– С конфетами, – неожиданно подхватил он игривый тон. – Никто ж сахар не купил.
Началась семейная жизнь, называется.
Очень странно, когда твой муж идёт на работу, а ты дракон.
Утро я провела под окнами поточной аудитории, прислушиваясь к обрывкам лекции для первокурсников о запретной магии и заодно обдумывая своё положение.
Пора уже признаться себе: «Саша, ты правда влюбилась в этого психованного волшебника». Иначе не объяснить, почему я до сих пор не запаниковала от осознания своего нового статуса.
Я его больше не боюсь. Давно не боюсь. Узнала лучше. Прониклась его историей. Приняла таким, какой он есть.
Он такой верный и ответственный. Умеет чувствовать, но стесняется этого, потому что всегда приходилось доказывать всем свою силу.
А несколько дней назад я люто ненавидела его. Как же всё так повернулось!
Спустя несколько часов у меня наконец появилась хорошая компания. Единственное, что огорчило, – предстоящая тренировка. Заверив работников, что справятся сами, Валь и Эдрик с помощью магии нацепили на меня седло и уздечку. Да ещё ухитрялись извиняться при этом, смешные.
Благодаря зелью мы все друг друга понимали, поэтому без помех обсудили вчерашнее приключение. Воспользовавшись тем, что рядом не было посторонних, я показала парням брачную метку, призвав её на несколько секунд на лапу. Честно, думала, что мальчишкам такое будет неинтересно, но эти двое переглянулись и заулыбались, как два дурака. Валь так вообще смущённо отвернулся.
«Да ладно вам! Даже Дарнли не ругался, когда увидел ежа», – чуточку рассердилась я.
– Да мы ничего, – откликнулся Эдрик. – Просто это так… мило.
И оба прыснули. Взрослые уже люди, а ведут себя как школьники. Я зарычала для порядка, и они притихли.
– Не обижайся. Понимаешь, это же необычно, что такой строгий профессор влюбился. – Валь неловко провёл пальцами по гербу академии на куртке для тренировок. – Это же видно по метке фейри. Если бы это был обычный брак, метка бы выглядела как символ рода, или фамилия, или имя. А такие рисунки появляются, только если это брак по любви.
Вот же Дарнли… ёж! Не сказал мне этого! Ладно, он и так наказан. На всю жизнь.
– Дружище, я бы на твоём месте побыстрее выкинул это всё из головы. Утром ты говорил, что не сможешь сесть на спину девушке, а тут целая профессорша, – подкольнул его Эдрик.
Я ласково ткнулась мордой в неуверенного всадника, и он машинально погладил меня.
«Валь, ты со всем справишься. Ты же смелый».
– Справится, куда денется, – прервал моё сюсюканье карлик. – Никому не интересно, что я разузнал про ведьм?
Завладев нашим вниманием, он продолжил:
– В библиотеке академии не так много книг про ведьм и колдунов, но я всё-таки нашёл кое-что стоящее. Трактат магистра Талбота Однорукого «О неугодных сделках с фейри». Пришлось, конечно, поскрипеть мозгами, потому что старое наречие всегда было моим слабым местом. Так вот, оказывается, если ведьма не вошла в пору своей второй жизни, её можно лишить колдовских сил.
– Подожди, что значит «вторая жизнь»? – перебил Валь.
– Валь, ну не позорь меня. Это когда ведьма прожила обычную человеческую жизнь, а потом стала превращаться в практически бессмертную тварь с бородавками, горбом, копытами и прочими уродствами.
Вспомнилась Глэдис. И мама, упомянувшая, что однажды уйдёт к неблагим фейри.
– Это я к тому, что у девочек есть шанс спастись, – с нескрываемой надеждой заявил Эдрик. – Только есть загвоздка. Ведьма лишится сил, если их лишится её покровитель. А проблема как раз в том, что у этих самых покровителей строгая иерархия. Чем сильнее и влиятельнее фейри, тем родовитее ведьмы, которых они выбирают. Например, этот Сосед, который является всего лишь посредником, может рассчитывать только на крестьянку или другую работающую женщину, если захочет иметь личную ведьму. Какой-нибудь не очень влиятельный лорд-фейри – уже на представительницу среднего класса. А самые могущественные тянут руки к нашей аристократии.
– Наши враги – самые могущественные неблагие фейри, – догадался Валь.
– Именно. И нам надо решить, стоит ли в это ввязываться. Потому что это очень опасно. – Эдрик вскинул короткую руку. – Валь, я знаю, что ты собираешься сейчас сказать. Мне тоже не хочется бросать девчонок на произвол судьбы. Но это же не безобидные шалости, сам видишь. И на своей шкуре испытал. Предлагаю пока сосредоточиться на защите от колдовства, чтобы больше не разгребать последствия приворотов.
– А если договориться с ними?
– Давай тогда сразу уведомим Соседа. Пусть знает, что мы знаем.
– Эдрик!
– Мне на лекцию по правоведению надо бежать. А вам – на тренировку, – выкрутился друг. – Не подведите меня! Особенно ты.
Валь вмиг скуксился:
– Ладно.
Я пригнулась к земле.
«Садись, до площадки доставлю».
– Нельзя. Первокурсникам запрещено летать без присмотра профессора Крейга.
– Зато можно создавать порталы. – Эдрик открыл небольшой портал, под свой рост, в дортуар, где его ждала сумка с тетрадями, и исчез, помахав нам на прощание.
Хороший парень. Жаль только, что его «маленькая» проблема лишает его мечты. А может, и нормального будущего. Вряд ли кто-то из лордов захочет выдать свою дочь за карлика.
«Вот почему у вас в стране можно превращать человека в дракона с его согласия, а устранять дефекты – нет?»
– Традиции сильнее разумных доводов, – вздохнул Валь. – Даже мой папа не смог ничего сделать. Он пытался похлопотать за Эдрика, чтобы его приняли на факультет драконьих всадников, но ничего не вышло. Даже за взятку не получилось договориться, потому что многим известно, что у лорда Крофтона такой сын.
А будь всё иначе, тренировочный полёт был бы сегодня и у Эдрика.
Первокурсники даже не пытались скрыть своё возбуждение. Разбившись на маленькие группки, они активно обсуждали предстоящую тренировку. На драконах разрешат полетать, как круто! Важное событие, чуть ли не инициация – а то какие же они драконьи всадники, если не летали ни разу? Вскоре среди студентов прошёл слушок о том, что на выходных профессор Дарнли занимался с сыном лорда Чадвика и они превращались в крылатых ящеров. Вот же лорд Нортон! Видимо, на балу разболтал. Валь тогда ещё говорил, что его папа был в восторге, узрев в небе над поместьем не одного дракона, а аж трёх.
Валь застеснялся от внимания однокурсников. Кратко отвечал на вопросы и без конца теребил то одежду, то волосы. А вот Китон не разделял восхищение ребят, поэтому напирал на то, что в превращении в дракона нет ничего хорошего. Ещё несколько дней назад я бы его поддержала, но поскольку видела всю ситуацию изнутри, лишь мысленно закатывала глаза.
