– Нет, голубушка, ты остаешься, – строго произнес Юлиан и почесал питомицу под подбородком. – Ничего мне там не сделают, не переживай, и подлить не смогут, на кухне ресторана отличная охрана, в том числе и магическая. У них же всякие шишки важные столуются, – хмыкнул принц.
Радужная озадаченно моргнула, склонила вопросительно голову.
– Да-да, не беспокойся, и против немагических отваров Эрик вручил мне универсальное противоядие. Приворожить или еще что-нибудь сделать мне не смогут, – заверил Юлиан и аккуратно ссадил дракошку на кровать. – Не шали, я скоро вернусь.
И он вышел, направившись к выходу из дворца и на ходу накладывая иллюзию. Незачем беспокоить охрану и тем более персонал ресторана. Леди, должно быть, не подумала, как это будет выглядеть, если туда явится наследник, да еще и в сопровождении свиты. Поэтому, как бы ни желала потешить самолюбие барышня, придется довольствоваться таким вариантом. Кроме всего прочего, в этом ресторане имелись отдельные кабинеты, где никто не мог помешать именитым посетителям. Так что Юлиан спокойно покинул дворец и направился к ресторану, благо он располагался недалеко и можно было пройтись пешком.
Неторопливо шагая по улице, он невольно вспоминал их со Златой прогулки, долгие разговоры ни о чем и обо всем, посиделки в уютных кафе. Вот это настоящая романтика, когда можно просто побыть самим собой, без оглядки на условности и этикет. Этого ему так не хватало последний год! Злата вернула ощущение легкости жизни, привнесла красок, и… какая, в конце концов, разница, принцесса она или кто-то еще. Пожалуй, сегодня вечером они и поговорят как следует, хватит уже недомолвок и ошибок.
Подойдя к ресторану, Юлиан зашел и назвал степенному администратору имя леди, после чего его проводили на второй этаж, к одному из кабинетов.
– Прошу, милорд, приятного дня, – поклонился официант в безупречной белой рубашке и черном жилете. – Меню леди уже заказала.
– Благодарю, – сдержанно кивнул Юлиан и зашел.
Леди – кажется, ее звали Данута – уже сидела за круглым столом, на котором стояли тарелки и лежали приборы. Миленькое свежее личико, губки сердечком, нежные льняные кудри, обрамляющие лицо, – в прошлой жизни, может, Юлиан и соблазнился такой, помнится, ему нравились смазливые мордашки. Однако теперь перед глазами стояло совсем другое лицо, с ушками и упрямым взглядом…
– Добрый день, леди, – поздоровался Юлиан и опустился на стул, с интересом глянув на закрытое круглой крышкой блюдо. – И чем вы меня сегодня будете кормить? – улыбнулся он уголком губ.
Сидеть совсем букой было бы с его стороны настоящим свинством и неуважением к леди Дануте. Она же не виновата, что ему нравится совершенно другая девушка. Барышня оживилась, в голубых глазах появился особый блеск, и Данута потянулась к ручке крышки.
– Надеюсь, вам понравится мой выбор! – проворковала она и очаровательно улыбнулась, открыв блюдо. – Фаршированные грецкими и миндальными орехами перепелиные яйца, ваше высочество, очень нежный вкус у закуски!
К яйцам Юлиан относился ровно, не сказать, чтобы любил, поэтому наколол одно и отправил в рот, одобрительно кивнув. И правда вкусно. Леди же положила к себе парочку на тарелку и начала тщательно и аккуратно разрезать, демонстрируя безупречное владение столовыми приборами. Юлиан едва не рассмеялся самым неприличным образом: понятно, что леди должна его знать, но ведь их сейчас никто не видит, можно было бы и расслабиться.
– Неплохо, – коротко ответил он, но больше пробовать не стал.
Раз это только закуска, набивать живот не стоит. Чтобы поддержать разговор, Юлиан попросил:
– Расскажите о себе, леди. Чем вы интересуетесь, как предпочитаете проводить свободное время…
Не то чтобы ему в самом деле было интересно, но вести пустой разговор не хотелось, поэтому лучший способ не сидеть в натянутом молчании – попросить леди что-нибудь рассказать. Краем глаза Юлиан наблюдал за Данутой, подмечая и хлопанье ресниц, и кокетливые взгляды, и накручивание на пальчик золотистого локона. С ним открыто флиртовали, иногда даже почти на грани – все эти облизывания губ, глубокие вздохи, привлекавшие внимание к декольте с пикантной ложбинкой, едва прикрытой кружевами, были отлично знакомы Юлиану. Иногда леди для приличия задавала ему какие-то вопросы, но принц отделывался общими ответами и снова мягко направлял словесный поток Дануты в нужное ему русло.
После закуски принесли следующее блюдо: тушенное в трюфельном соусе мясо с гарниром из тушеных же овощей со специями. Необычно, но Юлиану тоже понравилось, неплохой выбор сделала девушка. А вот когда после мяса принесли маринованную рыбу и розетки с икрой, принц уже с трудом сдерживал широкую усмешку: похоже, леди решила исхитриться и все-таки попробовать охмурить его здесь, вон как пристально смотрит. Благодаря знакомству с Иоанной Юлик прекрасно знал, что есть продукты, усиливающие, скажем так, мужское влечение, и сегодняшний обед сплошь состоял из них. Вот только Данута вряд ли знала, что для ощутимого эффекта их надо съесть приличное количество, а не так, как Юлиан, наученный долгими дворцовыми банкетами.
На десерт, естественно, принесли нарезанные бананы, дольки апельсинов и грейпфрутов, политые шоколадом. А вино, стоявшее в серебряном ведерке, оказалось игристым, с задорными пузырьками, еще и не белым, а красным. Юлиан такое терпеть не мог и употреблял только в самых исключительных случаях, не чаще пары раз в год. Но из вежливости он взял бокал и даже пригубил, тогда как Данута махом выпила чуть не половину. Ее щеки раскраснелись, глаза заблестели еще ярче, и леди подалась вперед, так что край стола уперся ей чуть ниже груди, сильнее подчеркивая выдающиеся особенности леди.
– Тут как-то душно немного, вы не находите? – промурлыкала она, склонив голову набок, однако ответить Юлиан не успел.
Послышался хлопок, и прямо над столом возникла Радужная, трепеща крылышками. Вот только очень неудачно рука Дануты с бокалом находилась слишком близко, и дракошка нечаянно задела ее… Вино выплеснулось прямо на декольте и корсаж светлого платья, леди ахнула и густо покраснела, а Радужная как ни в чем не бывало опустилась на плечо Юлиана и нежно курлыкнула, прижавшись к щеке. Принц с трудом сдерживал неуместный смех, очень уж обескураженно и одновременно рассерженно выглядела сейчас Данута. Все игривое настроение с нее сползло, как старая шкура со змеи, и леди лишь хлопала ресницами, чуть не плача от вида испорченного платья.
– Прошу прощения за мою питомицу, она бывает порой непослушна. – Юлиан строго посмотрел на Радужную: – Я же сказал тебе ждать меня во дворце! Смотри, что ты наделала!
Однако дракошка ничуть не выглядела виноватой или хотя бы смущенной, и в глубине души Юлиан был рад ее появлению. Иначе неизвестно, чем бы этот обед закончился и как бы не пришлось отбиваться от слишком настойчивой леди.
– Мое… платье… – растерянно пролепетала Данута, и Юлиан мысленно вздохнул.
– Ничего страшного, я исправлю, – заверил он и плавно провел рукой, не касаясь при этом самой девушки.
