Треск нового портала прозвучал одновременно с моим возгласом.
– Подожди!
Подскочила и, привстав на цыпочки, обхватила руками его лицо. Изменённое, но почему-то всё равно родное.
– Что такое? – Он скосил глаза на открывшийся портал и снова уставился на меня.
Прикрыв глаза, я втянула носом воздух. Еле уловимый запах кофе.
– Если твой брат приехал с женой, она заподозрит неладное. От Эдмунда пахнет одеколоном, а от тебя нет.
Краткий миг удивления в его карих глазах и уставшая улыбка. Он осторожно убрал мои руки и щёлкнул пальцами. В воздухе возник приятный аромат со свежими цитрусовыми нотками.
– Спасибо. Надеюсь, эта иллюзия продержится до конца бала. – Дарнли постоял, как будто хотел сказать что-то ещё, и скрылся в портале.
Снежинка крякнула и разлеглась на спящем аристократе.
Как хорошо, что мигрени обходят меня стороной. В такой компании и голове разболеться недолго.
Стрелки часов на белом камине давно убежали за полночь. Набесившаяся Снежинка согнала меня с кресла и, свернувшись клубочком, устроилась на нагретом месте. Эдмунд иногда вертелся на узком диване, но, к своей чести, ни разу не упал на пол и даже не захрапел. Первое время я вообще молилась, чтобы товарищ старший лорд не проснулся, а то как бы я тогда выкручивалась? В общем, мои подопечные вели себя более или менее сносно, но как же это всё утомляло! Я даже не могла как следует познакомиться с книгами Валя, потому что отвлекалась на каждый писк. А я же такая, если закопаюсь в книги, то всё, пусть весь мир подождёт.
Неудивительно, что после стольких часов ожидания я обрадовалась Валю не хуже Снежинки, которая мигом слетела со своего «гнезда» и спикировала юному всаднику на плечи. От неожиданности парень съёжился и зажмурился, но дракон не стал его есть, а только провёл языком по щеке и уху.
– Уже закончился ваш бал? – спросила я в нетерпении.
– Нет, я сбежал, – признался Валь и, выпрямившись, осмелился почесать вертлявой драконше макушку. – Честное слово, я больше не могу! Мало того что я чуть с ума не сошёл, стараясь быть одинаково любезным с Хоуп и Юджинией, так на меня вообще целую охоту открыли! Мне чуть ли не каждую четверть часа подсовывали незнакомых девиц! Все вокруг только и твердят о том, что сын лорда Чадвика поступил в Академию драконьих всадников и подаёт большие надежды.
– Могущественный маг, будущий лорд Чадвик, богач и красавец. Завидный жених, – резюмировала я.
Валь чуть согнулся оттого, что Снежинка решила спуститься на пол.
– Но пока никто из посторонних не знает, что я не унаследую титул, да и всё остальное под вопросом, кроме богатства.
Ой, ну прям всё. В нежно-голубом фраке, кремовых бриджах и белоснежных чулках мой мальчик выглядел как фарфоровая фигурка. Клянусь, многие девчонки захотели бы ради такого ангелочка заключить договор с фейри.
Эдмунд сладко застонал во сне, и Валь, вздрогнув, повернулся в его сторону.
– Светлые силы! Это… это…
– Ну да, ты правильно всё понял. Да ты не бойся, он крепко спит. По нему Снежинка прыгала, а ему хоть бы что.
Валь помотал головой:
– Нет, я ничего не понял. Почему лорд Дарнли спит здесь? Где профессор?
Вот же засада. И подумать не могла, что Валь так рано вернётся и мне придётся что-то ему наплести. Мне же нельзя говорить про то, что Дарнли проклят.
– Как будто ты его не знаешь. – Я старалась выглядеть естественно. – Он же себе на уме. Вечно какие-то махинации выдумывает. А тебе что, жалко, что лорд Эдмунд давит твой диван?
– Это даже неприлично! Он что, пьяный?
– Я не знаю, Дарнли его принёс и убежал.
– Саша, по-моему, ты что-то недоговариваешь.
Не такой уж мой мальчик и наивный.
Я вполне искренне всплеснула руками:
– Да я и так как на иголках! Сижу здесь с незнакомым мужиком и отдираю дракона от штор… Погоди, а где дракон?
Немая сцена вышла короткой, но выразительной. Мы стояли, как два истукана, и смотрели друг на друга, не моргая. Потом, как по команде, кинулись искать Снежинку, но белый дракон как сквозь землю провалился.
– Дверь в спальню закрыта, – отметила я.
– Ой, – отозвался Валь.
Ойкать у него, по-моему, было привычкой, но в этот раз мне это особенно не понравилось.
– Что – ой?
– Кажется, я неплотно закрыл дверь…
Он метнулся на выход, я следом. И ведь реально же, дверь в коридор была не то что закрыта неплотно, она была приоткрыта. Побег из Шоушенка!
– Наверное, мордой толкнула, – пробормотал Валь.
– Да хоть хвостом. Лови её!
– Я не знаю, куда она пошла.
– У вас же связь!
Он запустил пальцы в волосы и сделал пару судорожных вдохов.
– Я пока толком не знаю, как это работает.
– Позови её, это стопудово сработает. На мне проверено.
– Мне надо кричать на весь дом?
– Не прибедняйся, у вас дом размером с Букингемский дворец. Будут убивать – на помощь не дозовёшься. Кричи!
Я вытолкнула Валя в коридор, но он не стал звать Снежинку.
– Здесь двери и окна должны быть закрыты, она далеко не уйдёт. Смотри, вон она, в конце коридора! Да стой ты! Стой!
Тело среагировало быстрее мозга, и я понеслась за Валем. Дракона я не увидела, но не могла не поверить, что эта чешуйчатая паразитка куда-то намылилась. Стоило нам свернуть за угол, и я увидела, что Снежинка устроилась на раме большого зеркала. Фух, ну хоть дальше не полетит никуда…
Зря я так подумала. Снежинка рявкнула и… просочилась сквозь зеркало! Прощально мелькнул хвост – и нет дракона!
– Нет-нет-нет-нет-нет! – Валь подскочил к зеркалу и встал как вкопанный. – Всё плохо!
– То есть это ненормально, когда драконы просачиваются сквозь зеркала. – Это был не сарказм, а просто замечание.
– Вообще ненормально, когда туда что-то просачивается.
Как я ни вглядывалась в зеркало, всё равно не могла увидеть там нашего дракона. Только наши растерянные отражения.
– Но ты же её вытащишь? Ты же вроде владеешь зеркальной магией?
Валь коснулся пальцем зеркальной поверхности, и она пошла рябью, как вода от запущенного в неё камешка.
– Человеческая магия позволяет использовать зеркала только как средство связи или наблюдения. Но попасть в Зазеркалье… могут только фейри. Саша, здесь опять кто-то колдует. Иди ко мне и сиди там тихо.
А сам, частично уйдя в зеркало, налёг на раму. Я схватила его за рукав:
– Ты куда?!
