Принц тряхнул головой и отвернулся от окна, направившись к столу. Что ж, ладно, как воспитанный мужчина, он поблагодарит леди за помощь. Но прощать не собирается! Подумав мгновение, Юлиан набросал несколько слов на листке бумаги, запечатал личной печатью и вызвал слугу, приказав отнести в покои принцессы Златы. Все равно никто, кроме нее, не сможет открыть печать, приправленную магией. После чего направился на ежедневную тренировку в зал для занятий. Даже себе он не признавался, что с нетерпением ждет завтрашней встречи со Златой и что за эти два дня, что они виделись мельком, Юлиан успел соскучиться по рыжей аррини…
Они с Иоанной провели несколько отличных часов. Знакомый художник оказался приятным, но совершенно рассеянным типом, пребывающим где-то на своей волне, в заляпанных красками рубашке и штанах и с растрепанной темной шевелюрой. Однако, услышав просьбу княгини, заверил, что к завтрашнему вечеру все будет готово и у него даже заготовка имеется.
– А как насчет кисточки? – робко уточнила Злата.
– Позвольте ваш роскошный хвостик, – галантно попросил художник, протянув руку и чуть наклонившись.
Злата нервно вздохнула, но все же позволила взять в руки упомянутую часть тела. Чуткие пальцы аккуратно прошлись по шелковистой, мягкой шерстке, художник что-то пробормотал под нос, кивнул и выудил с захламленного стола пинцет.
– Чудная кисточка выйдет, мягкая, тонкая, – авторитетно заявил он. – Только вам придется немного потерпеть, – художник чуть виновато глянул на Злату.
Она пожала плечами и села на стул, любезно подвинутый хозяином. Не так уж и неприятно оказалось, так, чуть-чуть чувствительно, и только. А после художник попросил разрешения сделать несколько набросков Златы, чем изрядно смутил девушку, но отказываться она не стала. В результате возвращались они во дворец уже часов в пять. Точнее, Иоанна решила проводить Злату, а потом отправиться к себе.
– Значит, какая-то из кандидаток приворот задумала сделать? Вот глупая, – хмыкнула княгиня. – А Юлиан теперь просто обязан пригласить тебя на свидание, – весело заявила Иоанна. – Иначе будет упрямым чурбаном, – глаза Анни воинственно сверкнули, хвост хлестнул по юбке.
– Ой, да ладно, – пробормотала Злата. – Лучше бы он не из благодарности это сделал, а по собственному желанию, – вздохнула она.
– Все впереди, – невозмутимо заметила Иоанна. – Наберись терпения. Ну все, дорогая, до встречи, – она развернулась к Злате и коснулась губами ее щеки. – Завтра к вечеру приходи за подарком, – Иоанна улыбнулась.
Коробочку она обещала передать с мужем королеве. На этом они разошлись, и Злата заторопилась к себе, планируя еще увидеться с Тадеушем – по дороге девушка не удержалась и заскочила в один из цветочных магазинов. Она увидела на витрине роскошную цветущую физалию пушистую, довольно редкий цветок, и купила росток. Теперь собиралась порадовать садовника и подарить ему саженец, в парке Злата такого не видела. По крайней мере, не попадался ей. А выглядел очень красиво, чем-то напоминал орхидею: на длинной цветоножке распускались несколько крупных, махровых венчиков фиолетового, в желтую крапинку цвета. Тадеуш очень обрадовался подарку, подтвердив, что давно собирался приобрести такую, да все не хватало времени, и они тут же отправились вместе пересаживать эту красоту на клумбу в парк.
Так что к себе в комнату Злата попала уже около шести вечера и сразу наткнулась на взволнованную служанку.
– Миледи, это лежало на столе! Там личная печать его высочества! – пискнула она, чуть не приплясывая, палец горничной указывал на сложенный листок.
Уши Златы встали торчком, сердце дернулось в груди, пропустив пару ударов. Волнение взметнулось огненным факелом, лизнуло изнутри, опалив жаром. Однако она сохранила на лице невозмутимое выражение, взяла листок, и печать, вспыхнув голубым, тут же рассыпалась на кусочки. Злата торопливо развернула, пробежала взглядом несколько строчек: «Вы оказали мне сегодня большую услугу. Приглашаю вас завтра с двух до трех часов дня в парк, в беседку у трех фонтанов». И все, лишь замысловатый вензель в качестве подписи. Злата смяла записку, в груди огненным цветком вспыхнула злость, а шерсть встопорщилась на ушах и хвосте. Девушка резко повернулась к притихшей горничной и ткнула в нее пальцем.
– Веди меня к принцу, быс-стро! – прошипела она, вот прямо сейчас жалея, что у нее нет когтей, чтобы расцарапать кое-кому его высокомерную физиономию.
Видите ли, у него есть всего час его драгоценного времени! В обмен на оказанную услугу! Подумать только, какая неслыханная милость со стороны его царственной задницы! Злата едва не зарычала, стремительно летя по коридорам и не замечая никого, злость не унималась. Она не собирается принимать эту подачку из милости, или вежливости, или чего он там себе надумал! И пусть подавится этим приглашением! Если уж не мог лично прийти, то хотя потрудился бы пригласить на свидание нормально, а не… не… вот так вот, как будто делал одолжение!
Злата даже не заметила, как они дошли до личных покоев, кажется, служанка у кого-то уточнила, где можно найти его высочество, и они опять пошли по коридорам, остановившись перед дверью.
– Вот, его высочество у себя, – донесся робкий голос служанки.
– Ага, – коротко отозвалась Злата и без стука распахнула дверь, шагнув через порог.
Юлиан что-то писал за столом в гостиной и резко поднял голову, уставившись на неожиданную гостью. Радужная радостно курлыкнула и стремительно подлетела к Злате, сделав круг, но девушка смотрела только на принца.
– Прошу прощения?.. – его высочество приподнялся, однако больше ничего не успел сказать.
Злата остановилась у стола и швырнула смятую записку.
– Можешь засунуть это себе куда-нибудь… в дупло! – выпалила она, сузив метавшие молнии глаза, хвост воинственно топорщился. – А я как-нибудь обойдусь без твоих подачек! И благодарностей тоже! – Фыркнув и не дав ему сказать ни слова, Злата вылетела из комнаты, даже не заметив, что дракошка метнулась за ней.
Юлиан остался сидеть, ошарашенный и сбитый с толку этой вспышкой, искренне не понимая, что же он сделал не так. У него и правда всего час был на следующий день, и он в самом деле хотел отблагодарить! Поджав губы, принц смахнул записку в ящик стола и уткнулся в документы, упорно отгоняя образ рассерженной Златы и мысли о том, на что она так обиделась. Получалось с трудом, и в конце концов, с тихим ругательством отбросив перо, он вытащил записку и после секундного размышления отправился к матери. Она уж точно скажет, в чем его ошибка. Но больше он не намерен делать никаких шагов к примирению, раз уж она не хочет с ним видеться, это ее право.
Вернувшись к себе, Злата с облегчением отметила, что горничная по пути куда-то тактично исчезла и в покоях она одна. Плюхнувшись в кресло, она протяжно выдохнула и устало прикрыла глаза, откинувшись на спинку. Эмоции схлынули, запал прошел, и пришли слезы. Прикусив губу, Злата тихо всхлипнула, чувствуя себя донельзя несчастной. Ну как так получается! Неужели всего одна недомолвка так сильно задела? Неожиданно щеки коснулось что-то мягкое, лицо обдало теплым дыханием со слабым цветочным ароматом, и Злата грустно улыбнулась, приоткрыв глаза.
