– Надо найти Снежинку как можно скорее. Ты же не хочешь утром очутиться не только в её теле, но и где-то в Зазеркалье?
Аргумент. Но так же нельзя! Он же там пропадёт!
– Всё равно не лезь один, дождись Дарнли!
– Отпусти меня, я скоро вернусь.
– Слезай оттуда!
– Я мужчина, я разберусь.
– Я женщина, я дам тебе по башке, если не слезешь!
– Я не могу драться с ле… А-а-а!
И мы вместе бухнулись на пол по ту сторону зеркала. Всё произошло так быстро, что я почти не почувствовала боли от удара об пол. Валю повезло чуть меньше, он вполне искренне айкнул.
– Что, доигрался?
– Я всё исправлю. Возвращайся скорее.
– Ага! Так я тебя тут брошу, – заупрямилась я.
В другой ситуации убежала бы со скоростью звука. Место мне не нравилось категорически и навевало не самые приятные воспоминания о пиршественном зале лорда Джона. В полумраке коридор отливал потусторонней синевой, и я надеялась, что огоньки в светильниках всего лишь огоньки, а не невинные души. А ещё в Зазеркалье было, мягко говоря, прохладно. Моё дыхание превращалось в белый пар. Я запахнула поплотнее кардиган и обняла себя руками. Хорошо, что вообще его надела, а то в одной футболке было бы совсем неуютно.
– Саша, вернись. – Валь явно пытался говорить строго, но получалось у него плохо.
– Мы препираемся дольше. Давай уже Снежинку искать.
– Но тебе же холодно. – Парень начал стаскивать с себя фрак, но я его одёрнула:
– Не надо рыцарства, мне только сопливого всадника потом не хватало. Да почему тут так холодно? Это же Зазеркалье, а не Северный полюс!
Валь огляделся, растерянно потирая плечо.
– Зазеркалье уже лет пятьдесят как считается территорией лорда Стужи. Наверное, поэтому здесь такой мороз.
Опять этот фейри. Как бы я ни опасалась вновь встретиться с Джеком, упоминание пресловутого лорда Стужи меня пугало не меньше. И что делать? Возвращаться и ждать Дарнли? А вдруг мы только потеряем время и я действительно проснусь заблудившимся в снегах дракончиком? Да я умру от ужаса!
Переливчатое мурлыканье прозвучало для меня как музыка.
– Снежинка! – воскликнул Валь, и драконша, громко хлопая крыльями, слетела откуда-то сверху. – Вот ты где, проказница! Иди сюда!
Он протянул ей руки, но животинка строптиво вякнула и крутанулась волчком.
Я зябко поёжилась.
– Что это значит? Почему она не слушается?
– Не знаю… Она… – Парень приложил ладонь к груди и закрыл глаза, будто прислушиваясь к своим чувствам. – Она встревожена. Хочет нам что-то сказать… Она улетает!
Снежинка долетела до высокой напольной вазы и уже оттуда опять на нас рявкнула.
– Зовёт, – решил Валь.
На себе проверила, что связь с драконом – это что-то с чем-то, поэтому даже не подумала спорить. Мы пошли за Снежинкой, и она, смахнув с покачнувшейся вазы снег, полетела в глубь особняка. Тронутый инеем, ковёр под нашими ногами слегка похрустывал.
Ожидание чего-то нехорошего напрягало, и мы несколько минут не разговаривали. Я скорее из чувства такта, а Валь, наверное, помимо прочего, был в шоке от того, как жутко выглядел его дом в соседнем, но таком чуждом мире.
А вдруг здесь кто-то есть? А если мы встретимся с отражениями людей, как они на нас отреагируют? А что, если Снежинка хочет показать нам какую-то ерунду? С каждым мгновением сомнения терзали меня ещё больше, чем пощипывающий тело морозец, но я молчала, чтобы не накалять обстановку.
Когда мы вышли к шикарной парадной лестнице, Валь замер и тихонько ахнул.
– В чём дело? – От холода губы неприятно стянуло.
– Магия, – прошептал Валь. – Снежинка чувствует её. И магии много… Не знаю, как объяснить… Какой-то человек в беде.
И я даже догадывалась какой. Чёрт…
Я побежала за Валем вверх по лестнице. Ледяной воздух обжигал глотку, резал лёгкие, но я и не собиралась так просто сдаваться.
– Зал, – выдохнул юный маг и, остановившись перед резными дверями, открыл их порывистым движением рук.
Грохот дверей подействовал на меня оглушающе, а то, что предстало моим глазам, оправдывало все зловещие ожидания.
Бальный зал принадлежал только им двоим – Дарнли и незнакомцу в чёрной одежде. Дарнли застыл на долю секунды от неожиданности, но не позволил себе прервать действие и отразил светящимся мечом атаку соперника. Аж искры полетели! Не сразу я сообразила, что меч – это волшебная палочка, окутанная полупрозрачной иллюзией.
– Ты никогда не одолеешь меня, глупец, – громоподобно раздался голос фейри в чёрной одежде. – И твои приспешники просто смехотворны. – Тут он рассмеялся и играючи увернулся от удара Дарнли.
«Приспешники» – это мы?!
– Уходите! – гневно выкрикнул маг и выпустил из палочки во врага ослепительную молнию. Фейри лениво отмахнулся от неё, даже не сходя с места.
– Человеческая магия так слаба, и даже палочка не в силах этого изменить. Не скажу, что ты серьёзный противник, но вечер мне подпортил изрядно, так что готовься понести наказание.
– Валентайн, уведи её! – Дарнли направил кончик палочки в нашу сторону.
Нас сорвало с места, и мы залетели в зал, нелепо проехавшись по полу. Позади издевательски громыхнули двери.
– Ты предсказуем, маг, – скучающе произнёс фейри. Вблизи он пугающе походил на Дарнли, как ещё один брат. – Даже наша встреча точь-в-точь такая, как в моём воображении. Но как же долго ты меня искал! Два года – это же такая непозволительная роскошь для смертного. И это лишь подтверждает то, что ты глуп.
Белый пар клубился, беспощадно выдавая тяжёлое дыхание Дарнли.
– Не знаю, чем это всё закончится, но я готов пойти с тобой на сделку, чтобы ты не тронул этих несмышлёнышей.
Ухмыльнувшись, фейри поскрёб заострённым ногтем подбородок.
– Как интересно. Ты отдашь свою жизнь? Станешь моим рабом? Можешь сам выбрать свою долю.
– Профессор, не надо сделок! – вскричал Валь. – Я перестану вас уважать, если вы пойдёте на это!
Стены зала эхом отразили короткий безрадостный смех.
– Думай, маг.
Фейри подпрыгнул на несколько метров в высоту и превратился в огромного чёрного ворона.
Не чувствовала такого страха, даже когда впервые увидела живого дракона! Чудовищная птица громогласно каркнула и встряхнула крыльями – в нас стрелами полетели перья и с досадным звяканьем наткнулись на выставленный Валем магический щит. Однако фейри не очень расстроился из-за этого и, увернувшись от яркой красной вспышки из палочки, кинулся на Дарнли. Чёрная когтистая лапа мгновенно прижала мага к холодному полу, по залу пронеслось торжествующее карканье. Кажется, у меня помутнело в глазах…
