– М-м-м? – вопросительно промычала Иоанна, соединив кончики пальцев.
Злата рассказала, что случилось вечером и как она ошиблась, и хихиканье Анни прозвучало совершенно закономерно.
– М-да, дорогая моя, сразу видно, что в некоторых вопросах ты слишком наивна и доверчива! – весело прокомментировала княгиня, широко усмехнувшись. – Ну конечно, эта самая Янина нарочно дразнила тебя, и уверена, Юлик понял, что твоя выходка – это элементарная ревность, – Иоанна хитро прищурилась.
Рыжая аррини покраснела еще гуще и попыталась изобразить возмущение:
– И вовсе не ревность, что за глупости?! Я… просто разозлилась!
– Ну да, ну да, я верю, – снова хихикнула Иоанна и посерьезнела. – Так, ладно, что там с заданием?
– Романтическое свидание, – буркнула все еще смущенная и недовольная Злата, нахохлившись, как испуганный птенец. – Завтра утром он ждет приглашения.
– Отлично! – оживилась Иоанна. – Есть идеи?
– Я еще не думала, – призналась Злата. – Когда, он же только что сказал!
– Ну так давай начинай, – невозмутимо сказала княгиня. – Какие твои соображения?
Злата обескураженно моргнула, чувствуя себя сильно не в своей тарелке.
– Я никогда в жизни не приглашала парней на свидание, – жалобно сообщила она, но Иоанна осталась непреклонной, скрестив руки на груди и изобразив преувеличенное внимание.
– Все когда-нибудь случается в первый раз. – Старшая аррини оставалась непреклонна, хотя в глубине глаз блестели искорки веселья. – Давай думай, что бы ты сделала, чтобы порадовать Юлика?
Злата вздохнула, вспомнила бабулю и что она говорила об отношениях, когда у них изредка заходила речь на эту щекотливую тему… И неуверенно предложила:
– Кино тут нет, ночных клубов тоже, просто прогулка вряд ли подойдет для романтического свидания, как и посиделки в ресторане… Ужин? – и девушка вопросительно посмотрела на Иоанну.
– Неплохо, – одобрительно кивнула та. – Где?
– Ну… – Злата снова вздохнула, ненадолго задумалась. – Во дворце могут всякие внезапные гости потревожить или пакость какую подстроить, чтобы расстроить все. А парк большой, и там можно найти подходящее место.
– Есть такое, достаточно уединенное, куда особо не забредают придворные и где любит отдыхать королевское семейство, – согласилась Иоанна. – Там даже беседка есть, так что отличная идея.
Злата довольно улыбнулась и приободрилась, но княгиня продолжила:
– Только просто приглашения на романтический ужин маловато, чтобы выделиться, уверена, кому-нибудь еще в голову придет точно такая же идея, – Анни прищурилась. – Предлагаю приготовить любимые блюда Юлиана, и готовить будешь ты под моим чутким руководством, – торжественно закончила она.
Глаза принцессы округлились от неожиданности.
– Мм… Не уверена, что это хорошая идея, – осторожно ответила она. – Не то чтобы я не умею готовить, но не на местной кухне, уж точно…
– Я же сказала, помогу, – невозмутимо перебила Иоанна. – Буду стоять рядом и руководить, не боись, зато Юлик оценит такую заботу точно. Так, ваяй приглашение, я после обеда загляну во дворец и покажу тебе место, а завтра где-нибудь в обед начнем готовить, – решительно подвела итог их беседе княгиня.
На том и расстались, Иоанна вернулась к работе в кафе, а Злата отправилась обратно во дворец, крайне задумчивая. В голове вертелась назойливая мысль о сегодняшнем цветке, полученном от принца, и рассеянные думы девушки каким-то образом привели ее к весьма неожиданной идее. А почему бы ей тоже не сделать подарок, причем свой собственный, личный, а не потому, что надо удивить? Злата аж остановилась, уставившись перед собой невидящим взглядом, и на несколько мгновений выпала из реальности, обдумывая эту мысль со всех сторон. Хорошо еще, никто не наткнулся на нее, хотя парочка прохожих покосилась, осторожно обойдя аррини стороной.
– Туалетная вода, – пробормотала Злата уверенно, откуда-то зная, что это отличное решение.
Вместе с ужином получится отлично. Наверное. А теперь предстояло всего лишь за сутки придумать, какой аромат подойдет Юлиану, найти все подходящие составляющие или их аналоги здесь и к завтрашнему вечеру приготовить парфюм. Подумаешь, задачка, особенно учитывая лабораторию без современного оборудования и то, что даже магия ей не могла помочь… Хмыкнув, Злата резко сменила курс и направилась осуществлять свой план, в первую очередь в парфюмерную лавку, чтобы подобрать эфирные масла и прочие ингредиенты.
Девушка провела несколько часов в царстве ароматов и эссенций, сухих порошков и лепестков, придирчиво выбирая те, что могли ей пригодиться. И все это время Злата держала в голове образ Юлиана, вспоминала их встречи, его улыбку, голос… Она хотела почувствовать, какой же запах подойдет ему, станет именно его, не будет слишком резким или, наоборот, бледным. Ее чувствительный нос очень помог, благодаря специальным амулетам в лавке воздух очищался и посторонние запахи не забивали рецепторы. В результате Злата вышла, нагруженная двумя сумками со свертками, пакетиками и эссенциями эфирных масел. Теперь все это богатство следовало сгрузить в лабораторию пана Гуриша и временно превратить ее в филиал парфюмерного производства. Злата очень надеялась, что конечный продукт получится таким, как надо, и она не переведет зря дорогие и редкие компоненты, правильно подобрав местные аналоги некоторым веществам из ее прошлой жизни. Только сначала необходимо пообедать, живот недвусмысленно намекал, что пора кормиться, тем более перед таким серьезным и ответственным делом.
Погруженная в собственные мысли, Злата не замечала ничего и никого вокруг и тем более не могла знать, что за ее возвращением, а потом и уходом кто-то наблюдает.
– Я видела, как принц косился на нее весь обед вчера и сегодня за завтраком, да и она на него реагировала весьма недвусмысленно, краснела и смущалась. Между ними точно что-то есть, – вполголоса задумчиво произнесла леди, в щель приоткрытой двери наблюдая, как в свои покои входит рыжая аррини. – И я слышала, что его высочество питает слабость к посланницам богини, – совсем тихо добавила она, глаза ее недобро прищурились. – Весь этот отбор – всего лишь фарс, дань вежливости. От нее надо избавляться.
– Миледи!.. – приглушенно ахнула стоявшая позади служанка, прижав ладони к щекам и во все глаза глядя на хозяйку.
– Да нет, дура, – фыркнула леди, и в ее взгляде мелькнул нехороший огонек. – Не в том смысле.
А вот в каком, она промолчала. Князь Леденский недвусмысленно продемонстрировал, что будет с той, кто нарушит его приказ, и открыто подставлять ушастую помеху она, конечно же, не собиралась. Как и впутывать служанку. Лучше сделать все самой так, чтобы не подкопаться, и, как только исчезнет эта досадная преграда на пути к принцу, взяться за дело. Его высочеству все равно придется выбрать себе невесту, и уж тут она постарается. Только план нужно продумать очень тщательно и не повторять ошибок глупой Янины, которая так быстро попалась и так глупо действовала руками служанки.
