– Тогда тебе нужно избавить его от долга.
– Как?
– Это ты решай сама.
Как это непривычно, брать чужую судьбу в свои руки. Но я не должна теряться, как маленькая девочка.
– Мы поступим так, Грир. – Я чуть вышла вперёд. – Ты не будешь вставать передо мной на колени, целовать руки и вообще пресмыкаться. Будем строить отношения на взаимном уважении. Итак, отныне ты будешь являться на мой зов, если мне понадобится от тебя помощь или информация. В свою очередь обязуюсь не дёргать тебя по пустякам.
Чёрные брови келпи недоверчиво изогнулись:
– Я не должен постоянно прислуживать тебе?
– А ты хочешь за мной хвостом ходить?
– Нет.
– Вот видишь, как хорошо. Ты и должником не будешь, и перестанешь за кем-то следовать как привязанный.
Он так внезапно обернулся конём, что я тихонько вскрикнула от испуга. Затаила дыхание, когда огромная чёрная голова чуть ли не ткнулась в моё лицо.
– Добрая хозяйка, – прогрохотал Грир.
Сделка состоялась.
Втроём маги легко справились с порталом, и вскоре мы очутились в почти что родном кабинете. Дарнли, хоть и выглядел нервным, привычно зажёг с помощью магии свет. Ящик стола с шорохом открылся, и из него вылетела маленькая прозрачная бутылочка, меньше чем на четверть наполненная тёмной жидкостью. Дарнли заставил парней её забрать и принять зелье перед сном.
– Это немного приведёт в порядок нервы и придаст сил. Чтобы оба завтра были на моей лекции. Только попробуйте проспать, прогулять или попасть в плен к фейри.
Вряд ли Валь и Эдрик пришли в восторг от перспективы принять лекарство, как впечатлительные девицы, однако спорить не стали и, неуклюже пожелав спокойной ночи, удалились.
Я сняла диадему и положила её на стол. Трофей заблестел соблазнительными искорками, и всё же я не забыла обо всём на свете, как последняя сорока.
– Ребята такие славные, правда? – Я собиралась сказать что-то ещё бестолковое, чтобы отвлечься от свежих воспоминаний, но вид Дарнли заставил меня замолчать.
Он сел в кресло для посетителей и, по-стариковски ссутулившись, опустил голову. Не похоже это было на человека, который рад счастливому спасению.
– Криспиан?
Как будто не услышал меня. Я наклонилась и осторожно убрала волосы с его лица.
– Что с тобой?
Я впервые увидела в его глазах слёзы, и моё сердце сдавила в тисках жалость.
– Я опять всё тебе испортил, – прошептал он. – Прости.
Это же не мой Дарнли. Мой злой, язвительный… Не такой!
– Ничего ты мне не испортил, – сказала я грубее, чем планировала. – Успокойся. Всё хорошо. Давай ложись спать, и больше никаких экспериментов и приключений до утра.
– У меня не было времени, чтобы придумать что-то получше. Так не должно было произойти. – Он взял меня за запястье и заговорил увереннее: – Те чары нельзя было просто так развеять. Прости, тебе не нужен такой муж, как я.
Муж. Мой.
Даже осознать это не было времени.
– Плакать-то зачем? – Я запустила пальцы в его чёлку. – Ну да, извини, я не подарок. Или ты плачешь, потому что у тебя теперь две тёщи, одна из которых ведьма?
Дарнли слабо улыбнулся и, притянув меня к себе, усадил на колени. Чего уж стесняться, раз теперь женаты?
– Саша, я не заслуживаю тебя.
– Не глупи. Я обычная.
– Ты не сможешь выйти замуж за того, за кого хочешь. Это же чары фейри. Ни в каком храме эту связь не разорвут.
– А я больше не хочу ни за кого замуж.
– Ты очень молода, чтобы так говорить.
Я намотала на палец его прядку.
– Слушай, неужели это и вправду так плохо? Эти чары как проклятье?
– Брачные чары фейри разрешены в Междуземье и считаются действительными наравне с обычным ритуалом. Но их просто так не снять, это не стандартный развод.
На ум пришли бывшие жёны Джека, и вспоминать о них, да ещё в такой интимной обстановке, было противно.
– А что для этого нужно?
– Ты не пойдёшь на это! – Дарнли вернулся к прежнему амплуа. – И даже не спрашивай меня, что это. Просто знай, это грязь, которая лишит тебя возможности вторично выйти замуж и иметь детей.
А второй вариант, выходит, смерть одного из супругов. Тоже, мягко говоря, не подходит.
– Значит, мы связаны навеки?
– Тебя это пугает?
– Если ты не будешь бояться, и я не буду.
Меня вдруг как магнитом потянуло к нему, и он, потянувшись навстречу, поцеловал меня в губы. Нежно, словно опасался, что поцелуй может меня оскорбить. Медленно отстранился, как бы оценивая, даст ли ему леди пощёчину.
Если бы и дала бы, только за то, что этот миг так быстро закончился.
– Мы будем самой странной парой в королевстве, – примирительно усмехнулся Дарнли.
– Самой странной парой во всех мирах, – поправила я.
– Скажем леди Шэрроу сами или будем прятать от неё наши метки?
– Метки?
– Магия фейри. После обряда оба супруга становятся носителями брачных меток. Обычно это герб рода или имя супруга. Попробую показать.
Он прикрыл глаза, и на его левой щеке заблестела белая снежинка. Такая чудесная! Я коснулась узора пальцем и ахнула от того, что рисунок изменился. Снежинка сплелась в маленького дракона, выплюнула горстку искорок и снова обернулась символом зимы.
– Красивая? – спросил Дарнли.
Я засмеялась.
– Только ради этого надо было жениться.
Маг посмотрел на свою ладонь, куда по его велению перебралась метка. Изучал её довольно долго и будто придирчиво.
– У меня такая же? – прервала я молчание.
– Не знаю. Призови её.
Разрешил пользоваться магией, пусть и такой пустячной? Прогресс.
Улыбнувшись своим мыслям, я расправила рукав платья и уставилась на оголённое запястье. Крохотная вспышка на коже – и появилась блестящая метка в виде ёжика. Я потрогала её, и она завозилась, смешно дёргая носиком.
Бедный Дарнли, он же не любит ежей.
– Извини, я такую не выбирала. Честно-честно!
Не подумав о магии, спрятала волшебную татуировку под рукавом и поспешила встать с мужниных колен. Вся напряглась в ожидании обидной фразочки.
– Кофе будешь? – вздохнув, спросил Дарнли.
– С конфетами?
