабану, и всё тут. И это ещё Валь перед балом выходил с ней в сад погулять. Очень быстро я устала с ней бороться и разлеглась в мягком кресле.
Жалела ли я о том, что на балу мне не нашлось места? Честно, вот совершенно было некогда об этом жалеть, потому что мысли были заняты отчаянным Дарнли, раздираемым ведьмами Валем и кружащим вокруг люстры драконом. Совершенно неподходящее время, чтобы представлять себя Наташей Ростовой или Лиззи Беннет.
Треск портала я встретила со смешанными чувствами радости и тревоги. Либо Дарнли отказался от своей идеи поймать фейри, либо что-то случилось. И, как назло, увиденное больше смахивало на второй вариант.
Маг ввалился в комнату, таща чуть ли не на спине неподвижного мужчину. Портал за ним так резко захлопнулся, что я не успела рассмотреть то помещение.
– Криспиан, что случилось?
– Пока ничего, – откликнулся Дарнли и поправил свою ношу. – Убери дракона с дивана, я его туда брошу.
Я согнала Снежинку с диванной подушки, за что в ответ получила обиженный рык, и Дарнли разместил на освободившемся месте безропотное тело.
Более внимательный взгляд на незнакомца в бордовом фраке породил одну догадку. У Дарнли нет таких бакенбард и волнующей ямочки на подбородке, однако же…
– Лорд Дарнли, прошу любить и жаловать, – позволил себе иронию невыносимый маг. – Но он не обидится, если ты будешь звать его просто лорд Эдмунд, он всё равно спит.
Я скрестила руки на груди:
– Твоя короночка, ага. И родного брата не пожалел!
– Так надо. С ним всё будет хорошо. – В руке Дарнли появилась волшебная палочка, и он направил её кончик на голову спящего. – Пожалуйста, помолчи. Я воспользуюсь ментальной магией.
Терпеливо выждав, когда исчезнет струящийся из палочки белый свет, я задала вопрос:
– Что ты сделал?
Получилось строже, чем я хотела, но уж лучше так, чем истерично верещать.
– Подправил память. Эдмунду будет казаться, что он не помнит часть бала, потому что злоупотреблял спиртным. А это он любит.
– Что ты собрался… Да ты с ума сошёл?!
Он превратился в своего брата!
– Так надо, – повторил он чужим, более низким голосом. – С помощью подслушивающих чар я узнал, что Сосед уже здесь. Одна из девочек сообщила эту новость своим подружкам-ведьмам. Мне не нужно, чтобы фейри меня узнал, поэтому пришлось замаскироваться. Братом я ещё могу немного побыть, а другим человеком нет, сразу вызову подозрения.
Так вот какой план он вынашивал весь вечер.
Снежинка опустилась на спинку дивана и покосилась на Дарнли с явным неодобрением.
– Саша, теперь мне нужна твоя помощь.
О нет. Опять меня хотят заколдовать?
– Видишь перстень с печаткой? – Дарнли указал на свесившуюся на пол руку Эдмунда. – Сними его.
Послушно опустившись на корточки, я взяла тёплую широкую ладонь.
– А меня не ударит током? Почему ты сам не можешь снять?
– Это перстень нашего рода, у всех старших лордов такие.
Опять ухо царапнуло.
– Кто такие старшие лорды?
– Самые родовитые, привилегированные и влиятельные аристократы. Прошу, не перебивай, мне надо торопиться. Эти перстни хитро зачарованы. Их не может снять с пальца лорда другой представитель рода мужского пола, а ещё нельзя создать копию или даже иллюзию.
Чувствуя себя учёным, над которым нависло проклятье фараона, я стащила с пальца Эдмунда золотое кольцо с крупной печаткой и тихонечко выдохнула с облегчением. И тут же снова разволновалась:
– Эй, а других чар на нём нет? Тебя какой-нибудь защитной магией не зажарит?
Дарнли качнул головой, повертел добычу в руках и всё-таки надел на указательный палец правой руки.
– Не зажарило.
И ещё ухмыляется!
– Может, у заклятья замедленное действие, – пробурчала я.
– Из-за ряда прецедентов чары для перстней упростили. Довольно болтать, мне пора возвращаться.
