Он выставил передо мной ладонь… и ничего не произошло.
– Что ты сделала, подлая ведьма?!
Толком не осознавая произошедшее, я приглушила магию и силой мысли вернула танцующий на ногтях белый свет. Этот трюк придал мне уверенности.
Я росла в другом мире, и моё представление о магии не совсем сходится с реалиями этой вселенной. В Междуземье любая женщина, так или иначе практикующая магические обряды, – ведьма. А ведьма – это рабыня покровителя, наделившего её силой. Фейри попросту не учёл, что под «вашей силой» я имела в виду именно его силу, а не скромную подачку.
Как говорится, прокалываются на мелочах.
Не дожидаясь ответного хода от деморализованного врага, я освободила Дарнли и дракона, а эльфа заключила в такую же ледяную тюрьму.
Это было легко, даже слишком. Я будто спала и видела длинный странный сон. Проснусь – а всего этого как будто и не было.
Объятья Дарнли привели меня в чувство. Они точно были настоящими.
– Что с тобой? Что случилось? – Он прижимал меня к себе, как напуганную маленькую девочку.
– Н-ничего. – Я хотела улыбнуться и посмотреть ему в глаза, но меня бил озноб. – Просто у тебя жена дура, каких поискать.
Почему-то не стал спорить. Ну и ладно, поругаемся потом.
Треск портала нарушил нашу идиллию.
– Светлые силы! – Держа в руке волшебную палочку, профессор Шелтон шагнул к нам из точь-в-точь такой же снежной местности. – Я увидел вас с холма и сократил путь, как мог. Все целы?
– Где Стефан? – нетерпеливо спросила я, в надежде услышать хорошую новость.
– Увы, я дал ему понять, что наша дружба сгинула бесповоротно. И помогла мне в этом палочка, которую он сам когда-то и подарил. – Маг погладил с урчанием потянувшуюся к нему Снежинку. – Наложил на него заклятье, хоть и стыжусь подобной жестокости. Пусть летает вороном, пока не исправится. И, думаю, этого никогда не случится. Криспи, ну что ты смотришь? – Он убрал палочку в подпространство, как иногда делал Дарнли, и раскрыл объятья.
Было так мило наблюдать, как мой Дарнли, такой скупой на проявление чувств, без колебаний позволил себе забыть о субординации.
Им столько всего предстоит друг другу рассказать!
Новый портал возвестил о своём появлении ещё громче, и оба явно не были его создателями.
– Профессор! Он всё-таки открылся! – ликующе прокричал Эдрик.
Я немного поменяла позицию и разглядела внушительный кусок кабинета, вероятно, принадлежавшего декану факультета драконьих всадников. Главной уликой были не висящие на стенах картины с изображениями драконов, а сам декан. Крейг кинулся к порталу и застыл на его пороге.
– Криспиан! Профессор Шелтон?! Как… Вы же…
– Я был похищен фейри, а Криспиан всё это время пытался меня спасти, но не мог никому об этом сказать из-за наложенного проклятья, – сразу расставил всё по местам профессор Шелтон. – Сайрус, я так давно ждал нашей встречи. Выйди, пожалуйста, не бойся. Я бы охотней зашёл в твой кабинет, но на мне тоже проклятье… Мальчики, здравствуйте! Новое поколение всадников?
Последнее было сказано Эдрику, Валю и Китону, в растерянности следящими за необычной встречей. «Новое поколение» поздоровалось нестройным хором.
– Давно хотел тебе это вернуть. – Трикстер раскрыл ладонь, и над ней засветился белый, как идеальный снежок, шарик. – Ты поступил храбро, выкупив тогда ваши с Криспи жизни. Я горжусь вами обоими.
Шарик растворился, и Крейг, постояв секунду-две, как истукан, снял с себя чёрную нашлёпку. Глаз был на законном месте.
– Стефан отдал мне его как напоминание о человеческой слабости, – кратко пояснил профессор Шелтон и, как бы между прочим, уменьшил Снежинку и передал мне на руки. – Возвращайтесь в академию, а мне с Криспи надо ещё забрать награду.
Я не хотела расставаться с ними ни на минуту, но послушно кивнула.
– Только не задерживайтесь.
Маг подразнил дракошку пальцем и по-доброму хохотнул.
– Приготовьте к нашему возвращению чай. А лучше кофе, я по нему очень соскучился.
Ещё не до конца веря в счастливый конец, я вошла в кабинет Крейга и тут же была окружена любопытными мальчишками.
Две недели спустя
Честное слово, это не было моей инициативой. И даже Дарнли, то есть Криспиан, не настаивал. Одна и та же идея пришла в голову профессору Шелтону и моей матери.
Эти двое во что бы то ни стало хотели устроить нам настоящую свадьбу.
Сопротивлялись мы недолго. Наши отношения уже не были ни для кого секретом, да и стоило хоть как-то продемонстрировать почтение к традициям. А то мы слишком часто стали ими пренебрегать.
Церемония прошла гладко, точно по стандартному сценарию. Я, к своей чести, не забыла слова из пафосной клятвы, которая была для меня пустым звуком, и даже не рассмеялась, хотя у меня было прекрасное, игривое настроение. Криспиан же позволил себе вольность и после похоронно-торжественной команды священнослужителя «Можете скрепить свой союз поцелуем» подарил мне более долгий и чувственный поцелуй, чем разрешали приличия. Дерзкий мой!
Народу пришло столько, сколько не влезало в моё представление о скромной свадьбе. Я же здесь почти никого не знаю, да и Криспиан раньше не мог похвастаться большим количеством друзей. Поэтому я легко согласилась на церемонию бракосочетания и маленький пир на территории Королевской академии драконьих всадников. Думала же, что по-тихому всё пройдёт, но нет. Возвращение профессора Шелтона наделало немало шума, и академию начали сотрясать изменения. Во-первых, ушлого Лейгмонда вышибли из кресла ректора, и его место занял эксцентричный и справедливый трикстер, а во-вторых… Ой, там много всего.
Например, то, что король Междуземья разрешил мне под формулировкой «в качестве эксперимента» начать учёбу в академии. Пока этот год я просто хожу вместе с первокурсниками на лекции и семинары как абитуриент, и если сдам вступительные экзамены, смогу поступить уже официально. Отказать ошарашенный король просто не мог, потому что профессор Шелтон объяснил ему, что это часть сделки с фейри. Ведь вдруг к коварному лорду Стужи вернётся сила, если я не займусь магией? До сих пор не могу сказать, что пугает меня больше: магическая сила или учёба на факультете мужа.
Да что ж такое. У меня самый счастливый день в жизни, а я размышляю о посторонних вещах. Лучше бы сосредоточилась на танцах, потому что даже вальс даётся мне с огромным трудом. Вроде правильно всё делаю, а чувствую себя бегемотом среди бабочек.
Танец с мужем. Потом с папой. Потом с, подумать бы не могла, биологическим папой. А Крейгу, которого я пока стесняюсь называть по имени, собиралась отказать. Чего дальше позориться? Но я не устояла перед его обаянием.
– Я вам клянусь, мне очень неловко. – Я присела на диванчик у стены, всем своим видом показывая, что завершила танцевальный марафон. – Вы же сами видели, что я то задеваю других, то стою, как дурочка, и не понимаю, что делать дальше.
