Злата медленно дошла до своих новых покоев, порадовавшись, что не встретила никого из тех, с кем бы сейчас не хотела видеться. Придворные разбрелись по приемам и балам, да и она выбирала коридоры побезлюднее. Добравшись же до своих комнат, Злата на несколько мгновений присела, прикрыв глаза, потом поджала губы и решительно тряхнула головой. Что ж, отлично. Отбор она выиграла, теперь можно и домой. А Юлиан пусть вон на своей Адрианне женится, служить ширмой Злата не собиралась. Девушка проследовала в гардеробную, вытащила с дальней полки одну из сумок, с которой приехала сюда. Немного жаль заготовок в лаборатории, и травок, и прочего, но ничего страшного, купит новые, когда вернется к Алиции и Влодеку. И думать забудет о всяких принцах и чувствах, да. Она начала собираться, двигаясь размеренно, спокойно, в душе воцарилась ледяная пустыня, в которой замерзали все эмоции. И это к лучшему.
За окном уже опустился вечер, однако Злату это не остановило. Она не хотела оставаться во дворце ни единой лишней минуты, лучше переночует где-нибудь в городе, а потом утром встанет пораньше и тихонько уедет. Доберется до границы и дальше, до приемных родителей, где ее никто больше не обидит и не обманет. А там… Ну, может, со временем душа успокоится и найдется какой-нибудь хороший человек, с которым Злата захочет связать жизнь. По крайней мере, она на это надеялась. Только любить больше желания не возникало, слишком это больно. Можно же обойтись просто симпатией…
Вот тут Злата не выдержала, без сил опустилась на пуфик, закрыв ладонями лицо, и беззвучно всхлипнула, дав себе немножко воли. Тут же в груди словно вспыхнул огонь, пожирая изнутри, и слезы полились сплошным потоком. Злата плакала молча, безжалостные воспоминания недавно увиденного рвали в клочья сердце, и хотелось выть в голос, так было больно, но она все-таки сдержалась. Не хотелось привлекать ненужного внимания, ведь если кто-то увидит ее в таком состоянии, вопросов не избежать. Отвечать на них не хотелось. Наконец Злата успокоилась, шмыгнула последний раз носом и решительно поднялась, вытерев щеки.
– Все, больше никаких мужчин, хватит с меня, – пробормотала она и продолжила сборы.
Много с собой не взяла, только самое необходимое на несколько дней дороги, ну и конечно, деньги, оставшиеся еще от тех, что дали родители. Злата надеялась, что этого вполне хватит. Шиковать она не собиралась. Теперь по-тихому выбраться из дворца, но и это не проблема, до утра ее точно никто искать не будет. А утром, учитывая, что оно во дворце начиналось поздно, Златы уже не будет здесь. Только надо разжиться картой и выбрать не самый простой путь до границы, иначе точно догонят и вернут. Хотя… Может, и нет. Может, просто выберут одну из кандидаток и пригласят ее обратно во дворец, дел-то. Юлиану же все равно, на ком жениться, ему ширма нужна, а не жена.
Справившись с очередным болезненным всплеском эмоций, Злата тихо выскользнула в коридор, не доходя до выхода из королевского крыла, спустилась по ближайшей лестнице вниз и юркнула в другой коридор, победнее и попроще. Им пользовались слуги. А вот выбравшись в парк через один из выходов, Злата ненадолго задумалась, как же миновать стражу у ворот. Других способов уйти из дворца она не знала, но тогда точно побег не удастся…
– Леди? Какой сюрприз, однако, и что вы тут делаете так поздно, да еще с сумкой? Куда-то собрались? – неожиданно раздался смутно знакомый голос, и Злата резко обернулась.
Перед ней стоял мужчина, совсем недавно пытающийся ухаживать за ней. Кажется, Дариш, дядя Юлиана. Только держался он сейчас гораздо сдержаннее, чем при их последней встрече. Принцесса несколько мгновений пристально смотрела на королевского родственника, а потом решилась.
– Мне нужно незаметно покинуть дворец, можете помочь? – коротко попросила она.
Бровь Дариша поднялась, он хмыкнул, склонив голову к плечу.
– Размолвка с принцем? – поинтересовался собеседник Златы.
– Вы поможете? – повторила Злата, оставив без внимания его вопрос.
– Если скажете, куда собрались на ночь глядя из дворца, – не отступал Дариш.
На мгновение прикрыв глаза, аррини глубоко вздохнула.
– Подальше отсюда, а потом домой, – наконец глухо ответила Злата. – Еще один вопрос, и я развернусь и постараюсь справиться своими силами, – добавила она решительно. – Просто помогите мне выбраться из дворца незамеченной.
Дариш пожевал губами, на миг его взгляд стал отсутствующим, словно он о чем-то задумался, потом медленно кивнул.
– Хорошо. Я помогу вам, – ответил он к тихой радости и облегчению Златы. – И даже ничего не попрошу взамен, можете не волноваться, – его улыбка вышла кривой. – Мне преподали отличный урок, на чужих кошек я больше не покушаюсь.
– Я ничья! И я не кошка! – огрызнулась Злата, с досадой ощущая, как теплеют щеки.
– Пойдемте, миледи, здесь есть одна дверка, через которую можно выйти, – Дариш протянул ей руку, не обратив никакого внимания на слова девушки. – Ее скрывает магия, и сам Юлиан тоже не раз пользовался ею. Я потом все восстановлю, – заверил Злату мужчина.
Она вложила пальцы в его руку и пошла по дорожке, ни разу не оглянувшись. Прошлое надо оставлять в прошлом и не витать больше в облаках несбыточных надежд.
Дворец, к облегчению Златы, они покинули незамеченными. Никто не остановил, не окликнул, не примчался на нарушение какой-нибудь охранки и прочее. Некоторое время они шли молча, пока наконец девушка не нашла в себе силы поинтересоваться:
– И куда мы идем?
– Надо выбраться из города до полуночи, – спокойно ответил Дариш, глядя перед собой. – Иначе утром вас быстро найдут. А если мы остановимся в предместье, в какой-нибудь гостинице, то есть шанс успеть уехать до того, как по дорогам отправят отряды на ваши поиски.
Злата не удержалась от желчной усмешки.
– Сомневаюсь, что кто-то будет меня искать, – буркнула она, пнув мелкий камушек.
Дариш покосился на нее и хмыкнул:
– Не знаю, почему вы так считаете, леди, но уверен – будут, и еще как. Так что если вы твердо намерены уехать, то выбирать нужно другой путь, а не самый очевидный, на нем будут в первую очередь искать.
– Хорошо, делайте, как считаете нужным, – пожала плечами Злата.
– И внешность у вас слишком примечательная, нужен плащ с капюшоном, чтобы скрыть уши и хвост, – продолжал невозмутимо Дариш. – Иначе по особым приметам живо обнаружат.
В результате вскоре она оказалась обладательницей длинной накидки, скрывшей ее почти полностью, Дариш нанял извозчика, который отвез их на приличное расстояние от столицы и где-то после часа езды высадил в маленьком придорожном городке с тремя гостиницами. В одной из них Дариш и снял им две комнаты, предупредив:
– Выехать надо будет рано, если хотите остаться непойманной.
– Хорошо, – тихо ответила Злата и добавила после секундной заминки: – Спокойной ночи. И спасибо вам.
После чего ушла в свою комнату и легла спать, даже не поужинав. Не было аппетита, совсем. И хорошо, что сны тоже не снились, никакие.
