Злата слушала и краснела все сильнее, от смущения даже не сразу сообразив, что отвечать. К признаниям так скоро она была уж точно не готова! Они же всего два дня как знакомы! Такой напор здорово нервировал, поэтому, собравшись с духом, подняла взгляд и твердо посмотрела на Юлиана.
– Это все, конечно, ужасно приятно, но уверена, это просто потому, что я не из этого мира и отличаюсь от твоих обычных знакомых, – произнесла как можно спокойнее Злата. – Давай не будем торопиться с признаниями? Мы знакомы всего два дня…
– Хорошо, прости, может, ты и права, – поспешно отозвался Юлиан и вздохнул, отведя взгляд. – Я слишком тороплюсь. Давай тогда просто сходим завтра на танцы вечером? Весь день я, к сожалению, занят, – он поморщился. – Да и у тебя наверняка дела есть.
Злата несколько мгновений подумала и все же кивнула. Наверное, Иоанна и Эрик правы, решив проверить Юлиана. Узнай он, что она таки принцесса, схватил бы в охапку и потащил в храм, даже не спросив, а хочет ли этого сама невеста…
– Ладно, давай, – согласилась она.
В конце концов, до сих пор Злата знала только торжественные приемы во дворце, а чтоб вот так пойти куда-нибудь на местную дискотеку – было особо не с кем. У приемных родителей Злата подругами так и не обзавелась, так, поддерживала теплые отношения с некоторыми придворными, и только.
– Договорились, тогда завтра в восемь у ворот, да? – с облегчением выдохнул Юлиан.
– Ага, – снова кивнула Злата.
На этом она решила, что хватит с нее прогулок, тем более предстояло еще наведаться к портнихе, раз уж началась такая активная светская жизнь, узнать, можно ли где-то во дворце найти подобие лаборатории или самой придется выкручиваться, да и к Иоанне, наверное, стоит заскочить. Поделиться происходящим очень хотелось и обсудить все, а с кем, как не с зачинщицей всего безобразия, это делать?
На обратном пути они все же посидели в том кафе, и Злата по достоинству оценила кулинарные таланты своей новой знакомой. Пусть не она сама сейчас стояла на кухне – маленький сын требовал внимания, – но рецепты были оригинальные, от владелицы заведения. За воротами дворца они с Юлианом расстались: принц поспешил к парадному входу, а Злата, как обычно, к одному из боковых, задумчивая и притихшая. Лучше всего мысли раскладывались по полочкам, когда она занималась любимым делом, поэтому, вернувшись в свою комнату, Злата и занялась разбором покупок и просмотром рецептов. А после решила сходить на кухню и поинтересоваться у тамошней прислуги насчет лаборатории. Наверняка кто-то что-то знает, они же по всему дворцу ходят и убираются тоже. Вот и подскажут, к кому обратиться с этим необычным вопросом.
Только выйти из своей комнаты Злата не успела: в гостиной вдруг раздалось басовитое жужжание, а сразу за ним – знакомое курлыканье. Обернувшись, девушка расплылась в улыбке, вытянув руку.
– Рада! Ты как здесь? От Юлиана сбежала? – Она почесала дракошку, и та закурлыкала громче, прижмурившись. – Он же тебя искать будет. – Злата прищурилась и строго посмотрела на Радужную. – Так, вот только сводничать не смей, поняла? На сегодня хватит встреч!
Та хлопнула ресницами, слетела с ее руки, рассыпая золотистые искры, и зависла у двери, трепеща крылышками. Потом сделала круг над аккуратно разложенными пакетиками и мешочками на диване и снова подлетела к двери, выжидающе уставившись на Злату.
– Ты меня куда-то зовешь? – осторожно уточнила та.
Питомица принца изобразила кульбит, курлыкнув. Злата поколебалась мгновение, вздохнула и предупредила:
– Если это подстава с твоей стороны и ты пытаешься снова устроить нам встречу, обижусь, и сильно.
И вышла за дракошкой в коридор, надеясь, что их никто не заметит. То ли Рада чувствовала, то ли просто повезло, но на всем пути им лишь несколько раз попадались слуги, спешившие по своим делам. Злата удостоилась только парочки косых взглядов. Дракошка вела куда-то в глубь дворца, и девушка старалась запоминать ориентиры, мысленно поставив зарубку раздобыть где-нибудь карту. Примерно через четверть часа Радужная зависла около очередной двери, выразительно глянув на Злату, и та, глубоко вздохнув, постучалась, надеясь, что по ту сторону не принц.
Спустя пару мгновений дверь распахнулась, явив благообразного мужчину лет сорока-пятидесяти с аккуратной седой бородкой, с интересом воззрившегося на неожиданную гостью.
– Вам чего, барышня? Кто-то заболел? – спросил он.
– Н-нет, а вы доктор? – уточнила Злата, заложив руки за спину и дернув ухом.
– Целитель, если быть точным. – Он посторонился. – Проходите. Так чем обязан визиту такой очаровательной гостьи?
Зайдя, Злата поняла, почему дракошка привела ее сюда. Это оказалась настоящая лаборатория, с длинным рабочим столом у стены, шкафом с книгами у другой, разнообразной стеклянной посудой, горелками, плошками и рабочим столом у окна, заваленном бумагами. У Златы разбежались глаза и зачесались руки, но она сдержала порыв и вежливо поинтересовалась:
– Я хотела спросить, можно ли воспользоваться вашей лабораторией?
– О, а вы занимаетесь зельеварением? – оживился целитель, его глаза заблестели. – Как необычно!
– Да нет, я так, – смутилась Злата и махнула рукой. – Косметику делаю домашнюю, по своим рецептам, да по мелочи – мази всякие, микстурки там. – Она стушевалась и замолчала.
– И что, помогает? – поднял брови мужчина. – В смысле, они же без магии, да? Вы присаживайтесь, барышня. – Он подвинул Злате стул и протянул руку. – Пан Гуриш, целитель.
– Злата, – представилась в ответ она и пожала короткие пальцы. – Помогаю садовнику.
…Их общение затянулось и оказалось очень даже полезным. Пан Гуриш разрешил приходить в любое время, сказав, что ничего опасного здесь не держит и дверей не запирает. Ему было интересно, как Злата разбирается в растениях и их свойствах, как понимает, какие полезные, а какие нет, есть ли в этом мире такие же, как в ее, или только аналоги. В общем, все-все, связанное со способностями Златы. А она с удовольствием рассказывала, что безошибочно различает все растения по запаху, все новые записывает в специальную тетрадь. Пан Гуриш тут же выразил желание посмотреть, и рецепты тоже. В общем, Злата поняла, что на следующий день скучать точно не придется, и уходила от целителя уже в сумерках, очень довольная новым знакомством. Обратно тоже проводила Радужная, чему девушка только обрадовалась. В полумраке коридоры дворца выглядели таинственно и чуточку пугающе.
А на следующий день дел предстояло выше крыши: встреча с садовником, посещение лавки готового платья и лаборатории пана Гуриша… И вечером танцы с Юлианом. Пожалуй, на встречу с Иоанной даже может и не найтись времени… На этой мысли утомленная насыщенным днем Злата и уснула, свернувшись клубочком под одеялом.
* * *
Янина нервно мерила шагами гостиную, кусая губы и ломая пальцы. Она ждала Агни. День тянулся невыносимо медленно: после прогулки, вернувшись к себе, леди приказала горничной крутиться около ворот, пока не вернется рыжая аррини, и по возможности проследить за ней. Жаль, что магия на эту паршивку не действует, даже маячок не прикрепить! После прогулки в парке к девушкам пришла придворная портниха, и несколько часов прошли в суете выбора ткани, фасона, отделки и прочих милых женских радостей. Янина даже немного отвлеклась от мыслей о принце и его подружке. Зато узнала, что блондинка, кривившая губы утром за завтраком, – дочь одного из советников короля, приходившегося Казимиру дальним родственником, леди Юстина. И она всерьез рассчитывает стать невестой принца. Ну-ну…
